Capítulo 4623 — Suspensión del negocio

Con semejante pujanza de la Cámara Central, la posición de Si Haitao como administrador de su sucursal de la isla del Norte no podía sino elevarse con ella, y ahora, en la sede central de la Cámara Hong en la isla Central, no pocos altos cargos proponían una colaboración a gran escala con la Cámara Central, dispuestos incluso a blanquear el nombre de Si Haitao; cuando el interés manda, esa es la tendencia general, y ni el propio Hong Zhong podría detenerla.

Puesto que ambas partes tenían negocios en común, Hong Zhong tampoco iba a buscar las cosquillas a Si Haitao por capricho; al fin y al cabo era un comerciante que hacía fortuna con la concordia, y salvo enemistades mortales irreconciliables, cualquier otro agravio podía dejarse de lado.

Es más, hablando con rigor, entre él y Si Haitao no había habido conflicto directo alguno: Si Haitao se había limitado a importunar sin mirar a quién a Shangguan Lan'er y a Ning Xuefei, y todo había sido culpa suya, sin la menor relación con Hong Zhong.

—Vaya, ¿no es el administrador Hong? ¿A qué debo el honor de una visita en persona? —saludó Si Haitao desde lo alto, recostado con desgana en un sillón de caoba del corredor del segundo piso, con una mujer de ropas ligeras a cada lado; aunque no eran bellezas sin par, su hermosura podía contarse entre las más encumbradas.

Últimamente nadaba en la gloria: aunque de cara al exterior no era más que el administrador de la sucursal de la isla del Norte de la Cámara Central, y Hong Zhong era vicepresidente de la Cámara Hong, un escalón por encima de él, en su fuero interno lo miraba por encima del hombro. La Cámara Central no era sino un instrumento de expansión del Centro, y ante aquel Centro que todo lo cubría con su sombra, ¿qué importaba que la Cámara Hong fuera la segunda cámara mercantil de la isla de los Escalones de Nubes?

Por supuesto, por mucho que lo despreciara, Hong Zhong era al fin y al cabo un personaje de peso, y Si Haitao no llegaba al extremo de tratarlo con manifiesta frialdad; los negocios de su sucursal de la isla del Norte tenían bastante trato con la Cámara Hong, y si las relaciones entre ambos se agriaban, tampoco le convenía.

—Administrador Si, días sin vernos, espero que siga usted bien —dijo Hong Zhong con una leve sonrisa y un saludo de manos, como si no hubiera reparado en absoluto en la frialdad del otro; Si Haitao lo despreciaba, y él a Si Haitao otro tanto. A sus ojos, Si Haitao no era más que un villano encumbrado; de no haber tenido la suerte de subirse al barco de la Cámara Central, quién sabe en qué fosa común habría ido a morir semejante sujeto.

Pero la astucia y la templanza de Hong Zhong no eran cosa que un simple Si Haitao pudiera igualar: por mucho que en su interior lo tuviera en nada, sabía hacer que el otro se sintiera como en una brisa primaveral; esa era la verdadera habilidad de un hombre de negocios.

—Voy tirando: como lo que toca, bebo lo que toca, y lo más importante es tener la compañía de bellas mujeres; así es como se vive —rió Si Haitao a carcajadas—. Te veo solo y aburrido; ¿quieres que te regale una?

En los últimos dos años había empleado no pocas energías en reunir bellezas de aquí y de allá, formando todo un harén con el que se mezclaba de la mañana a la noche. Vivir entre borracheras y sueños: esa era la meta de su vida.

Y sus superiores no mostraban la menor disconformidad con tales aires; mientras cumpliera las misiones a tiempo, aunque tuviera tres mil bellezas en su harén, nadie iría a meterle mano.

—Agradezco al administrador Si su buena intención, mas el caballero no priva a otro de lo que le gusta; semejante hermosura no está a mi alcance —sonrió levemente Hong Zhong, y acercándose a Si Haitao fue directo al grano—: A ningún santo se le reza sin motivo. En realidad vengo por un asunto, algo que quisiera consultar con el administrador Si, si no es inconveniente.

