Kapitel 4845 — Die taube Amme

»Am Ende blieb Euer Schüler drei Jahre auf der Mittelinsel und bekam nicht ein einziges Mal Meister Zhang zu Gesicht; schließlich hielt ich es nicht mehr aus und musste mich hierher an die Akademie zurückziehen, sonst wäre ich wohl meinen Posten als Alchemist verloren gegangen.« Qingdanzi seufzte voller Verdruss.

»Hehe, das Treiben erhabener Meister ist nun einmal wie das eines Drachen – man sieht weder Kopf noch Schwanz.« Wei Zhao lächelte wissend; auch er hatte einst der Begegnung mit Zhang Lifeng zuliebe eigens auf der Mittelinsel verweilt und war ebenso unverrichteter Dinge abgezogen – nur dass er nicht so maßlos wie Qingdanzi drei Jahre darauf gewartet hatte.

»Dass ich Meister Zhang Lifeng nicht begegnen durfte, ist mein Bedauern, doch nun ist es gut: Mit Euch, Meister, an meiner Seite ist es dasselbe, wenn ich Euch um Rat frage.« Qingdanzi sprach voller Eifer.

Wei Zhao lächelte ein wenig verlegen; wie könnte er sich in dieser Sache mit einem Zhang Lifeng vergleichen, der ihm so günstig zum Meister geworden war? Die Lappalien, die Zhang Lifeng auf einen Blick durchschaute, vermochte er selbst womöglich nicht an der Wurzel zu erfassen – was die alchemistische Erfahrung anbelangte, so war ihm nicht nur der Dangott Zhang Lifeng, sondern selbst Qingdanzi weit überlegen.

»Nun denn, erzähl mir deine Schwierigkeit noch einmal in aller Ruhe, ich will darüber nachdenken, wenn ich zurück bin«, sagte Wei Zhao notgedrungen.

»Gewiss, gewiss, habt Dank, Meister.« Qingdanzi war außer sich vor Freude und trug seine Frage sogleich von Anfang bis Ende noch einmal sorgfältig vor Wei Zhao vor; danach, aus Furcht, Wei Zhao könne es nicht gleich behalten, schrieb er alles noch einmal auf ein Blatt und händigte es ihm aus, damit er es verwahre. Erst da fiel ihm endgültig ein Stein vom Herzen.

»Gut, dann gehe ich jetzt zurück; sobald ich einen Ausweg gefunden habe, lasse ich es dich unverzüglich wissen. Auf dem Weg der Alchemie darf man nicht ungeduldig sein – nur mit der Ruhe.« Wei Zhao nickte.

»Ja, Euer Schüler wird Eure Lehre beherzigen.« Vor Wei Zhao legte Qingdanzi nicht die geringste Allüren eines Alchemisten an den Tag; er war sogar noch ehrerbietiger als ein gewöhnlicher Neuling unter den Schülern – galt Wei Zhao in seinen Augen doch als legendärer Alchemist ersten Ranges der Xuan-Stufe.

Wer es zuerst erreicht, gilt als Meister – auf dem Feld der Alchemie zählt kein Dienstalter; das Alter ist hier oft nicht einmal ein Vorzug, sondern ein unaufholbarer Nachteil.

Denn Alchemisten, die ein gewisses Alter erreicht haben, verharren meist in erstarrten Denkbahnen und vermögen kaum noch gewaltige Durchbrüche zu erzielen; wer es wahrhaft zum Alchemisten der Xuan-Stufe bringt, ist ausnahmslos ein Genie, das wie aus heiterem Himmel erscheint – wie der Dangott Zhang Lifeng. Was die sogenannte späte Reife betrifft, so mag es sie in diesem Metier zwar geben, doch gewiss nicht oft.

Nach ein paar ermunternden Worten verließ Wei Zhao unter Qingdanzis unendlich dankbarer Verabschiedung dessen Behausung. Es dämmerte bereits, doch die Morgenstern-Akademie erstrahlte noch in hellem Licht; allerorten standen kostbare Leuchtsteine in großer Zahl, unregelmäßig zu beiden Seiten der Wege verteilt – das war wahrlich nichts anderes als Straßenlaternen in der Ausführung der Wolkenstufeninsel!

Qingdanzis Wohnstatt trug den Namen Qingdan-Pavillon, die der东海神尼 hingegen hieß Ostmeer-Pavillon; da beide gleichermaßen hochgestellte Größen der Akademie waren, lagen die beiden Orte nicht weit voneinander entfernt. Nach einem schmalen Pfad durch den Wald erreichte Wei Zhao in nicht einmal der Zeit einer halben Räucherstäbchenlänge das Tor des Ostmeer-Pavillons.

