Capítulo 4945 — El fracaso de la refinación

—No hay inconveniente, hablad sin reparos. —Liu Ziqi se quedó un instante desconcertada: por su relación con Huo Yudie, Wei Zhao debería haberla llamado tía Liu para resultar más cercano; que de pronto la tratara de directora Liu anunciaba sin duda un asunto de peso entre ambas academias.

—Hablad, maestro Lin —dijo Li Ren, también algo intrigado.

—En mi opinión, puesto que Chenjiao y Chenxing fueron en su origen un solo cuerpo y entre ambas no media ningún odio irreconciliable, ¿qué os parece si me tomo la libertad de pedir al presidente Zhuang que actúe de mediador y que las dos academias se den desde hoy la mano y hagan las paces? —dijo Wei Zhao con toda solemnidad.

Liu Ziqi guardó silencio un momento y muy pronto comprendió la intención profunda de Wei Zhao: reconciliar las viejas rencillas no era más que una pantalla; su verdadero propósito era que la Academia Chenjiao aprovechara la ocasión para sacar también su tajada. Si era él quien presentaba la propuesta, Zhuang Yiming no podría favorecer descaradamente a Chenxing y desatender a la otra, y la Academia Chenjiao se aseguraría forzosamente un puesto en la mesa.

Tanto Chenxing como Chenjiao poseían un acervo nada despreciable. En otros tiempos, antes de la escisión, habían sido la academia de primera categoría por excelencia del mar de grado Huang; solo que la separación las había dejado malheridas en lo más hondo.

Aun así, la fuerza de ambas seguía mereciendo figurar entre las primeras filas. Si de verdad llegaban a hacer las paces y contaban además con el firme respaldo de Zhuang Yiming, presidente de la Alianza, no sería empresa difícil recobrar el esplendor de antaño; para entonces, academias como Leidong o Dingcheng no tendrían más remedio que apartarse a un lado.

—Por mi parte, no hay problema —dijo Liu Ziqi con un asentimiento sin vacilación. Aunque no pocos altos cargos de Chenjiao seguían guardando rencor por lo ocurrido años atrás, ninguno de los que habían llegado hasta aquel punto carecía de sentido de la oportunidad; ante beneficios concretos y tangibles, nadie se aferraría ya a semejantes rencores, pues de lo contrario se habría convertido en reo de la propia Academia Chenjiao.

—¿Y vos, brindador Li? ¿Qué opináis? —Wei Zhao volvió la vista hacia Li Ren.

—Esto… —Li Ren miró a Wei Zhao, luego a Liu Ziqi, y con una sonrisa amarga dijo—: Que las dos academias se unan redunda en beneficio de ambas, y en lo personal lo apruebo sin reservas; pero el asunto es de tal gravedad que me temo que no puede decidirlo un humilde brindador como yo, sino que al menos habrá que consultarlo con el director Ling. Os ruego que me disculpéis, maestro Lin, directora Liu.

—En buena lógica, tenéis razón, brindador Li: lo más apropiado sería que el director Ling tomara personalmente la decisión. Sin embargo, esta vez la ocasión no admite demora. Una vez perdida, será difícil volver a contar con la ayuda de Zhuang Yiming —meditó Wei Zhao un instante y acto seguido sentenció—: Haremos una cosa: en este asunto me excederé en mis atribuciones y decidiré por adelantado en nombre de la Academia Chenxing. El director Ling es hombre de gran discernimiento y estoy seguro de que no se opondrá.

—¡Entonces, os lo agradezco en nombre de todos, maestro Lin! —asintió Li Ren al punto, sumándose a la decisión. Un humilde brindador como él no tenía autoridad para resolver un asunto que afectaba al porvenir de la academia; Wei Zhao, en cambio, era harina de otro costal: por su relación con los tres colosos de Chenxing y por todo su respaldo de fuerzas y orígenes, aun enterándose, Ling Yuanqing no lo reprocharía, sino que más bien lo agradecería.

