Kapitel 4470 — Gegen

Er hatte angenommen, dass diese Herausforderung, da sie sich doch gegen die eigene Eskort-Agentur richtete, in jeder nur erdenklichen Niedertracht daherkommen würde; umso mehr überraschte es ihn, dass diese Regelung geradezu ehrenhaft klang und sich nichts an ihr aussetzen ließ.

Wovor Qi Wenmo sich am meisten fürchtete, war, dass die eigene Agentur gezielt in gemeinsamer Front angegriffen und durch einen fortwährenden Wechselkampf zermürbt würde – dergleichen hielte selbst ein Unsterblicher aus Eisen nicht aus.

Nach der Regel jedoch, die Hai Wuliang nun verkündet hatte, war die Möglichkeit eines solchen Wechselkampfs im Grunde ausgeschlossen – es sei denn, jemand würde nach einem Sieg über ihn selbst oder über Ling Yi immer wieder neue Herausforderungen aussprechen.

Doch damit kämpfte die Gegenseite ebenso ununterbrochen, sodass alle in Wahrheit an derselben Startlinie standen; wer als Sieger hervorging, darüber konnte einzig die Faust entscheiden.

»Bruder Qi, haben die anderen Eskort-Agenturen ebenfalls hohe Vertreter der Goldkern-Stufe?«, fragte Wei Zhao plötzlich – ganz so zuversichtlich war er denn doch nicht.

»Das …« Qi Wenmo stockte der Atem, denn die kleine Freude über den überwältigenden Sieg in der fünften Runde des Eskort-Agentur-Wettbewerbs verflog im Nu, und mit recht verdrießlicher Miene sagte er: »Die genauen Verhältnisse kenne ich nicht, doch es dürften nicht viele sein.«

»Sieht ganz danach aus, dass Hai Wuliang von Anfang an genau darauf abgezielt hat.« Wei Zhao warf einen Blick auf den nicht weit entfernten Hai Wuliang und dann auf die drei – Cheng Haonan und seine Gefährten –, die immer wieder sonderbare Blicke zu ihm herüberwarfen. Irgendetwas sagte ihm, dass zwischen diesen beiden Gruppen eine Verbindung bestehen müsse.

Eigentlich hätte es zwischen ihnen keinerlei Verbindung geben dürfen, doch Wei Zhaos Intuition trog ihn selten, und an den unbewusst zur Schau getragenen Mienen dieser Leute ließ sich bereits ein Verdacht ablesen.

Wenig später sichtete das Preisrichterkollegium aus den zuvor von den einzelnen Eskort-Agenturen eingereichten Eskorteurverzeichnissen sämtliche Namen von hohen Vertretern der Goldkern-Stufe und verkündete sie vor aller Welt!

Wie die beiden vermutet hatten, besaßen von allen zweiunddreißig Eskort-Agenturen nur ganze zwölf einen hohen Vertreter der Goldkern-Stufe – nicht einmal die Hälfte.

Obwohl die Anwesenden einigermaßen Bescheid wussten, erschraken sie beim Anblick dieser Zahl doch und gerieten ins Räsonieren.

Unter diesen zwölf Agenturen ragte die Qingtian-Eskort-Agentur am hellsten hervor: Der junge Erbe Qi Wenmo und der Ehren-Eskortführer Ling Yi prangten beide auf der Liste! Doch außer der Qingtian-Eskort-Agentur fehlten die übrigen fünf großen Agenturen – die soeben machtvoll aufgestiegene Xuanying-Eskort-Agentur eingeschlossen – allesamt auf dieser Liste.

Bei den übrigen elf handelte es sich meist um Agenturen des mittleren Ranges, deren Stärke weder sonderlich groß noch allzu gering war; auch die Longzhou-Eskort-Agentur befand sich darunter.

Das war nicht schwer zu begreifen: In den Reihen der starken Agenturen wimmelte es von Könnern, sodass womöglich schon ein gewöhnlicher Eskorteur die späte Goldkern-Stufe erreichte – zumal bei Häusern wie der Sihai- oder der Xuanying-Eskort-Agentur. Allein die Meister der vollendeten Goldkern-Stufe ließen sich nicht einmal an zwei Händen abzählen; wie könnte ein hoher Vertreter, der nicht einmal die Yuanying-Stufe erreichte, die Gefolgschaft überzeugen?

Die schwachen Agenturen hingegen waren ohnehin klein und kannten keine Posten wie jüngeren Eskortherrn, stellvertretenden Eskortführer, Ältesten oder Strategen – solche Ämter einzurichten war schlicht unnötig und hätte nur die Macht zersplittert!

Gewöhnlich gab es in einer kleinen Agentur außer dem General-Eskortführer allenfalls ein oder zwei weitere Eskortführer und sonst keinerlei hohe Vertreter.

