Kapitel 4471 — Haltlos

Um die Fairness so weit wie möglich zu wahren, bestand diese Auslosung nicht aus offenen Losen, sondern aus solchen, die auf den ersten Blick völlig willkürlich wirkten – undurchsichtig selbst für jene Eskort-Agentur-Vorsteher, die nach vorn traten, um zu ziehen; ob sie etwas Brauchbares in Händen hielten, wussten sie auch nach dem Ziehen nicht. Erst wenn alle Lose gezogen waren und die Preisrichterkommission die Zettel bekanntgab, ließ sich das Ergebnis erkennen.

Daher erhob sich auch dann niemand, wenn jemand als Letzter ziehen musste – wer als Erster und wer als Letzter zog, war im Grunde genommen einerlei.

Was Wei Zhao und Qi Wenmo jedoch einigermaßen überraschte, war, dass Hai Wuliang im gesamten Ziehvorgang keinerlei Absicht zu erkennen gab, insgeheim die Fäden zu ziehen.

Zwar war es unter den Augen so vieler Menschen gewiss nicht leicht, im Verborgenen zu manipulieren, doch sollte das diesen Mann, der sich selbst als unangefochtenen Herrscher der Eskort-Agenturen des Südlandes pries, wohl kaum ernsthaft in Bedrängnis bringen?

Ob es der Ablauf des Ziehens war oder dessen Ergebnis – alles wirkte ordentlich und unauffällig, es war einfach nur eine ganz schlichte Auslosung, einigermaßen gerecht.

Schließlich hoben die Vorsteher aller zweiunddreißig Eskort-Agenturen die gezogenen Lose hoch, damit alle sie sahen, und Hai Wuliang verkündete im Namen der Preisrichterkommission das Ergebnis – worauf sich aller Blicke auf einen alten Mann im blauen Gewand richteten.

Dieser Mann hieß Fang Heng und war der General-Eskortführer der Schwarzwasser-Eskort-Agentur.

Was seine Erfahrung anging, so zählte er gewiss zur alten Garde des Eskort- Agentur- Bundes des Südlandes! Ein Mann der ersten Stunde, als der Bund einst gegründet wurde. Allein – gemessen an dieser stattlichen Erfahrung, blieb die Stärke der Schwarzwasser-Eskort-Agentur doch reichlich erbärmlich; selbst wenn sie nicht am untersten Ende stand, so rangierte sie höchstens unterhalb des Mittelfelds, hatte im Grunde nicht einmal die ersten fünfzehn erreicht und hatte mit dem Wort ›stark‹ nicht das Geringste zu schaffen.

Niemand hätte erwartet, dass das so viel beachtete erste Herausforderungsrecht ausgerechnet der Schwarzwasser-Eskort-Agentur zufallen würde – man wusste nicht, wie dieser General-Eskortführer Fang wählen würde.

Zwar bedeutete das erste Herausforderungsrecht zugleich die erste Gelegenheit, am Fleisch zu nagen, doch in den Augen der überwiegenden Mehrheit besaß die Schwarzwasser-Eskort-Agentur diese Kraft wohl kaum. Jemanden herauszufordern hieße womöglich, unnötig Punkte zu verschenken und sich selbst mit ins Verderben zu reißen.

Die sicherste Wahl war und blieb, niemanden herauszufordern – ihre Agentur hatte ohnehin keinen hohen Vertreter der Goldkern-Stufe, sie konnte sich also in aller Ruhe wiegen; gegenwärtig stand sie mit ihren Punkten auf Rang achtzehn, und dieses Ergebnis war für die Schwarzwasser-Eskort-Agentur nicht einmal schlecht: Solange sie es nur einigermaßen sicher hielt, war das schon ein Sieg.

Umgekehrt aber – konnte die Schwarzwasser-Eskort-Agentur ihre Ehrsucht nicht bezähmen und wählte doch einen Herausforderer, so ließ sich schwerlich sagen, wie es ausginge; dass sie am Ende erbärmlich aus dem Wettbewerb geworfen würde, war durchaus im Bereich des Möglichen.

Unter den Blicken der gesamten Versammlung räusperte sich Fang Heng, trat einen Schritt vor und rief mit lauter Stimme: »Meine Schwarzwasser-Eskort-Agentur hat beschlossen, die Drachenboot-Eskort-Agentur herauszufordern!«

Während er sprach, streifte Fang Heng mit einem Blick Cheng Haonan und dessen Gefährten, und in seinen Augen blitzte ein tiefer, eingefleischter Hass auf.

Alsbald ging ein Raunen durch die Menge – die Drachenboot-Eskort-Agentur herausfordern? War dieser General-Eskortführer Fang denn von Sinnen?

