Kapitel 4844 — Die Sorgen des Qingdanzi

»Meister, was haltet Ihr von diesem Vorrat an geistigen Kräutern Eures Schülers?« Qingdanzi führte Wei Zhao überall herum, das Gesicht voller Stolz.

»Der ist wirklich vortrefflich – der beste, den ich je gesehen habe«, sagte Wei Zhao mit einem Nicken.

»Wirklich?« Qingdanzi war zugleich erschrocken und erfreut; er hatte doch angenommen, dass Wei Zhao bei dessen alchemistischem Rang gewiss unzählige erstklassige Alchemisten gesehen habe. Er wusste nicht, dass Wei Zhao außer seinem eigenen noch nie den Vorratsraum eines anderen erblickt hatte – dass er den seinen als den besten bezeichnete, war nicht im Geringsten gelogen.

Wei Zhao lächelte flüchtig und entlarvte ihn nicht; tatsächlich konnte Qingdanzi auf einen derart gewaltigen Vorrat an geistigen Kräutern wahrlich stolz sein – fast alle nur erdenklichen unentbehrlichen und seltenen geistigen Kräuter waren vorhanden.

Wenn man unbedingt ein Haar in der Suppe suchen wollte, so fehlten lediglich einige wenige Schätze von der Art der Donner-Xuan-Ranke; doch solche Schätze der Welt sind nicht zu erjagen, sie lassen sich nicht durch bloßen Willen erlangen, sondern bedürfen eines außergewöhnlichen Glücks.

»Das hat sicher lange gedauert, nicht wahr?«, fragte Wei Zhao lächelnd.

»Dreihundert Jahre.« Qingdanzi blickte voller Wehmut auf sein mühsam angehäuftes Lebenswerk und wandte sich dann an Wei Zhao: »Die geistigen Kräuter hier habe ich seit meinem zehnten Lebensjahr gezielt und systematisch gesammelt, und bis zum heutigen Tag ohne Unterbrechung daran festgehalten.«

»Mit zehn Jahren?« Wei Zhao stutzte – in diesem Alter spielten gewöhnliche Menschen noch im Schlamm; er hätte nicht gedacht, dass dieses Wesen schon so früh derart hochentwickelte Dinge trieb.

»Ganz recht, Meister, wundert Euch nicht. Ich stamme aus einer Alchemistenfamilie; jedes Familienmitglied mit auch nur ein wenig Begabung beginnt mit zehn Jahren die alchemistische Grundausbildung, und das Unterscheiden und Sammeln geistiger Kräuter ist dabei die erste Lektion«, erklärte Qingdanzi.

»So ist das also.« Wei Zhao nickte und dachte bei sich, das heiße wahrlich, von der Startlinie an zu gewinnen; dann fragte er etwas verwundert: »Wenn dem so ist, sollte es in deiner Familie doch nicht an tüchtigen Alchemisten mangeln – wozu dann eigens mich zum Meister nehmen?«

»Da irrt sich der Meister. Meine Familie ist zwar eine Alchemistenfamilie, doch schon lange vor meiner Geburt verfiel sie; nicht nur ist der alte Glanz dahin, sie wird obendrein drangsaliert, und dass sie den Namen einer Alchemistenfamilie wahren konnte, ist reines Glück. Stets stand es auf Messers Schneide, und erst als Euer Schüler ein Alchemist der siebten Klasse wurde, besserte sich die Lage ein wenig – wenigstens musste man nicht mehr täglich zittern, weil jemand an die Tür kam und uns bedrängte«, sagte Qingdanzi mit bitterem Lächeln.

»Jede Familie hat ihr eigenes schwer zu lesendes Buch«, sagte Wei Zhao und warf Qingdanzi einen etwas mitleidigen Blick zu.

»Nachdem Euer Schüler ein Alchemist der siebten Klasse geworden war, war die Lage zwar vorübergehend gefestigt, doch die Umstände blieben keineswegs rosig. Denn um den Namen einer Alchemistenfamilie zu wahren, bedarf es mindestens zweier Alchemisten der siebten Klasse, und in unserer Familie Qing gibt es nur Euren Schüler allein; unter den übrigen Schülern ist nicht einmal ein Alchemist der sechsten Klasse, geschweige denn einer der siebten«, klagte Qingdanzi sein Leid.

»So etwas gibt es auch? Und was machst du dann?«, fragte Wei Zhao.

