Capítulo 4844 — Las preocupaciones de Qing Xuanzi

—Maestro, ¿qué le parece el almacén de hierbas espirituales de este discípulo? —Qing Xuanzi guiaba a Wei Zhao por todas partes, con el rostro rebosante de orgullo.

—Nada mal, la verdad. Es el mejor que he visto —asintió Wei Zhao.

—¿En serio? —Qing Xuanzi se sorprendió y se alegró a la vez; él suponía que, dado el nivel alquímico de Wei Zhao, este habría conocido a incontables alquimistas de primera fila, sin imaginar que Wei Zhao, aparte del suyo propio, jamás había visto el almacén de hierbas de nadie más, de modo que decir que el suyo era el mejor no era ninguna exageración.

Wei Zhao esbozó una leve sonrisa sin desmentirlo; en realidad, con un almacén de hierbas espirituales tan colosal, Qing Xuanzi tenía motivos más que suficientes para sentirse orgulloso: a simple vista, cuantas hierbas esenciales y especies raras pudieran concebirse estaban allí casi sin excepción.

Si acaso había que buscarle tres pies al gato, solo faltaban unos pocos tesoros celestiales del calibre de la enredadera del trueno místico; mas estas joyas sin par en el mundo se encuentran por casualidad y no por buscarlas, no basta con proponérselo, hace falta una suerte extraordinaria.

—Debe de haberle llevado mucho tiempo, ¿no? —preguntó Wei Zhao con una sonrisa.

—Trescientos años —Qing Xuanzi contempló con emoción el fruto de sus penosos esfuerzos y, volviéndose hacia Wei Zhao, dijo—: Las hierbas de aquí empecé a reunirlas y coleccionarlas de forma sistemática y metódica desde los diez años, y he persistido hasta hoy sin interrupción alguna.

—¿A los diez años? —Wei Zhao se quedó pasmado; a esa edad la gente normal todavía jugaba con barro, y ni se imaginaba que este ya se dedicara a algo tan sofisticado.

—Así es, maestro, no se extrañe. Provengo de una familia de alquimistas; cualquier vástago con un mínimo de aptitud comienza a los diez años su iniciación en la alquimia, y la primera lección consiste precisamente en distinguir y acumular hierbas espirituales —explicó Qing Xuanzi.

—Ya veo —Wei Zhao asintió, pensando para sus adentros que eso sí era nacer con ventaja, y enseguida, algo extrañado, preguntó—: Siendo así, en su familia no deberían faltar alquimistas expertos, ¿por qué habría de tomarme a mí como maestro?

—Maestro, me ha malinterpretado. Mi familia es cierto que es un linaje de alquimistas, pero ya estaba en decadencia antes de que yo naciera; no solo perdió su antiguo esplendor, sino que además sufría todo tipo de vejaciones. Que haya podido conservar el título de linaje alquímico es pura casualidad. Siempre estuvo en un tris de desaparecer, y solo cuando este discípulo se convirtió en alquimista de séptimo grado mejoró un poco la situación, al menos dejamos de vivir con el sobresalto de que llamaran a nuestra puerta a exigirnos cuentas todos los días —dijo Qing Xuanzi con una sonrisa amarga.

—Cada casa es un mundo, y cada cual tiene sus penas —Wei Zhao dirigió a Qing Xuanzi una mirada algo compasiva.

—Tras convertirme en alquimista de séptimo grado, aunque la situación se estabilizó por un tiempo, el panorama distaba mucho de ser halagüeño. Para conservar el título de linaje alquímico, la familia ha de contar con al menos dos alquimistas de séptimo grado, y en nuestro clan Qing solo estoy yo; entre los demás ni siquiera hay uno de sexto grado, mucho menos de séptimo —se desahogó Qing Xuanzi.

—¿Eso también cuenta? Entonces, ¿cómo piensa resolverlo? —preguntó Wei Zhao.

