Kapitel 4472 — Wer tritt an

»Dann gehe ich eben selbst«, schlug Cheng Haonan vor. »Die Kampfkunst des Strategen ist unergründlich und lässt sich schwer verbergen; sobald er die Hand erhebt, wird er Ling Yi damit vermutlich in Schrecken versetzen. Wenn dieser sich dann, beim nächsten Duell mit der Qingtian-Eskort-Agentur, hartnäckig weigert, sich zu stellen, wird es uns umso mehr Mühe kosten. Der Stratege sollte seine wahre Kraft lieber schonen und sie später gegen Ling Yi einsetzen.«

»Auch recht, dann machen wir es so«, sagte Wu Baoliang mit einem Nicken, wobei er Cheng Haonan einen leicht verwunderten Blick zuwarf.

Hatte er doch gedacht, dass dieser Kerl, da er doch mit ganzem Herzen Rache für Cheng Qitian nehmen wollte, selbst gegen Ling Yi antreten würde! Schließlich konnte nur der eigene Mord am Feind dem Herzen wahre Genugtuung verschaffen. Dass er die Gelegenheit ausgerechnet ihm zuschob, war doch reichlich überraschend.

Doch gerade darin lag Cheng Haonans Verschlagenheit: Er wollte Ling Yi wirklich töten, aber er wollte nicht selbst Hand anlegen. Schließlich lagen Ling Yis vielerlei Identitäten und Verbindungen offen zutage; selbst wenn bei einem Duell auf der Arena jeder sein Schicksal selbst trug, wollte Cheng Haonan in solche Zwistigkeiten nicht hineingezogen werden. Wu Baoliangs Klinge zu benutzen, um zu töten, war am sichersten und bequemsten.

Diese kleinen Hintergedanken konnte Wu Baoliang unmöglich durchschauen, und er würde sich darüber auch nicht den Kopf zerbrechen.

Er war nicht solch ein bis in die letzte Faser verschlagener Großmeister der Jianghu wie Cheng Haonan, sondern schlicht ein finsterer Kultivator; er traf wen auch immer und tötete, wenn ihm danach war, dachte nie über die Folgen nach und suchte sich im schlimmsten Fall, wie zuvor, einfach einen anderen Ort und versteckte sich weiter.

Nachdem sich die drei verständigt hatten, trat Cheng Haonan sogleich im Namen der Longzhou-Eskort-Agentur gemächlich auf die Arena und nahm die Herausforderung an.

»Ausgerechnet diesen Kerl lässt er antreten? Er überschätzt die Heishui-Eskort-Agentur aber gewaltig, oder?«, sagte Qi Wenmo und erstarrte beim Anblick dieses Schauspiels.

Die Qingtian-Eskort-Agentur und das Giftauge-Söldnerkorps waren Todfeinde. Auch wenn er selbst nie direkt gegen Cheng Haonan gekämpft hatte, kannte er doch zumindest ungefähr dessen wahre Stärke: nach außen hin ein Vollkommener der Goldkern-Stufe, in Wahrheit aber vermutlich selbst im Vergleich mit seinem eigenen Vater alles andere als unterlegen.

Einen Mann wie Cheng Haonan auf einen lumpigen Vollkommenen der Goldkern-Stufe anzusetzen – war das nicht schlichtweg Schikane?

Auch Wei Zhao war einigermaßen verwundert, sagte jedoch nichts weiter, sondern beobachtete still jede Bewegung Cheng Haonans.

Wegen Cheng Qitian war dieser Mann ihm zwangsläufig feindlich gesinnt; doch weil der Kerl nie die Hand erhoben hatte, hatte sich bisher keine Gelegenheit ergeben, seine wahre Stärke zu durchschauen. Diesmal bot sich eine solche Gelegenheit.

Ob Qi Wenmo oder Wei Zhao – beide hielten dies für ein Duell, das alles hinwegfegen würde. Schließlich war Cheng Haonan das Haupt des Giftauge-Söldnerkorps; wenn er nicht einmal diese Stärke besaß, wäre das doch blanker Unsinn.

Doch dieses Duell dauerte volle eine halbe Stab-Räucherstäbchen-Zeit. Der Herausforderer der Heishui-Eskort-Agentur wurde schließlich um Haaresbreite mit einem einzigen Schlag von Cheng Haonan von der Arena gestoßen, und der Kampf war vorbei.

Die Leute der Heishui-Eskort-Agentur, allen voran General-Eskortführer Fang Heng, wurden beim Anblick dessen aschfahl im Gesicht; man musste nicht einmal näher herangehen, um zu sehen, dass der eigene Eskortkämpfer, von der Arena gestoßen, zweifellos tot war – seine Brust war von einem Tritt durchbohrt worden, und es blieb nur ein gewaltiges, das Herz durchstoßendes Loch zurück.

