Bölüm 4623 — İş Askıya Alındı
Merkez Ticaret Odası bu denli göz kamaştırıcı bir yükseliş gösterince, Kuzey Adası Şubesi'nin yöneticisi olarak Si Haitao'nun itibarı da haliyle arşa çıkmıştı. Bugünlerde Hongshi Ticaret Odası'nın Orta Ada'daki merkezinde pek çok üst düzey yetkili, Merkez Ticaret Odası'yla geniş çaplı bir iş birliği yapılmasını öneriyor, hatta bunun için Si Haitao'nun adını temize çıkarmaktan bile çekinmiyorlardı. Çıkar söz konusu olduğunda mani tanımazdı; bu kaçınılmaz bir gidişattı ve Hong Zhong bile bunu engelleyemezdi.
Madem iki taraf arasında iş birliği vardı, Hong Zhong da elbette Si Haitao'yla özellikle uğraşacak değildi. Sonuçta o, barış içinde para kazanmayı bilen bir tüccardı; ölüm kalım derecesinde bir kan davası olmadıkça, geri kalan bütün eski hesaplar bir kenara bırakılabilirdi.
Kaldı ki, kesin konuşmak gerekirse, Hong Zhong'la Si Haitao arasında doğrudan bir çatışma da yaşanmamıştı. Si Haitao vaktiyle yalnızca gözü dönmüşçesine Shangguan Lan'er ile Ning Xuefei'ye sarkıntılık etmişti; her şeyi kendi kendine yapmış, kendi belasını bulmuştu, bunun Hong Zhong'la hiçbir ilgisi yoktu.
»Vay canına, bu Hong Bey değil mi? Bizzat kapımıza kadar gelmişsiniz, ne lütfedersiniz?« Si Haitao, Hong Zhong'un içeri girdiğini görünce ikinci katın koridorundaki ∞★ tahtırevan sandalyesinde tembel tembel yayılarak, yukarıdan bakarcasına selam verdi. Sağında ve solunda ince giysili birer kadın vardı; dünya güzeli sayılmasalar da yine de üstün güzellikteydiler.
Son günlerde keyfi yerinde, burnu havadaydı. Görünüşte yalnızca Merkez Ticaret Odası'nın Kuzey Adası Şubesi'nin yöneticisiydi; Hong Zhong ise Hongshi Ticaret Odası'nın başkan yardımcısı olarak ondan tam bir kademe üstündü. Ama içinden Hong Zhong'a pek değer vermiyordu. Merkez Ticaret Odası, Merkez'in bir yayılma aracından başka bir şey değildi; her şeyi avucunun içinde tutan Merkez'in karşısında, Hongshi Ticaret Odası Bulut Merdiven Adası'nın ikinci büyük ticaret odası olsa bile, ne anlamı kalırdı ki?
Elbette. Küçümsemek küçümsemekti, ama ne olursa olsun Hong Zhong önemli bir şahsiyetti; Si Haitao yine de onu büsbütün savsaklayacak kadar densiz değildi. Ne de olsa Kuzey Adası Şubesi'nin işleri Hongshi Ticaret Odası'yla sıkı sıkıya bağlıydı; aralarındaki ilişki bozulacak olursa, bu ona da yarar sağlamazdı.
»Si Bey, günlerdir görmeyeli iyi misiniz, bir sıkıntınız yok ya?« Hong Zhong hafifçe ellerini kavuşturup gülümsedi; sanki karşısındakinin savsaklamasını hiç fark etmemişti. Si Haitao ona tepeden bakıyorsa, o da Si Haitao'ya tepeden bakıyordu. Onun gözünde Si Haitao, sadece şansı yaver gitmiş, küçük bir adamdı. Eğer kalkıp Merkez Ticaret Odası gemisine binme şansını bulmasaydı, bu herifin hangi toplu mezarlıkta can verdiğini kimse bilmezdi.
Ama Hong Zhong'un kurnazlığı ve olgunluğu, elbette küçük bir Si Haitao'nun boy ölçüşebileceği şey değildi. İçinden ne kadar hor görürse görsün, yine de karşısındakine bahar meltemi gibi hissettirebiliyordu; işte gerçek bir tüccarın sahip olması gereken hüner buydu.
»Fena değil işte, yiyip içiyoruz; en önemlisi de güzeller güzeli kadınlar eşliğinde yaşamak. İşte hayat budur!« Si Haitao kahkahayla güldü. »Seni tek başına görmek insanın içini sıkıyor doğrusu. İstersen sana da bir tane vereyim?«
Son iki yılda dört bir yandan güzel kadınlar toplamak için epey emek harcamış, kendine bir harem kurmuştu. Gün boyu haremiyle içli dışlı oluyordu. Sarhoş bir hayat sürüp her şeyi unutmak; onun hayattan tek beklentisi buydu.
Üstelik üsttekiler onun bu yaşam tarzından en ufak bir rahatsızlık bile duymuyorlardı. Görevlerini zamanında yerine getirdiği sürece, isterse üç bin güzelliği haremine dolsun, kimse onu sorgulamazdı.