Das große Eskorteurtreffen des Südkontinents war zwar ein bedeutsames Ereignis, und die allermeisten Agenturen boten ihre Besten auf, doch ganz ohne einen Mann daheim ging es nicht – der eine oder andere Eskortführer musste zurückbleiben und die Heimat beaufsichtigen. So umfasste die von den meisten kleinen Agenturen vorab eingereichte Liste als führenden hohen Vertreter einzig den General-Eskortführer – ein Kommandeur ohne Truppen, nichts weiter.

War jemand General-Eskortführer, so konnte er unmöglich ein Könner der Goldkern-Stufe sein; die Yuanying-Stufe war das Mindeste, was man verlangte – und damit fiel er von vornherein aus dem Kreis der Herausgeforderten.

Zumal es auch Agenturen gab, die, obwohl sie wie die Qingtian-Eskort-Agentur einen jungen Eskortherrn besaßen, dessen Stärke zumeist auf der Goldkern-Stufe lag; doch diese weilten meist daheim zur Bewachung – man konnte sie unmöglich eilends von weit her herbeiholen.

Das war schlicht unmöglich; selbst wenn diese Agenturen zustimmten, vermochte das Treffen so lange nicht zu warten.

Die Agenturen ersten Ranges hatten keinen, die minderen ebenso wenig; am ehesten durfte man bei den mittleren Agenturen einen hohen Vertreter der Goldkern-Stufe vermuten – und die Qingtian-Eskort-Agentur bildete darunter den einzigen Sonderfall.

Genau das war Hai Wuliangs eigentliche Absicht gewesen, als er diese Herausforderung vorschlug!

Mit dieser Regelung standen Agenturen wie die ihre, die Sihai-Eskort-Agentur, die keinen hohen Vertreter der Goldkern-Stufe besaß, von Natur aus auf unverlierbarem Boden! Nur sie konnten andere herausfordern, während die anderen ihnen nichts entgegenzusetzen hatten – ein wahres Spiel nach Belieben, vorzustoßen oder sich zurückzuziehen.

Umgekehrt waren jene zwölf Agenturen, die Qingtian-Eskort-Agentur eingeschlossen, zur eigentlichen Beute geworden! Wer Lust verspürte, konnte herbeistürzen und einen Bissen nehmen, und reichte es nicht, einen zweiten und dritten hinterher.

Freilich nur unter der Bedingung, dass die Kraft dazu vorhanden war; fehlte sie, so riss man dem Wild nicht nur kein Fleisch heraus, sondern wurde obendrein halbtot getreten – dann durfte man sich bei niemandem beklagen.

Qi Wenmo zog die Brauen düster zusammen. Die Lage war zwar nicht so schlimm, wie er sie sich zuvor ausgemalt hatte, doch wahrlich gut war sie ebenso wenig: Unter den zwölf Stücken Wild auf der Liste war die Qingtian-Eskort-Agentur nicht nur das kräftigste, sondern zugleich das auffälligste – dass man sie ins Visier nehmen würde, stand so gut wie fest.

Wei Zhao an seiner Seite hingegen zeigte nicht die Spur von Besorgnis; selbst da er wohl wusste, dass diese sogenannte Herausforderung der Agenturlenker es gerade auf ihn abgesehen hatte, kümmerte ihn das nicht im Geringsten. Ihn beschäftigte einzig und allein die eine Frage, ob sich die Gelegenheit ergäbe, Wu Baoliang zu erledigen.

»Na also, ich bin doch nicht enttäuscht worden.« Wei Zhao erblickte Wu Baoliangs Namen auf der öffentlichen Liste und musste lächeln.

Dass das Treffen sich dem Ende zuneigte und er noch immer keine Gelegenheit zum Kampf gegen Wu Baoliang erhalten hatte, ließ ihn keineswegs kalt – wer wollte schon um eines einzigen Wu Baoliang willen endlos am Südkontinent ausharren?

Nun aber war es gut: Diese zusätzliche Herausforderung machte ihn zwar zum Ziel aller, gab ihm zugleich aber die Gelegenheit, Wu Baoliang herauszufordern – alles in allem kam ihn das noch günstig an.

Mit seiner derzeitigen Stärke war er auf der Goldkern-Stufe ohnehin unbesiegbar; mochten noch so viele herantreten, sie verteilten nur Punkte, nicht der Rede wert.

Angesichts von Wei Zhaos Ruhe wusste Qi Wenmo nicht recht, was er sagen sollte. Er bewunderte dessen Stärke, doch wie weit sie im Einzelnen reichte, wusste er nicht – und so konnte er angesichts des aufziehenden Unheils nicht anders, als beunruhigt zu sein. Allein, auch die Beunruhigung half nichts.

Vor den Augen aller begann die Herausforderung der Agenturlenker; als Erstes stand die Auslosung an.