Capítulo 4472 — ¿Quién sale al combate?

—Entonces voy yo —propuso Cheng Haonan—. La destreza marcial del estratega es tan extraordinaria e insondable que le resulta imposible disimularla; en cuanto empiece a pelear, ahuyentará a ese Ling Yi, y luego, cuando nos enfrentemos al Escolta Qingtian, si se esconde y se niega a aceptar el desafío, nos costará mucho más trabajo. Será mejor, estratega, que reserve su energía verdadera y la emplee más tarde contra Ling Yi.

—También me parece bien; hagámoslo así —asintió Wu Baoliang, al tiempo que lanzaba una mirada algo sorprendida a Cheng Haonan.

Había dado por sentado que, puesto que aquel sujeto ansiaba con todas sus fuerzas vengar a Cheng Qitian, saldría en persona a enfrentarse con Ling Yi, pues nada regocija más que dar muerte con la propia mano al enemigo; sin embargo, muy al contrario, había cedido la oportunidad a él, y eso resultaba desde luego bastante inesperado.

Lo que no sabía era que justamente en esto residía la astucia de Cheng Haonan: cierto es que quería matar a Ling Yi, pero no deseaba hacerlo con sus propias manos. Después de todo, las diversas identidades y vínculos de Ling Yi estaban a la vista, y por más que en un duelo de plataforma cada cual cargara con su suerte, Cheng Haonan no quería verse envuelto en semejante madeja de rencores. Por eso, servirse de la espada de Wu Baoliang para matar era lo más seguro y lo menos engorroso.

Wu Baoliang no era capaz de atisbar tan intrincado cálculo, ni se le habría pasado por la cabeza detenerse a pensarlo.

No era como Cheng Haonan, todo un jerarca del mundo itinerante plagado de artimañas; él era un cultivador demoníaco sin más: fuera quien fuera el que se le cruzara, lo mataba, y jamás consideraba las consecuencias; a lo sumo, como antes había hecho, se mudaba de lugar y seguía escondido.

Tras ponerse de acuerdo los tres, Cheng Haonan se irguió al instante en representación de la Escolta Barco Dragón y subió con paso pausado a la plataforma para aceptar el desafío.

—¿Y van y mandan a este? ¿Tanto subestiman a la Escolta Aguas Negras? —Qi Wenmo se quedó de una pieza al contemplar la escena.

El Escolta Qingtian y la Legión Mercenaria Ojo Venenoso eran enemigos jurados. Aunque él no se había enfrentado en persona con Cheng Haonan, al menos conocía a grandes rasgos su fuerza: de cara a la galería, estaba en el gran colmo de la Fundación Dorada, pero en realidad, incluso comparado con su propio padre, probablemente no le iba a la zaga.

Mandar a un personaje como Cheng Haonan a habérselas con un simple experto del gran colmo de la Fundación Dorada, ¿no era acaso abusar de un inferior?

Wei Zhao también se sintió algo desconcertado, mas no dijo nada; se limitó a observar con calma cada gesto y movimiento de Cheng Haonan.

A causa de Cheng Qitian, aquel hombre había de ser necesariamente enemigo suyo; solo que hasta entonces nunca se había dignado actuar, de manera que jamás había tenido ocasión de descubrir el fondo de su fuerza. Esta vez, en cambio, se le presentaba la oportunidad.

Tanto Qi Wenmo como Wei Zhao daban por hecho que sería un combate arrollador, como barrer la hojarasca; al fin y al cabo, si quien encabezaba la Legión Mercenaria Ojo Venenoso no poseía siquiera esa fuerza, la cosa habría sido un verdadero disparate.

Y sin embargo, aquel duelo se prolongó nada menos que lo que tarda en consumirse media vara de incienso. El retador de la Escolta Aguas Negras acabó siendo, por un solo movimiento, apenas derribado de la plataforma por Cheng Haonan, y así concluyó la pelea.

Los hombres de la Escolta Aguas Negras, y sobre todo su jefe de escoltas, Fang Heng, se quedaron al instante con el rostro grisáceo como la ceniza; ni siquiera hacía falta acercarse a examinarlo con detenimiento: el escolta que había sido pateado fuera de la plataforma era, a las claras, hombre muerto, pues tenía el pecho atravesado de una patada y no quedaba más que un enorme y sangriento boquete que le perforaba el corazón.

