Capítulo 4411 — El premio que engendra al valiente

Puesto que se trataba de una simulación de escenario, lo lógico era reproducir las condiciones más reales posibles: normalmente eran los escoltas de fase Jindan quienes salían a cumplir las misiones, de modo que también ahora debían ser escoltas de fase Jindan quienes entraran en liza; de lo contrario, si todas las agencias se afanaran por presentar a sus mejores hombres, la prueba carecería de sentido.

Si se permitiera combatir a los expertos de fase Yuanying, aun cuando se ganara, no se podría reflejar el verdadero nivel de escolta de cada agencia, y las cinco grandes agencias que resultaran vencedoras tampoco lograrían convencer al público.

—El tiempo límite es el que tarda en consumirse un incienso. Si dentro de ese plazo el bando defensor logra proteger el objeto del clan, sobreviven sus cuatro escoltas y aniquila por completo al adversario, obtendrá ochenta puntos. Por cada hombre que pierda el bando defensor se le restarán diez puntos, y por cada hombre del bando asaltante que siga con vida se le restarán también diez.

—A la inversa, si el bando defensor no consigue proteger el objeto del clan, obtendrá cero puntos y será el bando asaltante el que sume ochenta. Por la misma regla, cada baja propia resta diez puntos, y cada superviviente del enemigo resta asimismo diez.

—En esta ronda, cada una de las treinta y dos agencias de escolta tendrá una oportunidad de defender un convoy y otra de asaltarlo; la suma de ambas conformará la puntuación total de la ronda. ¿Han quedado claras las reglas? —declaró Zhao Bufan en voz alta, dirigiéndose a la concurrencia.

—¡Clarísimas! —respondieron al unísono los escoltas con asombrosa sincronía.

—Estas reglas suenan un tanto crueles —murmuró Wei Zhao para sus adentros, chasqueando la lengua. Aquella primera ronda más que una competición era una matanza mutua; y encima, con el recuento de cabezas, te obligaban a matar.

En adelante, tanto para el bando defensor como para el asaltante, el principio general sería uno solo: garantizar la propia supervivencia en la medida de lo posible y, al mismo tiempo, matar al adversario con todas las fuerzas, pues solo así se alcanzaría una puntuación elevada.

Desde su llegada a la isla Yunji, Wei Zhao había participado en no pocas pruebas y competiciones de todo tipo; aunque también en ellas se fomentaba la rivalidad y el enfrentamiento, jamás había habido una justa que, como esta, te forzara a matar mediante el recuento de cabezas.

Todo ello se reducía al ambiente reinante. Comparadas con aquella carnicería, las pruebas de la Torre Sandie de la isla Norte no pasaban de ser juegos de invernadero: demasiado plácidas, demasiado faltas de desafío.

No se sabía si era una ilusión mental o algo real, pero desde aquel instante los numerosos escoltas de las treinta y dos agencias parecieron revestirse de un aura asesina que helaba la sangre, y la atmósfera de la plaza se volvió de golpe sobrecogedora, como la de unos soldados a punto de marchar a la muerte. Oportunamente, capas de nubes oscuras cruzaron el cielo y se posaron sobre las cabezas de todos.

—Hermano Qi, ¿qué piensa hacer? —Wei Zhao miró a Qi Wenmo y luego volvió la cabeza hacia las demás agencias de los alrededores.

Como las reglas de la magna cita de agencias de escolta del Sur cambiaban cada año, no las conocían hasta ese preciso momento. Los cabezas de cada agencia andaban ahora afanados en disponer sus formaciones.

Era la primera ronda del certamen, y lograr o no una victoria inicial decidiría directamente el ánimo de toda la agencia e influiría de manera indirecta en el rumbo de las competiciones siguientes. Por eso resultaba crucial y no admitía el menor descuido.

Al oír la pregunta de Wei Zhao, los escoltas de la agencia Qingtian se volvieron también hacia Qi Wenmo. El jefe de escoltas, Qi Mingyuan, estaba en la plataforma ejerciendo de juez, de modo que la disposición de las tropas para aquel certamen recaía por entero en el joven heredero Qi Wenmo, y en sus manos quedaban, por tanto, el futuro y el destino de todos.

