Kapitel 4469 — Sind die Regeln fair?

Tatsächlich entbehrt die Rede vom bloßen Dusel schon in sich jeder Logik. Das Südliche Kontinent-Eskortturnier ist nicht zum ersten oder zweiten Mal ausgetragen worden, und die Härte und Gnadenlosigkeit des Wettbewerbs haben längst jedes gewöhnliche Maß überschritten. Wie könnte unter solchen Umständen eine schwache Eskort-Agentur allein kraft eines unverschämten Glücks bis zum Ende durchmarschieren – ist das etwa möglich?

Sollte es wirklich dazu kommen, so bewiese das nur, dass alle zweiunddreißig Eskort-Agenturen des Südlichen Kontinents bloße Scharlatane sind und keine einzige ein wahres Schwergewicht darstellt; denn gäbe es nur eine einzige Agentur von wirklichem Format, so ließe sie es nicht zu, dass ein Possenreißer den ersten Platz erringt – das wäre eine Schande für die gesamte Eskort-Allianz des Südlichen Kontinents.

Begleitet von einem wuchtigen Gongschlag fand die fünfte Runde des Eskort-Kampfturniers endlich ihr gänzliches Ende, und das Bild der Rangliste war nach diesem Durchgang des Fressens und Gefressenwerdens noch klarer und unübersehbarer geworden.

Der mit größter Spannung erwartete erste Platz gebührte zweifellos der Qingtian-Eskort-Agentur, die in ihrem Zenit stand und mit einer geradezu maßlos hohen Punktzahl alle Agenturen hinter sich nur in ohnmächtiger Ferne zurückließ: eintausendsiebzig Punkte!

Nachdem er die Xuanying-Eskort-Agentur mühsam ausgeschaltet hatte und noch immer zwei kostbare aktive Herausforderungsrechte in der Hand hielt, konnte Qi Wenmo diese natürlich nicht einfach verfallen lassen. Nach Abwägung aller Umstände entschied er sich schließlich, zwei Agenturen des Mittelfelds anzugreifen, holte ohne jede Gefahr zweihundert Punkte – und erst dadurch erreichte sein Punktestand eine vierstellige Höhe, die einem den Atem verschlug.

Eigentlich hatte Qi Wenmo, als er sah, wie die Xuanying-Eskort-Agentur die Sihai-Eskort-Agentur mit einem Fußtritt umwarf, durchaus den Gedanken gehegt, noch eins draufzusetzen; doch nach den bisherigen haarsträubenden Gefahren fürchtete sein Vater Qi Mingyuan nichts mehr als einen Fehltritt und erlaubte ihm aufs Entschiedenste nicht, selbst noch einmal anzutreten.

Die wiederholten harten Kämpfe hatten ohnehin viele Kräfte aufgezehrt; träte Qi Wenmo nicht selbst an, so wäre gegen die wutentbrannte Sihai-Eskort-Agentur kaum ein Sieg zu erringen. Selbst Wei Zhao als Trainer am Ring vermöchte da nichts zu richten – es sei denn, Wei Zhao stiege höchstpersönlich in die Arena.

Doch das war unmöglich; schließlich stand noch eine zusätzliche Herausforderung der Agenturvorsteher bevor, und Wei Zhao befand sich mitten im Auge des Sturms, während so viele bereits mit üblen Absichten lauerten.

Hinter der Qingtian-Eskort-Agentur belegten die Shenfeng-Eskort-Agentur und die Tianhong-Eskort-Agentur, diese beiden alteingesessenen Mitglieder der fünf großen Agenturen, den zweiten und dritten Platz; die in der zweiten Hälfte erstarkte Xuanying-Eskort-Agentur folgte dichtauf und lag auf Rang vier.

Was die ehrgeizige Sihai-Eskort-Agentur betraf, so musste sich dieser allgemein anerkannte Herr des Südlichen Kontinents mit der peinlichen Lage begnügen, nur Fünfter zu sein; selbst einem so dickfelligen Hai Wuliang brannte das Gesicht, sobald ein Blick ihn streifte – und mochte dieser noch so beiläufig sein –, sodass er sich am liebsten verkrochen hätte.

All das hatten Ling Yi und die Qingtian-Eskort-Agentur zu verantworten!

Hai Wuliang blutete innerlich das Herz, während er voller Zorn und mit zusammengebissenen Zähnen giftige Verwünschungen ausstieß; mehr blieb ihm auch nicht zu tun, er konnte nur hoffen, dass das kommende »Schauspiel« nach Wunsch verlaufen, Ling Yi und die Qingtian-Eskort-Agentur erledigen und zugleich seiner Sihai-Eskort-Agentur die verlorene Ehre zurückbringen möge, auf dass sie ihren Platz als Herr der Agenturen behaupte.

