Kapitel 4411 — Unter hoher Belohnung finden sich wackere Männer

Wenn es sich also um eine Szenariendarstellung handelt, muss man natürlich die realistischste Situation nachbilden. Normalerweise rücken Goldkern-Phase-Eskortkämpfer aus, also müssen auch hier Goldkern-Phase-Eskortkämpfer antreten; andernfalls wäre es sinnlos, wenn alle großen Geleitzüge mit aller Gewalt ihre stärksten Kräfte vorschicken würden.

Würden Kämpfer der Nasenzentrum-Phase antreten, so ließe sich selbst bei einem Sieg das tatsächliche Geleitniveau der großen Geleitzüge nicht widerspiegeln, und die fünf siegreichen Geleitzüge könnten die Öffentlichkeit nicht überzeugen.

»Das Zeitlimit beträgt eine Räucherstäbchenlänge. Gelingt es der verteidigenden Seite innerhalb dieser Zeit, das Geleitgut zu behüten, alle vier Eskortkämpfer am Leben zu erhalten und den Gegner vollständig zu vernichten, so erhält sie achtzig Punkte. Für jeden Verlust auf der verteidigenden Seite werden zehn Punkte abgezogen; für jeden Überlebenden auf der räuberischen Seite werden ebenfalls zehn Punkte abgezogen.«

»Umgekehrt gilt: Gelingt es der verteidigenden Seite nicht, das Geleitgut zu behüten, so erhält sie null Punkte, und die räuberische Seite bekommt achtzig Punkte. Nach demselben Prinzip werden für jeden eigenen Verlust zehn Punkte abgezogen, und für jeden Überlebenden des Gegners ebenfalls zehn Punkte.«

»In dieser Runde erhalten alle zweiunddreißig Geleitzüge je einmal die Gelegenheit zum Verteidigen und einmal zum Räubern; zusammengenommen ergibt das die Gesamtpunktzahl dieser Runde. Habt ihr die Regeln alle klar verstanden?«, sprach Zhao Bufan mit lauter Stimme zu der versammelten Menge.

»Verstanden!«, antworteten die Eskortkämpfer wie aus einem Munde, mit erstaunlicher Eintracht.

»Diese Regeln klingen ziemlich grausam«, murmelte Wei Zhao und schnalzte unwillkürlich mit der Zunge. Die Regeln dieser ersten Runde waren weniger ein Wettstreit als vielmehr ein gegenseitiges Abschlachten – und dann auch noch nach Köpfen gerechnet, sodass man geradezu zum Töten getrieben wurde!

Ob auf der verteidigenden oder der räuberischen Seite – für die Eskortkämpfer, die bald antreten würden, galt insgesamt nur ein Grundsatz: so weit wie möglich selbst am Leben zu bleiben und zugleich so viele Gegner wie möglich zu töten. Denn nur so ließen sich hohe Punkte erringen!

Seit Wei Zhao auf die Wolkentreppeninsel gekommen war, hatte er an zahlreichen großen und kleinen Prüfungen und Wettkämpfen teilgenommen. Zwar wurden auch dort Wettbewerb und Widerstreit untereinander gefördert, doch noch nie hatte es einen Wettkampf gegeben, der einen wie der jetzige durch die Kopfpunkte geradezu zum Töten zwang.

All das ließ sich nur auf die Atmosphäre der Umgebung zurückführen. Verglichen mit diesem mörderischen Wettstreit waren die Prüfungen und Wettkämpfe der Drei-Schichten-Pagode auf der Nordinsel geradezu ein Spiel im Treibhaus – viel zu behaglich, viel zu anspruchslos.

Ob es eine Sinnestäuschung war oder tatsächlich so geschah – von diesem Augenblick an lag plötzlich eine erschreckende, todesmutige Aura über den vielen Eskortkämpfern der zweiunddreißig Geleitzüge, und die Stimmung auf dem ganzen Platz wurde jählings ungemein bedrückend, als stünden sie alle als Todeskandidaten vor dem Aufbruch in die Schlacht. Passend dazu zogen Schichten dunkler Wolken über den Himmel und lasteten auf den Häuptern der Versammelten.

»Bruder Qi, was hast du vor?«, fragte Wei Zhao, blickte Qi Wenmo an und wandte dann den Kopf zu den anderen Geleitzügen ringsum.

Da die Wettkampfregeln des alljährlichen Geleitzugtreffens von Nan Zhou jedes Mal anders lauten, hatten sie diese erst jetzt erfahren. Die Köpfe sämtlicher Geleitzüge waren nun eifrig damit beschäftigt, ihre Truppen aufzustellen.

Dies war die erste Runde des Turniers; ob man den ersten Kampf siegreich bestand, entschied unmittelbar über die Kampfmoral des gesamten Geleitzuges und beeinflusste mittelbar den weiteren Verlauf des Wettbewerbs. Deshalb war sie von äußerster Wichtigkeit und durfte keinen Fehler erlauben.