—Buena pregunta, hermano Ling. En cada edición de la magna cita del Sur, aunque cambia la forma de las pruebas, las agencias que acaban obteniendo buenos resultados han empleado en realidad una misma estrategia, sin excepción —sonrió Qi Wenmo con cierto misterio.

—¿Ah, sí? —Wei Zhao se interesó de inmediato.

—La estrategia es bien sencilla: bajo una gran recompensa, siempre hay valientes —Qi Wenmo echó un vistazo a los escoltas presentes y, bajando la voz, reveló a Wei Zhao—: El viejo ya lo dejó dicho: en esta competición no se escatimará en recompensas. Por eso llevo yo tiempo preparándome; si no, ¿cómo iba a tardar tanto en reunir a duras penas los trescientos mil espíritus de jade con que indemnizamos a los Hong la última vez?

Wei Zhao cayó entonces en la cuenta: así que de verdad había preparativos desde hacía tiempo.

—¡Escuchad todos! En esta ronda, ya se trate de defender o de asaltar un convoy, gane o pierda, cualquier hombre de nuestra agencia que salga al campo recibirá un premio de cincuenta mil espíritus de jade —anunció Qi Wenmo a la concurrencia.

Al oírlo, los escoltas de la agencia Qingtian contuvieron el aliento, y hasta Wei Zhao quedó atónito: cincuenta mil espíritus de jade no era cantidad baladí; muchos escoltas, tras bregar más de diez años, acaso no reunían tales ahorros. ¡Los Qi, padre e hijo, no reparaban en gastos!

Sin embargo, bien mirado, en una competición tan sangrienta cada participante que salía al campo apostaba su vida, y pisar la arena significaba un riesgo de muerte casi seguro; aquello no era ninguna broma. Sin un beneficio suficiente, ¿quién estaría dispuesto a arriesgar la vida porque sí?

Solo con grandes recompensas surgen los que desprecian la muerte; no solo la agencia Qingtian, también las demás agencias presentes ofrecían primas extraordinarias a sus participantes. Para lograr un buen puesto en aquella magna cita del Sur, aquello era lo mínimo que había que desembolsar.

Claro que, para las agencias, semejante desembolso no carecía por completo de retorno; muy al contrario, si se vencía en la competición e incluso se robaba el protagonismo, la recompensa superaba con creces lo que la gente imaginaba.

No se trataba de los premios del certamen, sino de las grandes cámaras de comercio expresamente invitadas a presenciar la ceremonia, las cuales habían prometido de antemano que muchos de sus cuantiosos pedidos se firmarían allí mismo con las agencias vencedoras.

Llegado ese momento, los intereses en juego no serían los de unos pocos miles de espíritus de jade, ni mucho menos: cifras astronómicas, capaces de decidir la prosperidad o la ruina de cualquier agencia, incluidas las cinco grandes.

Aquellos pedidos no solo reportaban beneficios asombrosos, sino que determinaban directamente la cuota de mercado, y eran por tanto de importancia capital; de ahí que Qi Mingyuan y Qi Wenmo, padre e hijo, aun solo fuera por preservar tal influencia, no repararan en gastos y buscaran la victoria a toda costa.

¡Cincuenta mil espíritus de jade! Ante semejante premio, los escoltas de la agencia Qingtian empezaron a respirar con agitación; cierto era que todas las demás agencias también ofrecían primas cuantiosas, pero muy pocas alcanzaban la cifra de cincuenta mil.

Al fin y al cabo, las otras agencias no podían compararse en recursos con la Qingtian, una de las cinco grandes: cincuenta mil espíritus de jade por hombre, y en la primera ronda, contando a los cuatro defensores y a los cuatro asaltantes, sumaban cuatrocientos mil, lo que equivalía a los beneficios de todo un año de aquellas agencias. ¿Cuántas podían permitírselo?

/iv

：。：