Capítulo 4412 — Improvisar según las circunstancias

—¡Yo también voy! ¡Yo también voy! —los demás no quisieron quedarse atrás y se apresuraron a inscribirse, temiendo que otros les arrebataran las ocho plazas.

Al verlo, Wei Zhao no pudo contener una sonrisa burlona: el dinero mueve montañas, y bien cierto era aquel dicho. Cualquiera con dos dedos de frente veía que, en cuanto uno subía a luchar en semejante torneo, estaba a un paso de la muerte; era un oficio de alto riesgo, pura y dura, jugarse la cabeza sobre la cintura. Pero ante la tentación de cinco mil jades espirituales, aquella gente no temía ni convertirse en fantasma.

—¡Bien! Los escoltas de la agencia Qingtian son, en efecto, hombres de temple y coraje; no me había equivocado con vosotros. Haremos así: quienes deseen combatir, que vengan a inscribirse primero conmigo, y yo escogeré entre ellos a los elegidos —dijo Qi Wenmo con satisfacción.

El poder de los jades espirituales era en verdad inagotable: en apenas un instante, los escoltas de Qingtian que acudieron presurosos a inscribirse pasaban de una decena, muy por encima de las ocho plazas que el torneo requería, lo que dio a Qi Wenmo cierto margen para disponer sus tropas.

El primer combate condicionaba directamente la moral de todo el encuentro; lograr un arranque victorioso era de suma importancia. Si podían, todas las agencias de escolta enviarían a sus hombres más fuertes; aunque no fuera el as en la manga, al menos sí buenos maestros de primera línea. Había, sin embargo, un requisito fundamental: que aquellos hombres acudieran por voluntad propia.

Al fin y al cabo, no era como en las sectas, que dominaban por completo a sus discípulos: entre la agencia de escolta y el escolta mediaba una relación puramente mercantil de contrato. Igual que en un convoy ordinario, aceptar o no el encargo dependía por entero de la voluntad del escolta; la agencia no podía imponerlo ni lo impondría.

La fruta forzada nunca sabe dulce. Sin contar con que el escolta no hiciera caso a la agencia, aun cuando lo arrastraran a la fuerza al campo de batalla, solo cumpliría quitándose de encima el trabajo sin poner empeño, y al final quien saldría perdiendo sería la propia agencia.

Por eso, cualquier agencia que quisiera alcanzar el mejor despliegue no tenía más remedio que hacer como Qingtian: tentar a sus escoltas con beneficios para que se ofrecieran a luchar. Solo los buenos maestros así escogidos reunirían fuerza y motivación, y lucharían de verdad hasta la muerte por el honor de la agencia.

Qi Wenmo, en su calidad de joven heredero de Qingtian, era quien solía tomar las riendas de todo; conocía de sobra la valía de cada escolta. Pasó la mirada uno por uno por los rostros de los inscritos y ya tenía su decisión tomada. Al fin y al cabo, aquellos días se los había pasado encerrado en la posada haciendo todo tipo de preparativos, y tales desvelos no habían sido en vano.

—Hermano Ling, ¿qué opinas tú? —preguntó Qi Wenmo, volviéndose hacia Wei Zhao. Aunque ya tenía su conclusión, debía tener en cuenta la opinión de este, pues él era, al fin y al cabo, el as en la manga en quien más confiaba.

—Ja, ja, hermano Qi, tú eres el general; disponer las tropas es asunto tuyo. Quien tú digas que debe salir, ese sale. ¿A santo de qué vienes a preguntarme? —Wei Zhao no pudo menos que reír.

Con su fuerza, era un invicto absoluto en el estadio de la Formación del Elixir Dorado. Aquella primera ronda era para los demás un paso al borde de la muerte, pero para él no entrañaba presión alguna; bien podía ir o no ir, y todo dependía de si Qi Wenmo lo disponía así. Si faltaba gente y lo llamaban para completar el número, Wei Zhao no pondría la menor objeción.

—Ja, ja. Una cabeza piensa poco; dos, piensan más. Hermano Ling, ayúdame también a aconsejar, ¿qué te parece? ¿Tienes interés en subir al campo a divertirte un rato? —rió Qi Wenmo con franqueza. Aquel torneo, para Wei Zhao, no pasaba en verdad de un simple entretenimiento.