Zwar war auch die Drachenboot-Eskort-Agentur keine sonderlich große Agentur und hatte zuvor nichts sonderlich Glänzendes geleistet, doch was ihre Leistung bei diesem diesjährigen Wettbewerb anbelangte, so war sie keineswegs schwach. Gegenwärtig stand sie mit ihren Punkten auf Rang acht, was sich durchaus sehen lassen konnte.

Hätten nicht zuvor die Himmelsstützen-Eskort-Agentur und die Schwarzaar-Eskort-Agentur – diese herausragenden, plötzlich aufsteigenden dunklen Pferde an der Spitze – alle Blicke auf sich gezogen, so hätte wohl auch die Drachenboot-Eskort-Agentur gehörig für Aufsehen sorgen können; sie war keinesfalls eine Existenz, der eine armselige Schwarzwasser-Eskort-Agentur gewachsen wäre.

»Hehe, man sollte nicht meinen, dass dieser alte Eskortführer Fang nicht nur an Jahren, sondern auch an Zorn nicht arm ist – er will wohl die Gelegenheit zur Rache nutzen!«, lachte jemand aus der Menge.

»Das ist doch kein Wunder, wer auch immer an seiner Stelle wäre, könnte diesen Groll nicht hinunterschlucken. In der ersten Runde des Eskortverteidigungskampfs hat die Drachenboot-Eskort-Agentur ihm fünf Elite-Eskorteure allesamt niedergemacht – für ihre Schwarzwasser-Eskort-Agentur ist das ein Schlag ins Mark!«, erklärte ein Eingeweihter.

»Der Wettbewerb ist nun einmal so grausam, da gibt es nichts zu verwundern, oder? Wer nicht verlieren kann, der soll doch gleich fernbleiben!«, spottete jemand verächtlich.

»Genau, mit dieser armseligen Stärke der Schwarzwasser-Eskort-Agentur sich jetzt freiwillig vor die Drachenboot-Eskort-Agentur zu stellen – ist das nicht offensichtlich, dass man sich noch einmal niedertrampeln lassen will? Ist dieser Alte denn blöd?«, stimmte ein anderer mit kaltem Lächeln zu.

»Ts, ts, diesmal steht es wirklich übel um die Schwarzwasser-Eskort-Agentur …«, nickten die Umstehenden allesamt.

Unterhalb der Bühne wogte das Gerede hin und her: die einen hohnlächelten, die anderen zeigten Mitleid, wieder andere freuten sich diebisch über das Unglück, und manche betrachteten alles nur mit kühlen Blicken – kurzum, solange sich nur ein Spektakel bot, war niemandem bange, und neunundneunzig von hundert Anwesenden gaben der Schwarzwasser-Eskort-Agentur keine Chance.

Fang Heng hörte diesen Reden zu, sein Gesicht blieb kalt wie Wasser.

Diesmal hatte er beschlossen, alles auf eine Karte zu setzen; wie viele Punkte es auch sein mochten, war es gleich – diese Gelegenheit war schwer zu erlangen, und das Einzige, was er jetzt im Sinn hatte, war Rache.

Gewiss war Fang Heng ein wenig hitzköpfig und übereilt, doch war er ein alter Fuchs des Südlandes und keineswegs töricht: Diese Herausforderung durch einen Agenturlenker war wirklich eine seltene Gelegenheit zur Rache.

Wäre es wie beim eben erst ausgetragenen Fünf-gegen-fünf-Wettkampf der Eskort-Agenturen, bei dem die gesamte Stärke einer Agentur auf die Probe gestellt wurde, so wäre seine Schwarzwasser-Eskort-Agentur der Drachenboot-Eskort-Agentur natürlich nicht gewachsen; nun aber stand einer gegen einen, und das war etwas anderes.

Fang Heng zog den letzten Elite-Eskorteur der Schwarzwasser-Eskort-Agentur heran – einen Könner auf der höchsten Stufe des Goldkerns – und erteilte ihm lange und eindringlich, erregt und nervös, seine Weisungen; erst dann sah er ihn zur Kampfplattform hinaufsteigen. Ob es gelänge, die frühere Schmach zu tilgen, ob Erfolg oder Niederlage – alles hing an diesem einen Schlag.

Als sie den Herausforderer der Schwarzwasser-Eskort-Agentur auf die Bühne steigen sahen, wechselten Cheng Haonan, Long Kuiba und Wu Baoliang einen Blick und lächelten voller Hohn.

Von Anfang bis Ende hatten sie diese Schwarzwasser-Eskort-Agentur überhaupt nicht für voll genommen – sie hatten sie mit Leichtigkeit niedergemacht, so war es in der ersten Runde gewesen, und nun würde es natürlich keine Ausnahme geben.

Noch eben hatten die drei sich den Kopf zerbrochen, wie sie wohl das Herausforderungsrecht erringen könnten; dass die Schwarzwasser-Eskort-Agentur ihnen die Gelegenheit nun so unvermittelt vor die Füße legte, kam wahrlich wie vom Himmel gesandt!