So peinlich die Lage der Sihai-Eskort-Agentur auch war, so hatte sie doch mit Mühe den letzten Platz unter den fünf großen Agenturen ergattert und damit immerhin ihr letztes Feigenblatt gewahrt – wahrhaft erbärmlich erging es dagegen der Nanmen-Eskort-Agentur.

Zuvor noch eine der fünf großen Agenturen, stand sie nach dem Abschluss von fünf Runden nun auf dem sechsten Platz und war mit Gewalt aus der Reihe der fünf Großen verdrängt worden; mit einem Schlag war ihr der Glanz des großen Hauses genommen, und sie sank in den Augen der Öffentlichkeit zur Agentur zweiter Klasse herab – zum Heulen war das, und doch fehlten ihr selbst die Tränen.

Gemessen an dieser Rangfolge ließ sich voraussehen, dass sich die Ordnung der Eskort-Allianz des Südlichen Kontinents künftig gewaltig wandeln würde, und unter all dem würden nur zwei Agenturen die wahren Gewinner sein: die eine die Qingtian-Eskort-Agentur, die andere die Xuanying-Eskort-Agentur.

Dabei war der Gewinn der Qingtian-Eskort-Agentur mit Abstand am maßlosesten, was sich schon an den Blicken ablesen ließ, mit denen die anwesenden Handelskammerverwalter die Leute der Qingtian-Eskort-Agentur bedachten – viele von ihnen waren Kunden der traditionellen Schwergewichte wie der Sihai-Eskort-Agentur, doch allem Anschein nach würde dies bald der Vergangenheit angehören.

Wenn nichts dazwischenkam, so würden nach diesem Eskortturnier des Südlichen Kontinents zweifellos gewaltige Aufträge auf die Qingtian-Eskort-Agentur niederprasseln, in einer geradezu unfassbaren astronomischen Höhe – mindestens das Mehrfache, ja gar das Zehnfache früherer Jahre!

Je mehr Aufträge, desto mehr Geistjade; je mehr Geistjade, desto mehr und stärkere Eskorten ließen sich anwerben, desto rascher wuchs die Stärke – und daraus wiederum erwuchsen noch mehr Aufträge. Das war ein Schneeballeffekt: Hatte er erst einmal Fahrt aufgenommen, so vermochte niemand mehr den machtvoll aufstrebenden Schritt der Qingtian-Eskort-Agentur aufzuhalten.

Doch zuvor musste die Qingtian-Eskort-Agentur noch eine schwere Prüfung bestehen – die bevorstehende Herausforderung der Agenturvorsteher.

Wie beim fünften Eskort-Kampfturnier handelte es sich auch hier um ein Duell auf der Arena, bei dem jede Seite hundert Punkte als Einsatz stellte; der einzige Unterschied bestand darin, dass es sich um Einzelherausforderungen an die Führungsebene der Goldkern-Stufe jeder Agentur handelte – und ohne jede Begrenzung der Zahl der Herausforderungen!

Bei diesem Wettbewerb wurde nicht die Gesamtstärke einer Agentur geprüft, sondern einzig die individuelle Leistung, wobei das Glück eine gewaltige Rolle spielte: Sobald eine Agentur vom Pech verfolgt und von tüchtigen Kräften anderer Agenturen eine nach der anderen herausgefordert ward, konnte sie bei der geringsten Unachtsamkeit geradewegs zusammenbrechen – hundert Punkte pro Kampf, und das ohne Begrenzung; da reichten selbst noch so viele Punkte nicht zum Verlieren.

So furchteinflößend hoch die vierstellige Punktzahl der Qingtian-Eskort-Agentur derzeit auch sein mochte – ob sie diese nächste Hürde heil überstehen würde, war wahrlich schwer zu sagen; womöglich stürzte sie von den Wolken in den Abgrund, war eben noch in vollem Zenit und schon im nächsten Augenblick ein flüchtiges Blühen.

Solange nicht endgültig alles entschieden war, blieb alles in der Schwebe. So eindeutig die Namen der fünf führenden Agenturen derzeit auch auf der Rangliste standen, so ließ doch dieser letzte zusätzliche Abschnitt selbst Außenseiter wie die Nanmen-Eskort-Agentur noch eine leise Aussicht auf einen Vorstoß unter die ersten fünf.

Wer letzten Endes unter die fünf großen Eskort-Agenturen gelangen, wer bis zuletzt triumphieren würde – all das war noch ungewiss.