Fang Heng wurde jäh schwarz vor Augen und sank ohnmächtig zu Boden; die Umstehenden gerieten sogleich in heillose Verwirrung, und die gesamte Heishui-Eskort-Agentur versank im Chaos.

In diesem Kampf hatten sie nicht nur hundert Punkte verloren – entscheidend war, dass dieser angetretene Eskortkämpfer die letzte Elite der Heishui-Eskort-Agentur gewesen war. Alle Eliten waren gefallen, und alle waren sie durch die Hand der Longzhou-Eskort-Agentur gestorben. Wie sollten sie das nur überleben?

Cheng Haonan blickte von der Arena aus stolz auf dieses Schauspiel und verzog unmerklich die Lippen zu einem Grinsen. Um jedoch unauffällig zu bleiben, prahlte er nicht mit großen Worten, sonst wäre seine ganze bisherige Mühe umsonst gewesen.

Während des gesamten Verlaufs hatte Cheng Haonan keinerlei überwältigende Stärke gezeigt; der Eindruck, den er vermittelte, war der eines gewöhnlichen Vollkommenen der Goldkern-Stufe, ohne jede Spur von Außergewöhnlichem! Es hatte keinen anderen Grund, als Ling Yi nicht zu erschrecken.

»Haha, dieses Schauspiel ist gar nicht übel gespielt; wüsste man nicht im Voraus, dass er das Haupt des Giftauge-Söldnerkorps ist, man würde womöglich wirklich getäuscht«, sagte Wei Zhao lächelnd.

»Doch seine Vorstellung war nicht vollständig; wenn sie wirklich so ebenbürtig und hart umkämpft gewesen wären, wie hätte der letzte Tritt dann so sauber und glatt sein können, ohne dem Gegner auch nur einen Atemzug zu lassen?«, sagte Qi Wenmo mit verächtlich verzogenem Mund.

»Schauen wir, was sie als Nächstes vorhaben; ich denke, meine Zeit auf der Arena ist gekommen«, sagte Wei Zhao mit einem leichten Lächeln.

»Hä?«, Qi Wenmo stockte einen Moment, ehe er begriff und eilig sagte: »Bruder Ling, Cheng Haonan ist kein Geringer; wenn sie uns wirklich herausfordern wollen, sollte lieber ich antreten.«

»Bist du ihm denn gewachsen?«, entgegnete Wei Zhao mit einer Gegenfrage.

»Äh …«, Qi Wenmo verschlug es die Sprache; er wollte gern hartnäckig sein, doch am Ende konnte er nur ehrlich sagen: »Nein. Ich habe zwar nicht direkt gegen ihn gekämpft, aber so viel Selbsterkenntnis besitze ich dann doch; eher noch müsste mein Vater persönlich gegen ihn antreten.«

»Dann ist es ja geklärt«, sagte Wei Zhao lächelnd, klopfte ihm auf die Schulter und sprach: »Wenn sie es auf mich abgesehen haben, würde dein Auftritt, Bruder Qi, gar nichts bewirken, sondern nur dein Leben vergeuden. Sei unbesorgt; mehr kann ich nicht versprechen, aber dieses Zutrauen habe ich.«

»Aber …«, Qi Wenmo wollte noch etwas sagen, doch als er Wei Zhaos entschlossene Miene sah, wusste er, dass er ihn nicht umstimmen konnte, und verstummte widerwillig: »Na gut, Bruder Ling, sei vorsichtig. Spring von der Arena, sobald die Lage bedrohlich wird; es kostet nur ein paar Punkte. Dass die Eskort-Agentur es bis hierher geschafft hat, ist allein dein Verdienst, wir sind längst zufrieden; selbst wenn wir alles wieder verlieren, ist es nicht schlimm. Deine Sicherheit, Bruder Ling, ist das Wichtigste.«

»Ich weiß«, sagte Wei Zhao und nickte.

Auf der anderen Seite fiel, da Cheng Haonan gesiegt hatte, das Herausforderungsrecht wie erhofft der Longzhou-Eskort-Agentur zu, und Long Kuiba zögerte keinen Augenblick, trat hervor und verkündete: »Die Longzhou-Eskort-Agentur fordert die Qingtian-Eskort-Agentur heraus!«

Auf der ganzen Szene brach sogleich lautes Getümmel aus; die zuvor noch etwas laue Stimmung schlug jäh in hitzige Erregung um – das große Schauspiel begann endlich.

Die Longzhou-Eskort-Agentur stand ohnehin an achter Stelle; nachdem sie gerade eben der Heishui-Eskort-Agentur hundert Punkte abgenommen hatte, war sie unmittelbar zwei Plätze aufgestiegen, hatte die Nanmen-Eskort-Agentur überholt und stand nun an sechster Stelle. Würde sie als Nächstes auch noch der Qingtian-Eskort-Agentur Punkte abnehmen, dann stieße sie unmittelbar in die obersten fünf vor und träte historisch in die Reihen der fünf großen Eskort-Agenturen ein!