Capítulo 4841 — La fuerza de las circunstancias

En su día había sido un genio de la alquimia de primerísima línea que irrumpió en escena de la nada: en apenas unas décadas ascendió de un tirón hasta el sexto grado y, más tarde, antes de cumplir los cien años, logró coronar el séptimo. En aquella época su nombre resonaba por los cuatro mares y sacudía a todo el mundo de la alquimia.

Sin embargo, justo cuando todos —incluido él mismo— daban por hecho que se convertiría sin discusión en el siguiente alquimista de rango místico, se quedó de pronto atascado, y el atasco duró más de doscientos años. Hasta el día de hoy, ya casi nadie en el mundo de la alquimia mencionaba el nombre de Qing Xuanzi; y quien lo conocía, se limitaba a decir que se había disuelto en la mediocridad.

Doscientos años habían estado a punto de consumir por completo el ánimo de Qing Xuanzi. Creía que su camino en la alquimia se detendría allí para siempre, sin posibilidad de dar un paso más, cuando de repente se topó con Wei Zhao: un hombre capaz de refinar diez grandes píldoras del retorno de calidad superior en un solo día y que dominaba el secreto absoluto de la formación del elixir.

Al instante se encendió la esperanza en el corazón de Qing Xuanzi. Comparado con el camino de la alquimia, al que consideraba su propia vida, todo lo demás eran nubes pasajeras; incluso la dignidad y el orgullo podían arrojarse a un lado. Para avanzar un paso más, estuvo a punto de postrarse allí mismo como aprendiz.

Aunque él mismo sabía que aquello no sería fácil —sus actos anteriores habían ofendido a Wei Zhao hasta el tuétano, y a menos que a este le faltara un tornillo, jamás lo aceptaría así como así—, no le importaba. De todos modos tenía que intentarlo, ¿y si lo lograba?

Al fin y al cabo, para él era ahora o nunca: un alquimista de la formación absoluta del elixir, como el de la leyenda, no se encuentra todos los días. Además, si él, el alquimista principal de la academia, renunciaba a su dignidad y se postraba en público como aprendiz, Wei Zhao, considerando la reputación del Gremio Hong, quizá asintiera.

Al oír aquellas palabras, Wei Zhao se quedó atónito: ¿de modo que lo tomaban por un rango místico de primer grado de la leyenda? Vaya que si este hombre tenía imaginación…

—No tengo nada que enseñarte —dijo Wei Zhao tras vacilar un momento—. En el camino de la alquimia, el maestro abre la puerta y cada cual hace su propio aprendizaje. Eres un alquimista de séptimo grado; este principio deberías haberlo comprendido a fondo por ti mismo.

Aceptar así, sin más, a un discípulo que era alquimista principal no era mala cosa, pero Wei Zhao siempre había alquimizado gracias al Caldero Herbal de Shennong: ¿con qué iba a enseñar a un discípulo semejante? ¿Acaso iba a prestarle el Caldero Herbal de Shennong?

—Este discípulo no pide que el maestro le transmita profundos secretos, solo que le dé alguna que otra orientación, que comparta conmigo sus experiencias en la alquimia; con eso me doy por satisfecho y no me atrevo a ambicionar más —dijo Qing Xuanzi, mirando a Wei Zhao con ojos suplicantes.

Por supuesto que conocía el principio que Wei Zhao acababa de exponer; de hecho, tampoco necesitaba que Wei Zhao le enseñara de forma sistemática, ni le hacía falta ni era necesario, pues a su nivel ya había forjado un estilo propio y enseñarle desde cero no serviría de nada. Pero muchas veces lo que lo bloqueaba no era un problema sistemático, sino una minucia que parecía insignificante.

En momentos así, bastaba a menudo con que un experto le diera un leve toque de iluminación, ¡y todo cambiaba de inmediato!

Ante la expresión de infinita sinceridad del otro, Wei Zhao no pudo menos que conmoverse. Lo pensó un instante y dijo: —Está bien, puedo darte alguna orientación, pero…

Según la apuesta previa, a partir de entonces todas las píldoras que refinara Qing Xuanzi pasarían a manos del Gremio Hong; por eso a Wei Zhao no le importaba darle algún consejo. Sin embargo, antes de que terminara la frase —su intención era decir que lo de tomar discípulo quedaba descartado—, se oyó un ¡plaf! y Qing Xuanzi volvió a arrodillarse en el suelo.

