Capítulo 4617 — Un elenco de talentos

En ese instante, Xu Lingchong incluso sintió aflorar en él, sin darse cuenta, un impulso homicida: si Zhong Yongliang osaba interponerse en su camino, no le importaría buscar cualquier pretexto para hacer que aquel subordinado se evaporara de este mundo para siempre.

—¿Cómo? ¿Tienes alguna objeción? —soltó el hombre misterioso con un bufido gélido.

Aunque en apariencia nada había ocurrido, la temperatura dentro de la cámara secreta cayó de pronto, sin que nadie supiera por qué, un buen trecho, hasta hacer que un escalofrío recorriera la espalda de cualquiera; Zhong Yongliang, en cambio, se había recobrado del temblor que lo acometía momentos antes, y esta vez fue Xu Lingchong quien se quedó helado de pavor.

—¡No… no es eso, este subordinado no se atrevería! —Xu Lingchong rompió a sudar frío al instante, y para sus adentros se dijo que se había dejado llevar por la ira hasta perder el juicio: ¿cómo iba a tener él derecho a meter baza en los ascensos que decidía el hombre misterioso? Bastaba con que el otro se sintiera mínimamente disgustado para que él no solo dejara de ser enviado especial de la Isla del Norte, sino que ni siquiera conservara la vida; al fin y al cabo, el poder de dar la vida o quitarla estaba por entero en un solo pensamiento del hombre misterioso.

—Si vuelve a ocurrir, ya puedes olvidarte de ser enviado especial de la Isla del Norte; ahora mismo andamos escasos de muestras de experimentación de la etapa del Núcleo Esmeralda —el hombre misterioso le lanzó una mirada gélida y, al ver que Xu Lingchong estaba a punto de postrarse en el suelo de puro susto, se dignó por fin a explicarle—: Que Zhong Yongliang ocupe el puesto de enviado especial de la Isla del Norte es una recomendación expresa del hermano Cañón. Aunque tengas tus propias ideas, trágatelas todas; más te vale no andar con mañas, porque de lo contrario ni yo mismo podría protegerte.

En realidad, si uno se ponía en su lugar, el hombre misterioso no dejaba de comprender lo que pasaba por la mente de Xu Lingchong en aquel momento; de hecho, el candidato que él había previsto al principio era únicamente Xu Lingchong, y a lo sumo añadir a Meng Zhou como ayudante. Pero ahora que las alturas habían dado su indicación, no le quedaba más remedio que romper sus propios planes.

—¿Ah? ¿Así que fue el señor Cañón quien lo recomendó…? —Xu Lingchong se desinfló por completo al instante; al oír aquel nombre, todo su ser se quedó como alma en pena, pues sabía que aquel asunto ya no tenía vuelta de hoja, y que de ahí en adelante no solo no podría ponerle trabas a Zhong Yongliang, sino que tendría que esforzarse por llevarse bien con él. Tendría que tragarse el orgullo y rebajarse a tratar con él.

Al fin y al cabo, el señor Cañón era para él algo así como un maestro, y, lo mismo que el hombre misterioso, tenía sobre él poder de vida o muerte; si ascender a Zhong Yongliang era voluntad de aquel señor Cañón, ¿cómo iba Xu Lingchong a atreverse a decir media palabra en contra?

¿El señor Cañón? Al oír aquello, Zhong Yongliang, que estaba a un lado, por poco se levanta de un salto del susto, y sus dos pupilas se abrieron de golpe; de no haber sido porque se esforzaba por mantener la cabeza baja, aquel gesto habría bastado para que el hombre misterioso descubriera el pastel.

¡Madre mía! La última vez que había oído el apelativo de señor Cañón, Zhong Yongliang ya no había podido evitar sospechar si aquel señor Cañón tendría alguna relación con Zhang Naipao, aquel sujeto; y ahora, con esto, acababa de confirmarlo en siete u ocho partes. ¡Parecía que su conjetura era de veras posible!