—Eso depende de cómo lo dispongas, hermano Qi. Si me necesitas, subo —sonrió levemente Wei Zhao, y tras una pausa añadió—: Aunque ahora lo que más me importa es el asunto de la agencia Longzhou. ¿Saldrá Wu Baoliang en esta primera ronda? Si sale, tendrás que reservarme una plaza.

Wu Baoliang era el estratega secreto del cuerpo de mercenarios Ojo Venenoso, con un rango casi a la par de Cheng Haonan; y ahora que dicho cuerpo era un importante apoyo externo de Longzhou, Wu Baoliang representaba para esta lo que Wei Zhao para Qingtian: sin duda, un as en la manga de primerísima fuerza.

Si Longzhou, en su afán por disputar uno de los cinco grandes puestos, se empeñaba en dar el primer golpe en la ronda inicial, muy probablemente enviaría a Wu Baoliang.

Wei Zhao había venido a este gran encuentro de agencias del Sur precisamente por Wu Baoliang. Aunque el sorteo no le deparara necesariamente un enfrentamiento con Longzhou, no dejaría pasar ni esa mínima posibilidad; de lo contrario, si no lograba acabar con Wu Baoliang en este encuentro, después le sería mucho más difícil hallar ocasión de vérselas con ese sujeto.

—Mmm. Antes de empezar el sorteo, cada agencia debe presentar al panel de jueces la lista de sus escoltas para esta ronda. Iré a decírselo al viejo para que esté atento; si aparece, inscribo tu nombre, hermano Ling; si no, lo dejamos estar —asintió Qi Wenmo.

Aunque también ansiaba la victoria en la primera ronda, no pensaba sacar a Wei Zhao desde el principio. Al fin y al cabo, lo tenía destinado a ser el as en la manga con que revertir la situación en los momentos decisivos; usarlo apenas empezado el torneo no solo sería malgastar un gran talento en un menester pequeño, sino que además revelaría sus cartas y lo pondría en desventaja natural durante los combates posteriores.

Además, Qingtian era, al fin y al cabo, una de las cinco grandes agencias; aun ocupando el último lugar, conservaba suficiente solidez. Con que la suerte del sorteo no fuera demasiado adversa, con aquellos buenos maestros de primera línea de la agencia bastaría para arrancar con una victoria, de modo que en la primera ronda no había necesidad alguna de que Wei Zhao saltara al campo.

Claro que si, por causa de Wu Baoliang, Wei Zhao decidía por sí mismo salir a combatir, la cosa sería distinta.

Qi Wenmo tomó de inmediato papel y pincel y escribió dos listas de ocho nombres: una con Wei Zhao y otra sin él, para improvisar según las circunstancias; acto seguido, lleno de brío, se dirigió a la plataforma central.

En aquel momento, como el sorteo estaba a punto de comenzar, la gran mayoría de las treinta y dos agencias ya tenía preparada su lista de ocho nombres y las iba presentando una tras otra al panel de jueces. Qi Wenmo, en cambio, no la entregó de inmediato: subió a susurrarle unas palabras al oído a su padre, Qi Mingyuan, y volvió a bajar con la lista, quedándose a un lado a observar.

No era el único: también había gente de otras agencias apostada por allí, y todos tenían algo en común: pertenecían a las cinco grandes agencias de escolta.

Ver primero las listas de las demás agencias, conocerlas para luego disponer un despliegue específico contra ellas: tal era el privilegio que las cinco grandes habían gozado siempre, algo que las demás agencias no podían sino envidiar.

Como no tenían a nadie en el panel de jueces, de nada les servía demorar la entrega a propósito: sin poder ver las listas de las otras agencias, tampoco podían preparar contramedidas y no les quedaba más que salir a la fuerza con sus propias fuerzas.

Aun así, por suerte la lista se entregaba antes del sorteo, y hasta el momento nadie sabía quién sería su rival; en términos relativos, aquello aún podía considerarse bastante justo. (Continuará…)

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