Für gewöhnlich wohnen Meister und Schüler einer Akademie nicht beisammen; jeder hat seine eigene Behausung, und selbst leibliche Schüler kommen normalerweise kaum in den Genuss, im selben Haus zu wohnen.

Doch die东海神尼 hatte nur diese beiden leiblichen Schülerinnen, Wang Xinyan und Huang Xiaotao, die sie stets auf Händen trug, als fürchte sie, sie könnten ihr entgleiten, und hütete wie ihren Augapfel; zudem waren es Mädchen, die leicht die Begehrlichkeit anderer weckten – da mochte sie die beiden natürlich nicht allein draußen wohnen lassen, und so hausten Meisterin und Schülerinnen von jeher unter einem Dach.

Ehe Wei Zhao noch die Schutzformation berühren konnte, öffnete sich plötzlich das Tor, und eine alte Frau mit ernster Miene trat heraus: »Ihr müsst der junge Held Lin sein? Die beiden Fräulein warten schon lange auf Euch; folgt mir bitte.«

Wei Zhao stutzte und nickte hastig: »Gut, ich danke Euch für die Mühe.«

Er wusste nicht, woher diese alte Frau stammte; obwohl sie in schlichter Dienerkleidung erschien, verbarg sich in ihrer ganzen Haltung eine unergründliche Kraft, und der Druck, den sie auf Wei Zhao ausübte, war unterschwellig gar stärker als der der großen Könner des Westbergs, denen er unterwegs begegnet war. Wie konnte eine derart tüchtige Gestalt bloß eine einfache Dienerin sein?

Die alte Frau sagte nichts, führte Wei Zhao um ein paar Ecken und brachte ihn in einen Hof, dessen Boden mit Leuchtsteinen aller Farben gepflastert war und die ohnehin schon anmutige Nacht noch prächtiger erscheinen ließ; in der Mitte stand ein schlichter, altertümlicher Pavillon, und eben dort saßen Wang Xinyan und Huang Xiaotao und plauderten.

»Wei Zhao, endlich bist du da!« Bei seinem Anblick leuchteten die Augen der beiden Mädchen auf; hier gab es nicht wie draußen am Tag neugierige Blicke, und so vergaßen sie jede Zurückhaltung und stürzten sich beide wie Täubchen in Wei Zhaos Arme.

In einem Arm Wang Xinyan, im anderen Huang Xiaotao – sähe ein Außenstehender Wei Zhao in dieser Lage, er müsste alle Männer unter dem Himmel vor Neid sterben lassen; das war wahrlich ein Lebenssieger wie aus einem Traum.

»Hehe, wie kommt es mir vor, als neigtet ihr beide zum Dickerwerden?«, neckte Wei Zhao in bester Laune. Zwar schienen die beiden äußerlich unverändert und noch immer schlank und zierlich, doch nun in den Armen spürte er den Unterschied deutlich – sie fühlten sich merklich fülliger an.

»Von wegen!« Wang Xinyan und Huang Xiaotao erröteten zugleich und versetzten Wei Zhao beide schmollend einen Klaps; mochte ein Mädchen sein, welches es wollte – das Gewicht blieb stets eines ihrer liebsten Gesprächsthemen.

Wei Zhao lachte schallend; er fand es keineswegs schlimm, dass die beiden etwas zugelegt hatten – im Gegenteil: Hätten sie abgenommen wie damals, als er Wang Xinyan zum ersten Mal begegnet war, hätte er sich erst recht Sorgen gemacht, ob etwas nicht stimme! Ein wenig fülliger war eigentlich ganz gut: noch immer hübsch anzusehen und in den Armen umso angenehmer.

»Übrigens, wohnt hier außer euch und der Ehrenwerten vom Ostmeer noch jemand?«, fragte Wei Zhao weiter; auf dem ganzen Weg hierher war ihm außer der alten Frau am Tor niemand begegnet.

»Ja, außer uns und der Meisterin nur noch die taube Amme, die dich eben hereingeführt hat«, nickte Wang Xinyan.

»Amme Rong?«, erschrak Wei Zhao und sagte fassungslos: »Was ist denn los? Bin ich hier falsch? Seid ihr beiden etwa irgendwann zu Prinzessinnen aus dem Palast geworden?«

Huang Xiaotao verstand die Anspielung nicht, doch Wang Xinyan musste unwillkürlich lachen: »Nicht das Rong von ›leicht‹, sondern das Rong von ›taub‹ – hast du denn eben nicht bemerkt, dass die taube Amme gar nicht hören kann, was andere sagen?«

»Äh, tatsächlich.« Sprachlos rieb sich Wei Zhao die Nase; außer dem ersten Satz zur Begrüßung hatte die Frau ihn in der Tat keines Blickes gewürdigt, und er hatte es für angeborene Wortkargheit gehalten – dabei war sie schlicht eine taube Amme …