Si aquel señor Cañón no era Zhang Naipao, ¿por qué iba a recomendarlo a él sin motivo ni razón? Zhong Yongliang se decía que no tenía el menor vínculo con la gente de dentro del Centro, que no conocía a ni uno solo; de no ser por ese motivo, el tal señor Cañón, lejos de recomendarlo de manera tan incomprensible, probablemente ni siquiera habría oído mencionar su nombre…

Zhang Naipao se había transformado de repente en el señor Cañón, un personaje de alto rango y enorme peso dentro del Centro; aquel descubrimiento inesperado dejó a Zhong Yongliang con la boca abierta del asombro. Aunque aún no estaba del todo confirmado, aun con solo esas siete u ocho partes de probabilidad ya merecía ser calificado de inconcebible.

Solo que ¿no se habrá pasado de verdad al otro bando ese Zhang Naipao? Si no, ¿cómo iba a medrar tan a sus anchas dentro del Centro? ¡Maldita sea, si tengo ocasión de verlo, tendré que preguntárselo bien, y más le vale a ese sujeto no olvidar los favores recibidos!

Al advertir que la mirada del hombre misterioso se posaba sobre él, Zhong Yongliang reaccionó y se apresuró a fingir gratitud:

—¡Gracias por su ascenso, señor! Este subordinado se esforzará con todas sus fuerzas y cumplirá la misión hasta la muerte.

—Bien. Por ahora no tengo ninguna tarea especial que asignarte; lo que has de hacer a continuación es adaptarte cuanto antes, y sobre cualquier cosa que no entiendas puedes consultarle a Xu Lingchong. Claro que también puedes comunicarte conmigo directamente mediante el murciélago de sangre —asintió el hombre misterioso con indiferencia.

Xu Lingchong, que estaba a un lado, no pudo evitar que se le contrajera la comisura de los labios: poder comunicarse directamente con el hombre misterioso, nada menos que en pie de igualdad con él. Un minuto antes no era más que un insignificante secuaz, y ahora resultaba que tenía que esmerarse en agradarle; pensara como pensara, aquella sensación era de lo más jodida…

Zhong Yongliang curvó la comisura de los labios hacia Xu Lingchong y dijo, con un tono algo burlón:

—Entonces, de aquí en adelante quedo a la espera de sus muchas enseñanzas, hermano Chong.

—No hay de qué, no hay de qué; lo de antes tendrá que perdonármelo Pinliang… ay, no, quiero decir, hermano Liang; de ahora en adelante, nosotros dos, como hermanos, colaboraremos con toda sinceridad y procuraremos no defraudar al señor ni al señor Cañón —dijo Xu Lingchong con una sonrisa forzada y el gesto rígido.

Zhong Yongliang soltó una risita, pero por dentro estaba calculando cómo transmitirle aquella noticia a Wei Zhao; además, ahora que había asumido el llamado cargo de enviado especial de la Isla del Norte, tendría que tener a su servicio algunos subordinados, pues de lo contrario seguiría siendo juguete en manos de Xu Lingchong.

Echando un vistazo al grupo de hombres que se agolpaba bajo el mando de Xu Lingchong: Meng Zhou era incondicional de este, así que ni hablar de tenerlo en cuenta; y en cuanto a Kang Jingming, aquel sujeto tenía demasiadas mañas y siempre se consideraba por encima de él, de modo que tampoco cabía atraerlo. Quedaban, pues, Yu Jiang, Nan Tianxiong, Nan Tianguan y aquel Ma Dangfeng medio lisiado; con esos sí podría ingeniárselas para hacer algún juego.

Sobre todo con Ma Dangfeng, que tenía la cabeza hueca, sin duda sería fácil de ganarse.

Mientras Zhong Yongliang tomaba oficialmente posesión de su cargo en aquella cámara secreta, en otro lugar, en la residencia número uno del ala interior del Pabellón de las Nubes Azules, todo estaba iluminado y reinaban las risas y el jolgorio: no solo se habían reunido todos los de Wei Zhao, sino que incluso Hong Zhong, tras recibir la noticia, había acudido expresamente.

Por su delicada condición de vicepresidente de la Cámara de Comercio Hong, en principio no podía entrar y salir a su antojo del ala interior del Pabellón de los Tres Pisos; pero la amistad personal entre Hong Zhong y Wei Zhao era ya del dominio público, y además sus relaciones con los altos cargos del Pabellón de los Tres Pisos siempre habían sido buenas, de modo que no temía transgredir aquella norma por una vez: nadie iba a buscarle problemas a él y a Wei Zhao por semejante bagatela, salvo que fuera un necio con ganas de morirse.