—¡Este discípulo, Qing Xuanzi, se presenta ante el maestro! —gritó Qing Xuanzi al instante, exaltado, y se apresuró a postrarse de hinojos con la frente en el suelo en la gran ceremonia de aceptación, ahogando de golpe las palabras que Wei Zhao iba a decir a continuación.

Un murmullo de asombro recorrió de inmediato a los presentes. La primera vez que Qing Xuanzi se arrodilló aún podía aducirse que a aquel sujeto le había dado un arrebato repentino; pero ahora, con una segunda vez, solo podía significar una cosa: aquel hombre lo decía totalmente en serio.

Sin palabras, Wei Zhao contempló a Qing Xuanzi, arrodillado ante él sin levantarse. El asunto estaba ya consumado: de la nada iba a tener un discípulo más, y nada menos que el alquimista principal de la Academia Chenxing. Si aquello trascendía, sería un bombazo absoluto…

—Bien, levántate primero —dijo Wei Zhao, tendiéndole la mano para ayudarlo a ponerse en pie. Aunque no entraba en sus planes, pensándolo bien no estaba mal: suponía darle a Chai Laoshi un poderoso respaldo, y además, con un discípulo así en la Academia Chenxing, podría cuidar de Wang Xinyan y Huang Xiaotao. No era mala cosa.

El jefe Hao y los demás se dejaron caer al suelo con el rostro rígido. Llegados a ese punto, el Gran Certamen de Subastas ya no tenía misterio alguno: Qing Xuanzi era su mayor baza, y ahora resultaba que su pilar había pasado al bando contrario y había suplicado de rodillas convertirse en discípulo de Wei Zhao. ¡¿Y qué diablos iban a hacer ahora?!

Los jefes del gremio rebosaban de amargura en su interior, pero no había remedio: la fuerza de las circunstancias era superior al hombre.

Era previsible una cosa: con Qing Xuanzi como poderoso respaldo, en lo sucesivo ninguna otra firma comercial de la ciudad Chenxing podría equipararse al Gremio Hong, y mucho menos tendría la oportunidad de patear a un caído como hoy, pues nadie se atrevería a ofender al Gremio Hong, lo que equivalía a ofender a la Academia Chenxing.

No obstante, si aquel desenlace era una tragedia para el jefe Hao y los suyos, para otros era motivo de alegría general: no solo Chai Laoshi y los demás, sino también Wang Xinyan y Huang Xiaotao, que seguían en el palco número tres, estaban radiantes de emoción.

Y mientras las dos mujeres prorrumpían en vítores de júbilo, la monja divina del Mar del Este, a su lado, mostraba una expresión de estupefacción: paseaba la mirada entre Wei Zhao y Qing Xuanzi, moviendo la cabeza sin palabras.

No era la única: los demás magnates de la Academia Chenxing, incluidos Ling Yuanqing y Wei Hebei, miraban también a Wei Zhao con el semblante ausente.

Aunque no sabían desde tan temprano como la monja divina del Mar del Este cuál era la identidad de Wei Zhao, al fin y al cabo eran magnates del período de apertura de montaña; bastaba con un leve recuerdo, y aunque al principio no lo reconocieran, con el tiempo acabarían dándose cuenta. Ahora todos habían recordado dónde habían visto a Wei Zhao: ¿no era aquel sujeto al que en su día habían querido tomar por discípulo a la fuerza?

En su día, en las aguas del Mar del Sur, durante la selección pública de la primera parada en la ciudad Zhenduan, Huang Xiaotao había sido acogida por la monja divina del Mar del Este, mientras que Wei Zhao se había escabullido ocultando el atributo de su raíz espiritual. Después se encontraron en la ciudad Waihu y, ante el consejo del intendente de adquisiciones Qin Deli, los tres magnates acudieron en persona al Escolta Qiantian con el fin de incorporar a Wei Zhao a su secta, aunque al final no lo lograron.

Entonces creyeron que Wei Zhao solo podía vencer a enemigos de nivel superior por casualidad; los tres magnates de la Academia Chenxing jamás imaginaron que aquel sujeto, siendo tan joven, resultara tan formidable.