»Weil Euer Schüler zur Zeit der Beförderung zum Alchemisten der siebten Klasse in der Alchemistenwelt noch einigen Ruf genoss, wagten die anderen Familien aus Scheu nicht, uns allzu sehr zu bedrängen – denn wenn ich eines Tages in die erste Stufe der Mystischen Ordnung aufstiege, würden sie gehörig ins Schwitzen geraten. Daher gewährten sie uns Qing ausnahmsweise eine Frist von zweihundert Jahren. Wenn ich innerhalb dieser zweihundert Jahre zum Alchemisten der ersten Stufe der Mystischen Ordnung aufsteige, darf ich den Namen einer Alchemistenfamilie weiter behalten; andernfalls werde ich gestrichen, und von da an sind alle Ressourcenzuteilungen, die einer Alchemistenfamilie zustehen, verloren.« Qingdanzi hielt hier inne und sagte mit bitterem Lächeln: »Von meiner Beförderung zum Alchemisten der siebten Klasse bis heute sind es gerade fast zweihundert Jahre – bald ist die Frist um.«

Das war der wahre Grund, weshalb er nicht davor zurückscheute, seine Würde aufzugeben und sich öffentlich vor aller Augen auf die Knie zu werfen, um Wei Zhao als Meister zu gewinnen. Zweihundert Jahre ohne jeden Fortschritt – für einen Alchemisten der siebten Klasse war das an sich nichts besonders Verhängnisvolles. Ohne diese Angelegenheit hätte Qingdanzi ganz allein weiter nachforschen können.

Doch da die Frist nun vor der Tür stand, würde die Streichung der Familie Qing besiegelt sein, wenn er nicht endlich etwas unternahm. Und hätte man erst einmal alle Ressourcenzuteilungen einer Alchemistenfamilie verloren, wäre eine Rückkehr in diese Reihen schlechterdings unmöglich.

»Du hast mich also zum Meister genommen, um in die erste Stufe der Mystischen Ordnung vorzustoßen?« Wei Zhao sah Qingdanzi seltsam an – der Mann griff in seiner Not wahrlich nach jedem Strohhalm. Abgesehen davon, dass er selbst kein legendärer Alchemist der Mystischen Ordnung war, wäre es selbst dann unmöglich, ihn in kurzer Zeit ebenfalls in die Mystische Ordnung zu befördern …

»Nein, nein. Euer Schüler zählt selbst unter den Alchemisten der siebten Klasse bei Weitem nicht zur Spitze – wie könnte ich mich anmaßen, von der ersten Stufe der Mystischen Ordnung zu träumen?« Qingdanzi schüttelte eifrig den Kopf.

»Was dann?«, fragte Wei Zhao verwundert.

»Alles, was Euer Schüler jetzt tun kann, ist, einen weiteren Schritt zu gehen. Auch unter den Alchemisten der siebten Klasse gibt es drei, sechs und neun Ränge; ich möchte lediglich den ersten Rang erreichen, damit jenen, wenn sie zur Streichung kommen, noch ein gewisser Spielraum bleibt – andernfalls bliebe wohl nicht einmal die Gelegenheit zum Feilschen.« Qingdanzi lächelte bitter. Eigentlich wagte er noch einen Satz nicht auszusprechen: dass nämlich auch ein geehrter Ältester einer Familie der ersten Stufe der Mystischen Ordnung den Titel einer Alchemistenfamilie zu wahren vermöchte – doch wie hätte er, nachdem er Wei Zhao gerade erst gewaltsam zum Meister gemacht hatte, ihn nun auch noch gewaltsam zum Ältesten seiner Familie machen können?

»Oh? Und für welchen Rang unter den Alchemisten der siebten Klasse hältst du dich jetzt?«, fragte Wei Zhao interessiert.

»Wenn es hochkommt, für den zweiten Rang«, überlegte Qingdanzi und erklärte: »Mit meinen jetzigen Fähigkeiten vermag ich nahezu alle Elixiere der siebten Klasse zuzubereiten und erziele auch häufig Elixiere von vorzüglicher Qualität; doch es gibt ein überaus verhängnisvolles Problem: Ich kann nicht garantieren, dass es jedes Mal gelingt – und an eine absolute Elixierbildung wie bei Euch, Meister, ist gar nicht zu denken.«

Was er mit jedem Mal Gelingen meinte, war nicht eine Erfolgsquote von hundert Prozent, sondern dass jedes Mal die Elixierbildung gelang; für die überwiegende Mehrzahl der Alchemisten galt es bereits als Erfolg, wenn aus zehn Portionen Material nur ein einziges Elixier entstand.

»So ist das? Hast du dir denn Gedanken über eine Lösung gemacht?«, fragte Wei Zhao und strich sich übers Kinn. Dank des Shennong-Kessels war sein eigenes Elixiersieden stets überreichlich gewesen, und im schlimmsten Fall erreichte er nahezu hundert Prozent Erfolgsquote – nur wenn die Güteklasse des Elixiers weit über seine Fähigkeiten hinausging, führte das zum Misslingen.

Doch einen Fall wie den von Qingdanzi geschilderten hatte Wei Zhao zuvor noch nie erlebt: Wenn man die Fähigkeit doch besaß, weshalb misslang das Elixiersieden dann so häufig?