Capítulo 151 — Purgatorio
La espada interroga al cielo · Página 4 de 7
Aquel día, al mediodía, el grupo apareció sobre la vieja y destrozada calzada que se extendía a las afueras del valle de la Serpiente Venenosa. Las huellas de la devastación causada por las bestias demoníacas en los alrededores eran tan evidentes que a todos les bastó un vistazo para comprenderlo: aquella calzada había sido ensanchada varias veces por el pisoteo brutal de incontables bestias; por doquier había enormes huellas y surcos de garras afiladas, y en el aire persistía un hedor nauseabundo; además, parecía flotar otro olor más tenue pero aún más insoportable, aunque nadie lograba identificar de qué se trataba.
Al mirar hacia la entrada del valle, que presentaba el mismo aspecto de desolación que el exterior, con la tierra y el bosque claramente arrasados por aquel torrente aterrador y el viejo camino serpenteando entre curvas, nadie sabía qué los aguardaba dentro de aquel valle.
Sin saber por qué, todos mostraban cierto nerviosismo y cayeron en un silencio incómodo. Al final fue Xiao Yichen quien carraspeó, pero tras emitir el sonido descubrió con sigilo que tenía la garganta seca y dolorida. Serenó el ánimo y dijo: —Señores, parece que aquel discípulo de la secta demoníaca no mentía; debe de haber sido aquí donde las bestias demoníacas y la secta demoníaca libraron una gran batalla.
Miró a su alrededor, vaciló un momento y preguntó: —¿Entramos a echar un vistazo?
Nadie respondió; en aquel momento incluso el semblante de Li Xun era muy poco agradable a la vista. Al cabo de un instante, Facheng, que estaba junto a Xiao Yichen, murmuró en voz baja el nombre de Buda y dijo: —Puesto que hemos llegado hasta aquí, no tiene sentido hablar de renunciar. Entremos.
En realidad, todos los presentes comprendían bien aquella razón; solo que, sin saber por qué, en aquel valle parecía haber algo extraño que influía sigilosamente en el ánimo de cada uno y les infundía temor. Fa Jing, el discípulo menor que siempre había seguido a Facheng, respondió con un gruñido ronco y se acercó al lado de su hermano mayor.
—Vamos —dijo, y no fue Xiao Yichen quien habló, sino Lin Jinghong, que apretó el puño en torno a la Espada del Dragón Decapitado, y con el rostro grave, fue el primero en adentrarse en el Valle de las Serpientes Venenosas. Tras él caminó Lu Xueling, y Li Xun le siguió de inmediato. Xiao Yichen y Facheng se miraron, y ambos vieron en los ojos del otro una sombra de inquietud; pero al cabo de un instante, todos entraron.
Un valle inmenso, un bosque sin límites; el grupo avanzaba por el Valle de las Serpientes Venenosas, y en derredor solo había un silencio de muerte. Ni animales, ni siquiera el acostumbrado trino de los pájaros llegaba a oírse. Los alrededores de aquel valle parecían haberse convertido en un reino espectral, sin vida.
En el aire flotaba, igual de denso, el hedor fétido de las bestias y los monstruos; pero a medida que el grupo se adentraba, las cejas de todos se fruncían cada vez más. En aquel momento, otra corriente de aire que soplaba desde el fondo del valle traía consigo un tufo tan pavoroso que casi bastaba para provocar el vómito, y que se volvía más y más intenso.
El sendero serpenteaba, tortuoso, y todos avanzaban despacio, alerta y con los sentidos puestos en cuanto les rodeaba. Más adelante había un recodo, una hondonada entre las laderas, y al llegar allí el olor del aire se había vuelto tan repugnante que resultaba insoportable. De pronto, Yan Fei, que caminaba en medio del grupo, se lanzó al borde del camino, sobresaltando a todos. Li Xun, alarmado, exclamó: —Hermana, ¿qué te pasa…? —y se detuvo a mitad de la frase, porque él y todos los demás vieron a Yan Fei de pie entre las hierbas del arcén, vomitando con todas sus fuerzas.