Auf Wei Zhaos Frage hin wandten sich auch die Eskortkämpfer des Qingtian-Geleitzuges allesamt Qi Wenmo zu. Da Oberhauptführer Qi Mingyuan oben auf der Bühne als Preisrichter amtierte, lastete die gesamte Aufstellung für dieses Turnier auf dem jungen Erben Qi Wenmo, und damit lagen auch die Zukunft und das Schicksal aller anderen in dessen Händen.

»Bruder Ling fragt gut. Zwar ist die Wettkampfform bei jedem Geleitzugtreffen von Nan Zhou eine andere, doch die Geleitzüge, die am Ende gute Ergebnisse erzielten, wandten allesamt dieselbe Strategie an – ohne jede Ausnahme.« Qi Wenmo lächelte geheimnisvoll.

»Ach?«, sagte Wei Zhao, und sein Interesse war geweckt.

»Die Strategie ist eigentlich ganz einfach: Unter hoher Belohnung finden sich stets wackere Männer!« Qi Wenmo warf den umstehenden Eskortkämpfern einen Blick zu und flüsterte Wei Zhao zu: »Der Alte hat schon vorher angewiesen, bei diesem Wettkampf nicht mit dem Preisgeld zu geizen. Deshalb habe ich mich bereits vor geraumer Zeit darauf vorbereitet – sonst hätte ich die dreihunderttausend Geistjade, die wir damals an die Familie Hong verloren haben, wohl kaum so lange zusammenkratzen müssen.«

Da ging Wei Zhao ein Licht auf – sie hatten also tatsächlich schon lange vorgesorgt.

»Hört alle her: In dieser Runde erhält jeder Angehörige unseres Geleitzuges, der antritt – ob zur Verteidigung oder zum Raub, ob Sieg oder Niederlage –, eine Belohnung von fünfzigtausend Geistjade!«, verkündete Qi Wenmo der versammelten Menge.

Kaum waren die Worte verklungen, da stockte den Eskortkämpfern des Qingtian-Geleitzuges der Atem, und selbst Wei Zhao war einigermaßen erschüttert. Fünfzigtausend Geistjade – das war keine kleine Summe; mancher Eskortkämpfer schuftete über zehn Jahre und brachte es womöglich nicht auf solche Ersparnisse. Vater und Sohn Qi sparten hier wahrlich nicht an Kosten!

Doch bei genauerem Nachdenken: Bei einem so grausamen Abschlachtungswettkampf setzte jeder Teilnehmer, der antrat, sein Leben aufs Spiel; einmal angetreten, bedeutete es, dem Tod ins Auge zu sehen – das war kein Spaß. Ohne ausreichenden Vorteil würde niemand freiwillig sein Leben aufs Spiel setzen.

Nur unter hoher Belohnung finden sich Todesmutige. Nicht nur beim Qingtian-Geleitzug, auch bei den anderen anwesenden Geleitzügen waren die Belohnungen für die Teilnehmer überaus üppig; um beim diesjährigen Geleitzugtreffen von Nan Zhou einen guten Rang zu erringen, war dies schlicht der grundlegendste Einsatz.

Freilich blieb dieser Einsatz für die einzelnen Geleitzüge keineswegs ohne Gegenleistung – ganz im Gegenteil: Wer den Wettkampf gewann und gar glänzend abschnitt, dessen Ertrag fiel weit reicher aus, als der gemeine Mann sich vorstellen konnte.

Das betraf nicht das Preisgeld des Wettkampfs, sondern jene großen Handelsgesellschaften, die eigens zur feierlichen Beobachtung herbeigeladen worden waren und im Voraus mündliche Zusagen gemacht hatten: Viele ihrer künftigen Großaufträge würden sie noch an Ort und Stelle mit dem siegreichen Geleitzug unterzeichnen!

Dann waren die Interessen, um die es dabei ging, keineswegs bloß ein paar zehntausend Geistjade – das ließ sich wahrlich als astronomische Summe bezeichnen und vermochte Aufstieg und Niedergang eines jeden Geleitzuges zu bestimmen, selbst der fünf großen nicht ausgenommen.

Diese Aufträge warfen nicht nur erstaunliche Gewinne ab, sondern entschieden unmittelbar über Marktanteile und waren somit von größter Bedeutung. Deshalb mussten Vater und Sohn Qi Mingyuan und Qi Wenmo, schon um diesen Einfluss zu wahren, nicht mit Kosten geizen und den Sieg um jeden Preis erringen!

Fünfzigtausend Geistjade! Angesichts einer solchen Belohnung ging den Eskortkämpfern des Qingtian-Geleitzuges einer nach dem anderen der Atem schwer. Zwar hatten auch alle anderen Geleitzüge hohe Belohnungen ausgesetzt, doch nur wenige erreichten die Zahl von fünfzigtausend Geistjade.