Capítulo 4529 — El verdadero propósito

—Los humanos nos ultrajan y nos humillan de este modo a toda la raza de las bestias espirituales. Hermanos bestias espirituales, decidme: ¿qué hemos de hacer? —instigó el Dragón Azul sin el menor disimulo, allí mismo.

—¡Maldita sea! ¡**Humanos, sangre por sangre!

—¡Sí, sí! ¡Que los humanos paguen el precio! ¡Nuestra raza de bestias espirituales no puede ser una cobarde!

—¡Matad! ¡Matad! ¡Matad!... —De pronto estalló en todos los presentes un aura asesina que estremecía el cielo, y hasta los propios cielos se contagiaron y mudaron de faz: lo que antes era un firmamento despejado y luminoso se cubrió en un instante de densas nubes, con relámpagos y truenos.

Aquella deliberada siembra de agitación y provocación había encendido por completo la cólera desbordada de cuantas bestias espirituales allí se hallaban. Cualquier bestia espiritual poderosa era, por naturaleza, indómita y altanera; a sus ojos los cultivadores humanos no eran más que alimento. Y ahora, al caer de pronto en la cuenta de que su orgullosa raza había sido oprimida y humillada por los humanos hasta tal extremo, ¿cómo iban a seguir tolerándolo y tragándose su orgullo?

—Silencio todos. —Viendo que el efecto ya estaba logrado, el Dragón Azul hizo de nuevo señal a las bestias espirituales para que callaran, y dijo con voz grave—: El precio de desatar una guerra es demasiado alto; no daremos ese paso salvo en el último extremo. Pero, conforme al designio del rey, aunque nuestra raza de bestias espirituales no declare la guerra a los desvergonzados humanos, al menos hemos de mantener nuestro propio territorio firmemente en nuestras manos. El Mar del Sur pertenece a nuestra raza de bestias espirituales, y de ningún modo permitiremos que esos humanos vengan cuando quieran e se marchen cuando les plazca.

Wei Zhao y la Cosa Fantasmal se sobresaltaron al oírlo. Por el tono del Dragón Azul, ¿acaso pretendía expulsar por completo de las aguas del Mar del Sur a todos los humanos de la región, o incluso exterminarlos hasta el último?

Si tal era el caso, no revestía la gravedad de una guerra a gran escala, pero tampoco era en absoluto cosa baladí: un solo paso en falso en el proceso podía muy bien degenerar en una situación irremediable.

Ambos se inquietaron para sus adentros, mas las poderosas bestias espirituales allí presentes, exaltadas como estaban, no albergaban semejante preocupación. Salvo contadísimas excepciones de individuos más cautos, la inmensa mayoría eran belicosos de pura cepa, que habrían deseado incluso una guerra total; si desde arriba se ordenaba exterminar a aquellos humanos de las aguas del Mar del Sur, las habrían apoyado con las dos manos y los dos pies.

—Así pues, conforme al designio del rey, y tras deliberarlo conjuntamente el anciano Zhuque y yo, hemos decidido enviar gobernadores y departamentos administrativos a todas las ciudades principales de las distintas aguas del Mar del Sur, encargados exclusivamente de recaudar los tributos de cada una de esas aguas. ¡Desde hoy, todo cultivador humano que venga al Mar del Sur a recorrerlo o a vivir en él deberá pagar tributo a nuestra raza de bestias espirituales! —anunció entonces el Dragón Azul en voz alta, aprovechando la ocasión.

¿Tributos? Wei Zhao y la Cosa Fantasmal se quedaron atónitos al unísono, y no pudieron menos de mostrar un gesto extraño. Así que era eso lo que tramaban: por lo visto Zhuque y aquel nuevo Dragón Azul no pretendían desatar una guerra, sino valerse de semejante pretexto para acumular riquezas a lo grande...

—Entre todas las aguas del Mar del Sur, el Mar de Moleng es la más próspera y pacífica, y además está relativamente cerca de nuestra ciudad de cultivación de Anluo; por ello, tras consultarlo el anciano Zhuque y yo, hemos decidido confiar esta agua, la más pingüe de todas, a los hermanos bestias espirituales aquí presentes. El rey os necesita para mantener el orden, y más aún para recaudar los tributos en su nombre. ¿Estáis dispuestos? —los tentó y arengó el Dragón Azul.