»Si Bey'in iyi niyetine teşekkür ederim, ama bu yaşlı adam onu anladı. Ne var ki erdemli kişi başkasının sevdiğini elinden almaz; böyle güzellikleri ben kaldıramam.« Hong Zhong hafifçe gülümsedi, Si Haitao'nun yanına yaklaştı ve sözü dolandırmadan sordu: »Sebepsiz yere kapı çalınmaz. Aslında bu gelişimin bir isteği var; bir meseleyi Si Bey'den öğrenmek istiyordum. Acaba müsait misiniz?«
»Elbette, ne isterseniz sorun.« Si Haitao hâlâ aldırmaz bir tavırla iki güzeli kucaklıyordu; onların çekilip gitmesini hiç istemiyordu.
Hong Zhong bunu görünce göz kapağı istemsizce seğirdi. Eğer bu gelişi önemli bir ticaret görüşmesi için olsaydı, hiç tereddütsüz arkasını döner giderdi. Böyle bir herifle iş görüşmek, insanın kendi başına dert açmasından başka bir şey değildi…
»Bir sorum olacak: Sayın ticaret odanızın vaktiyle Orta Ada müzayedesinde tanıttığı, dünyevi aleme mektup gönderme hizmeti hâlâ devam ediyor mu, acaba?« Hong Zhong hiçbir duygu belli etmeden sordu.
»Dünyevi aleme mektup mu göndermek istiyorsunuz?« Si Haitao bu soruyu duyunca bir an afalladı, ama fazla düşünmeden doğrudan yanıtladı: »Yok, o iş bitti. Aslında o hizmet hiçbir zaman başlatılmamıştı; sırf adımızı duyurmak için Orta Ada müzayedesi fırsatını kullanıp bir göz boyama yapmıştık, sonra da iptal ettik.«
»İptal mi edildi? Ama bildiğim kadarıyla bu hizmet için tam yüz bin ruhsal yeşim gibi akıl almaz bir fiyat belirlenmişti, öyle değil mi?« Hong Zhong şaşkınlığını gizleyemedi.
»Yüz bin ruhsal yeşim gerçekten akıl almaz bir fiyat, ama bir düşünün: Bu sıradan bir mektup gönderme hizmeti değil ki, Bulut Merdiven Adası ile dünyevi alem arasında gidip gelmeyi gerektiriyor. Bunun için harcanan emek ve maliyetin ne boyutta olduğunu sıradan bir insan hayal bile edemez. Açık konuşayım: Yüz bin ruhsal yeşim akıl almaz görünse de bu iş aslında zarar ettiren bir ticaretti. O zamanlar zararına çalışıp adımızı duyurmaya çalışıyorduk; biraz göz boyamak yeterliydi, devam ettiren ancak aptal olurdu!« Si Haitao umursamaz bir tavırla dudak büktü.
»Peki bu hizmet ileride yeniden açılacak mı?« Hong Zhong vazgeçmeye niyetli değildi.
»Kim bilir? Belki açılır, belki açılmaz. Bu iş benim yetkimde değil, ben de pek bilmiyorum; ama tahminimce kısa süre içinde açılmayacaktır.« Si Haitao bir yandan sağındaki solundaki kadınlarla ** meşgul olurken bir yandan da fırsat bulup yanıt verdi.
»Anladım. Beni aydınlattığınız için teşekkür ederim Si Bey. Bu yaşlı adamın hâlâ bir işi var, artık sizi rahatsız etmeyeyim, izninizle gideyim.« Hong Zhong durumu iyice öğrendikten sonra hemen ayağa kalktı. Karşısındaki sözü buraya getirdiğine göre, bu işin gerçekten olanaksız olduğu anlaşılıyordu; daha fazla sormak boşuna nefes tüketmekten, hatta belki de kuşku uyandırmaktan başka bir işe yaramazdı.
»Yavaş gidin, geçirmeye gerek yok.« Si Haitao göz kapaklarını hafifçe kaldırdı; Hong Zhong'un uzaklaşan sırtına bakarken birden kaşlarını hafifçe çattı. Bu ihtiyar neden bunu sorup duruyordu? Yoksa dünyevi alemde bir tanıdığı mı vardı?
Koynunda güzeller varken Si Haitao daha fazla düşünmeye üşendi. Yaşlı bir adamı kurcalayıp kafa patlatmaktansa, vaktini şu iki güzeline ayırmak daha iyiydi; asıl mesele buydu!
Hongshi Ticaret Odası'na dönen Hong Zhong, Si Haitao'nun söylediklerini harfi harfine Wei Zhao'ya aktardı. Wei Zhao bunları duyunca epey hayal kırıklığına uğradı, ama yapabileceği bir şey de yoktu. Merkez Ticaret Odası bu işi yürütmeye niyetli değildiyse, ne kadar ruhsal yeşimin olsa da boşunaydı.
»Benim tahminime göre, bu hizmeti sürdürmemelerinin tek sebebi maliyet olsaydı, Merkez Ticaret Odası sadece fiyatı yükseltirdi. Sonuçta bu hizmet tamamen onların tekeli; fiyat ne kadar yükselirse yükselsin alıcı bulunurdu. Demek ki işin içinde başka bir şey var.« Hong Zhong bir tüccar gözüyle durumu çözümledi. (Devamı var..)