De hecho, ni siquiera hiciera falta que fuera Wei Zhao: si su aprovechado discípulo Qing Xuanzi hubiera tomado allí mismo la decisión, Ling Yuanqing tampoco lo habría reprochado. Al fin y al cabo, él era un pilar de la academia, y además el asunto no reportaba perjuicio alguno a la Academia Chenxing. ¡Solo un necio se habría opuesto!

—Siendo así, me voy primero a refinar la píldora; ya nos reuniremos todos para el banquete de esta noche —dijo Wei Zhao a los presentes, y en seguida se puso en pie y se marchó con el cofre de preciados elixires que Zhuang Yiming había traído, dejando al resto entregado a la charla y el té.

Que las dos academias se dieran la mano era un asunto de gran envergadura que concernía a múltiples aspectos; Liu Ziqi y Li Ren debían primero acordar un borrador, mientras que Huo Yudie, Wang Xinyan y Huang Xiaotao se habían escabullido hacía rato a charlar en privado. Entre mujeres nunca faltan temas de conversación, y más si todas tenían a Wei Zhao como lengua común.

Llegó Wei Zhao al gabinete de refinación dispuesto a propósito en la nave tesoro. Se ajustó un poco el ánimo y, sin más demora, se lanzó a la prueba: era la primera vez que refinaba una píldora de grado Xuan, y en el fondo no dejaba de sentir cierta inquietud y nerviosismo.

Pero cuando sacó el Caldero de Shennong, instaló los periféricos del artefacto divino de refinación que Han Jingyi le había enviado y hubo dispuesto todo lo necesario, su ánimo se serenó al instante: la calma absoluta, como un pozo viejo sin ondas, era el requisito mínimo de toda refinación. Si el ánimo andaba turbado, más valía ni siquiera encender el horno; la probabilidad de éxito sería, en cualquier caso, nula.

Aquella refinación era distinta de las anteriores. Antes, Wei Zhao solo necesitaba seguir las indicaciones de la tableta y suministrar sin cesar energía verdadera de la intensidad correspondiente; esta vez, en cambio, se añadía un paso extra: controlar los atributos de la energía verdadera. La Píldora de Consolidación Terrestre requería únicamente energía de los atributos metal, madera y tierra; si Wei Zhao aportaba de golpe los ocho atributos, aun logrando por ventura el éxito, el resultado no sería una auténtica Píldora de Consolidación Terrestre.

El paso en sí no era difícil. Para los verdaderos alquimistas de grado Xuan, el escollo residía en simular a la perfección la energía verdadera de los demás atributos; Wei Zhao no padecía en absoluto ese problema: le bastaba con contener tres atributos y todo lo demás seguía siendo la misma operación mecánica de siempre.

Todo parecía ir sobre ruedas; Wei Zhao no percibió en ningún momento la dificultad propia de refinar una píldora de grado Xuan, y de principio a fin se mostró dueño de la situación. Pero al abrir por fin el Caldero de Shennong para ver el resultado, dentro no había más que un montón de residuos.

¡Había fracasado! El desenlace no era inesperado; Wei Zhao lo tenía previsto, y por eso había empleado esta vez una sola porción de materiales. El problema era que, con su experiencia en refinación, no alcanzaba a saber dónde había fallado.

Por fortuna contaba con los periféricos del artefacto divino: tras el primer fracaso, el ordenador empezó a corregir automáticamente la curva de refinación de hacía un momento. La nueva curva, a primera vista, no se distinguía de la anterior, pero observándola con atención se advertían retoques minuciosos en muchos detalles.

Ante aquellos ajustes del ordenador, Wei Zhao puso la cara de quien, sin entender nada, reconoce la magnitud de lo que tiene delante. Al fin y al cabo, no era un alquimista de grado Xuan llegado paso a paso por la vía legítima; no alcanzaba a comprender por qué se producían aquellos retoques, y menos aún qué efectos tendrían.

Tampoco necesitaba comprenderlo del todo: le bastaba con suministrar energía verdadera siguiendo las indicaciones del ordenador. Mientras en eso no hubiera desviación, todo lo demás corría a cargo del Caldero de Shennong; él no podía intervenir en absoluto.