—¡Dispuestos! —respondieron al punto las bestias espirituales a coro, una tras otra rebosantes de júbilo y entusiasmo—: ¡El rey es sabio! ¡Esos desvergonzados humanos deberían haber rendido tributo al rey desde hace mucho! ¡Queremos servir al rey y garantizamos cumplir la misión!

Aunque las sectas humanas eran inmensamente poderosas, por lo que tocaba al Mar del Sur, todos los cultivadores humanos reunidos no eran rivales para la raza de las bestias espirituales: bastaba con enviar a unas cuantas bestias poderosas para someter por completo a cuantos cultivadores humanos había en aquellas aguas, y de ello no cabía la menor duda.

Por tanto, una vez dada la orden, el destino de aquellos cultivadores humanos del Mar del Sur estaba echado: ante un coloso como la raza de las bestias espirituales, no tenían fuerza alguna para resistir, y quien se negase sería triturado hasta reducirse a polvo y huesos.

Para la raza de las bestias espirituales era un negocio sin desembolso alguno: un pedazo de grasa jugosa y pingüe pendía ante sus ojos, y bastaba con que desde arriba llegara la orden para tragárselo de un bocado en cualquier momento.

Escuchando aquel clamor que se sucedía sin cesar, el Dragón Azul volvió la cabeza y cruzó una mirada sonriente con Zhuque. Aquel era un plan que habían dispuesto desde tiempo atrás; la recaudación de tributos no era más que el primer paso, y a juzgar por la reacción de los presentes, aquel primer paso decisivo había sido, sin duda, un éxito.

—Como imaginaba, este Zhuque, ambicioso hasta el tuétano, no sabe lo que es la quietud: apenas ha tomado el poder supremo sobre la raza de las bestias espirituales cuando ya ansía acumular riquezas a lo grande. Demasiada codicia la de este muy necio; si se le deja campar por sus anchas de este modo, me temo que la raza de las bestias espirituales no escapará a su perdición. Ay... —suspiró la Cosa Fantasmal con resignación.

Wei Zhao asintió con la cabeza, de acuerdo. Lo de imponer tributos a los cultivadores humanos del Mar del Sur sonaba, a decir verdad, razonable y nada reprochable.

Pues el Mar del Sur era dependiente de la Isla del Sur y, en teoría, pertenecía de hecho al territorio de la raza de las bestias espirituales; si hasta por alquilar una casa hay que pagar renta, ¿cuánto más no la deberían pagar tantos cultivadores humanos que vivían y se multiplicaban en las aguas del Mar del Sur?

Pero el problema era que los cultivadores humanos no habían llegado al Mar del Sur en estos últimos uno o dos años, sino que desde hacía milenios se habían asentado allí de generación en generación; su conocimiento e identificación con el Mar del Sur superaban con creces a los de la raza de las bestias espirituales. Solo por la extensión temporal, llamarlos dueños del Mar del Sur no sería en modo alguno exagerado.

Durante milenios, los cultivadores humanos del Mar del Sur y la raza de las bestias espirituales de los confines de la Isla del Sur, separados apenas por un palmo de distancia, habían convivido sin conflicto alguno; y ahora aquella norma se rompía por el egoísmo de Zhuque. ¿Iban a aceptarlo de buen grado tantos cultivadores humanos del Mar del Sur?

Como reza el dicho, quien no obra en su propio provecho atrae sobre sí la ruina del cielo y la tierra; por unos cuantos jades espirituales, bienes todos ellos ajenos al propio ser, muchos son capaces de alzar la espada incluso contra un hermano de sangre. ¡Nadie iba a entregar el jade espiritual que tenía en sus manos! Aunque fuesen las sectas humanas las que vinieran a imponer tributos por la fuerza, el Mar del Sur no dejaría de sumirse en la agitación; cuánto más tratándose de la raza de las bestias espirituales, ya de por sí enfrentada a ellos...