—No hay problema, pregunta lo que quieras —respondió Si Haitao, todavía abrazando despreocupadamente a las dos bellezas, sin la menor intención de que se retiraran.

Al verlo, a Hong Zhong le tembló involuntariamente el párpado: si hubiera venido a tratar un negocio importante, sin decir palabra habría dado media vuelta y se habría marchado; negociar con semejante sujeto no era sino buscarse problemas...

—Quisiera preguntar si el servicio de envío de correspondencia al mundo mundano que su cámara presentó en la subasta de la isla Central sigue todavía en funcionamiento —preguntó Hong Zhong sin alterarse.

—¿Quieres enviar una carta al mundo mundano? —Si Haitao se quedó un instante sorprendido y, sin pensarlo mucho, respondió de plano—: Ya no. En realidad ese servicio nunca llegó a lanzarse; solo fue un ardid aprovechando la ocasión de la subasta de la isla Central para dar a conocer nuestra marca, y después lo cancelamos.

—¿Cancelado? Pero tengo entendido que en su momento ese servicio se tasó en el precio astronómico de cien mil jades espirituales —dijo Hong Zhong, algo extrañado.

—Cien mil jades espirituales es sin duda un precio astronómico, pero piénsalo: no se trata de un servicio ordinario de envío de cartas, sino de ir y volver entre la isla de los Escalones de Nubes y el mundo mundano; ¿acaso alguien puede imaginar el gasto de energías y costes que ello supone? Te lo digo sin rodeos: por más que cien mil jades espirituales parezca un precio astronómico, el negocio era en realidad ruinoso; en aquel entonces perdíamos dinero a cambio de propaganda, y con armar un poco de expectación bastaba; solo un necio seguiría con ello —dijo Si Haitao, torciendo la boca con desdén.

—Y ese servicio, ¿volverá a abrirse en el futuro? —insistió Hong Zhong, sin darse por vencido.

—¿Y quién lo sabe? Quizá sí, quizá no; eso no está en mis manos y tampoco lo tengo muy claro, pero calculo que a corto plazo no —respondió Si Haitao, ocupado a la vez en sus manejos con las mujeres de uno y otro lado y sacando tiempo para contestar.

—Ya veo; agradezco al administrador Si que me haya sacado de dudas. Aún tengo un asunto pendiente, así que no seguiré molestando; me retiro —dijo Hong Zhong en cuanto hubo averiguado lo que quería. Puesto que el otro lo había dicho con tal claridad, era señal de que aquello era de verdad imposible; seguir preguntando no haría sino gastar saliva y quizá despertar sospechas.

—Adiós, no lo acompaño —Si Haitao alzó apenas los párpados y, contemplando la espalda de Hong Zhong que se alejaba, frunció de pronto el ceño—. ¿A qué viene que este viejo pregunte por eso? ¿Será que tiene algún amigo en el mundo mundano?

Con bellezas en brazos, Si Haitao no se molestó en darle más vueltas: antes que devanarse los sesos por un viejo, mejor emplear el tiempo en sus dos pequeñas beldades; ¡eso sí era lo importante!

De vuelta en la Cámara Hong, Hong Zhong contó a Wei Zhao punto por punto la respuesta de Si Haitao; al oírla, Wei Zhao no pudo menos que sentirse algo decepcionado, pero no había remedio: puesto que la Cámara Central no pensaba continuar con aquello, por muchos jades espirituales que uno tuviera, era inútil.

—A mi juicio, el que no siguieran con ese servicio no debió de obedecer únicamente al problema de los costes; si solo fuera por eso, a la Cámara Central le bastaría con subir el precio, pues el negocio era un monopolio absoluto suyo, y por alto que fuera, siempre habría quien estuviera dispuesto a pagarlo —analizó Hong Zhong desde la perspectiva del hombre de negocios—. (Continuará...)