—Cuando este discípulo ascendió a alquimista de séptimo grado, tenía cierta fama en el círculo alquímico; los otros linajes, recelosos, no se atrevían por entonces a hostigarnos demasiado, temiendo que algún día, si yo ascendía a rango místico de primer grado, se las vieran negras. Por eso nos concedieron excepcionalmente a los Qing un plazo de doscientos años: si en ese lapso asciendo a alquimista de rango místico de primer grado, conservaré el título de linaje alquímico; de lo contrario, seremos expulsados y perderemos para siempre toda la asignación de recursos que corresponde a un linaje alquímico —aquí Qing Xuanzi hizo una pausa y añadió con amargura—: Desde que me convertí en alquimista de séptimo grado hasta hoy se cumplen justamente doscientos años; el plazo está a punto de vencer.

Esa era la verdadera razón por la que, sin reparar en su dignidad, se había arrodillado en público suplicando ser admitido como discípulo de Wei Zhao. Doscientos años sin el menor avance no era, en sí mismo, algo demasiado grave para un alquimista de séptimo grado; de no haber mediado este asunto, Qing Xuanzi habría podido seguir tanteando por su cuenta.

Pero viendo que el plazo se agotaba, si no se esforzaba ya por hacer algo, la expulsión de los Qing era un hecho consumado. Y una vez perdida la asignación de recursos propia de los linajes alquímicos, volver a ese círculo resultaría del todo imposible.

—¿Así que me toma como maestro para intentar alcanzar el rango místico de primer grado? —Wei Zhao miró a Qing Xuanzi con gesto extraño; este hombre, por lo visto, se agarraba a un clavo ardiendo. Aparte de que él no era el legendario alquimista de rango místico, aunque lo fuera de verdad, tampoco podría ascenderlo a él a ese rango en tan poco tiempo…

—No, no. Este discípulo ni siquiera está hoy entre los más destacados de los alquimistas de séptimo grado, ¿cómo osaría ambicionar el rango místico de primer grado? —Qing Xuanzi negó una y otra vez con la cabeza.

—Entonces, ¿a qué viene? —preguntó Wei Zhao, extrañado.

—Lo único que puedo hacer ahora es dar un paso más. Los alquimistas de séptimo grado también se dividen en tres categorías y nueve niveles; este discípulo solo aspira a alcanzar el primero, para que, cuando vengan a expulsarnos, haya todavía algún margen de negociación; de lo contrario, me temo que ni siquiera tendremos ocasión de regatear —dijo Qing Xuanzi con una sonrisa amarga. En realidad, había una frase que no se atrevía a pronunciar: que, si se granjeaba a un anciano honorario de rango místico de primer grado para el clan, también podría conservarse el título de linaje alquímico; pero acababa de forzarlo a aceptarlo como maestro, ¿cómo iba a obligar además a Wei Zhao a ser anciano de su familia?

—¿Ah, sí? Y ahora, ¿en qué nivel diría que se encuentra entre los alquimistas de séptimo grado? —preguntó Wei Zhao con vivo interés.

—A duras penas diría que en el segundo —Qing Xuanzi lo pensó un momento y explicó—: Con mi capacidad actual, soy capaz de refinar casi todas las píldoras de séptimo grado, y a menudo logro píldoras de calidad superior; pero hay un problema endiablado: no puedo garantizar el éxito cada vez, y en cuanto a una formación absoluta como la suya, maestro, ni siquiera me atrevo a imaginarla.

Cuando decía «éxito cada vez» no se refería a una tasa de formación del cien por cien, sino a lograr siempre que la píldora se condense; para la gran mayoría de los alquimistas, aunque de diez porciones de materiales solo se obtenga una píldora, ya se considera un éxito.

—¿Ah, sí? ¿Ha pensado en alguna solución? —Wei Zhao, frotándose la barbilla, preguntó; debido a la existencia del caldero divino de Shennong, sus refinamientos siempre rendían por encima de lo previsto, y en el peor de los casos alcanzaban una tasa de formación cercana al cien por cien, salvo cuando el grado de la píldora superaba con creces el ámbito de su propia capacidad, que era lo único que podía provocar un fracaso.

Pero una situación como la que describía Qing Xuanzi, Wei Zhao jamás la había encontrado: si se tiene la capacidad, ¿por qué habría de fallar tantas veces el refinamiento?