Fang Heng sintió que la vista se le nublaba; allí mismo cayó desmayado, y los que lo rodeaban se precipitaron en una confusión de mil manos y pies; toda la Escolta Aguas Negras se sumió en el caos.

En aquel combate no solo perdieron cien puntos: lo crucial era que el escolta que había subido a la plataforma era el último de los hombres de élite de la Escolta Aguas Negras. Todos sus mejores efectivos habían sido aniquilados, y todos a manos de la Escolta Barco Dragón. ¿Cómo iban a sobrevivir después de eso?

Cheng Haonan contemplaba la escena desde lo alto de la plataforma con aire altivo y, sin que se le notara, esbozó una sonrisa torcida. No obstante, por discreción, no soltó ninguna fanfarronada, pues de lo contrario habría sido en vano todo su trabajo previo.

A lo largo de todo el proceso, Cheng Haonan no exhibió fuerza arrolladora alguna; su impresión no fue otra que la de un experto corriente del gran colmo de la Fundación Dorada, sin nada de prodigioso. La razón no era otra: simplemente no quería asustar a Ling Yi.

—Ja, ja, no está mal la representación esta; si de antemano no supiera que es el cabecilla de la Legión Mercenaria Ojo Venenoso, quizá de verdad me habría dejado engañar —dijo Wei Zhao con una sonrisa.

—Pero la obra no la ha representado del todo: si ambos fueran realmente tan parejos y el combate estuviera tan reñido, ¿cómo iba a ser aquella última patada tan limpia y contundente, sin dejarle al otro ni un solo respiro? —replicó Qi Wenmo con un gesto de desdén.

—Veamos qué se disponen a hacer ahora; me parece que ya ha llegado la hora de que yo suba —dijo Wei Zhao con una leve sonrisa.

—¿Eh? —Qi Wenmo se quedó atónito un instante, y solo después cayó en la cuenta; al punto dijo apresurado—: Hermano Ling, Cheng Haonan no es poca cosa; si de veras vienen a desafiarnos, mejor subo yo.

—¿Acaso podrías tú hacerle frente? —replicó Wei Zhao.

—Esto... —Qi Wenmo se quedó sin palabras; intentó, sí, mostrarse un poco firme, pero al final no le quedó más remedio que confesar con sinceridad—: No, aunque no me he enfrentado directamente con él, de eso sí me doy cuenta; solo mi viejo, interviniendo en persona, estaría en condiciones de hacerle frente.

—Pues ya está —sonrió Wei Zhao, y palmeándole el hombro añadió—: Si vienen a por mí, que subas tú no serviría de nada; al contrario, perderías la vida en vano. Tranquilo, de esto puedo estar seguro; no me atreveré a decir otra cosa, pero sí tengo esta convicción.

—Pero... —Qi Wenmo quiso decir algo más, mas al ver la firme expresión de Wei Zhao comprendió que no podría disuadirlo, y no le quedó sino callarse con desaliento—: Está bien. Hermano Ling, ten cuidado; en cuanto veas que la cosa pinta mal, salta de la plataforma. A lo sumo te descontarán algunos puntos y nada más. Que la escolta haya llegado hasta este punto es todo mérito tuyo; ya estamos más que satisfechos, aun si lo perdiéramos todo no importaría. Lo más importante es tu seguridad, hermano Ling.

—Lo sé —asintió Wei Zhao.

Del otro lado, gracias a la victoria de Cheng Haonan, el derecho de desafío recayó como se deseaba sobre la Escolta Barco Dragón, y Long Kuiba, sin la menor vacilación, se adelantó al punto y anunció: —¡Nuestra Escolta Barco Dragón desafía al Escolta Qingtian!

Todo el recinto estalló de inmediato en un murmullo: el ambiente, que hasta entonces se mantenía algo tibio, se encendió de golpe. Al fin comenzaba la buena función.

La Escolta Barco Dragón ya de por sí ocupaba el octavo puesto; ahora que acababa de arrebatar cien puntos a la Escolta Aguas Negras, su puesto había subido dos escalones de golpe, superando a la Escolta Nammen y quedando en sexto. Si a continuación volvía a robar puntos al Escolta Qingtian, entraría directamente entre los cinco primeros y, de manera histórica, se incorporaría a las filas de las cinco grandes escoltas.