Capítulo 4013 — Exposición y venta de píldoras
El Guardián de las Flores · Página 1 de 3
Un lugar como aquel, naturalmente, Wei Zhao lo recorrió sin detenerse; ni que decir tiene que, por su temple, tales cosas no despertaban en él el menor interés, y aun si hubiera albergado semejantes pensamientos, jamás habría osado gastar en un sitio donde no conocía a nadie: eso era exponerse a que lo desplumaran.
Aparte de los locales de entretenimiento propios de la Isla del Extremo Norte, Wei Zhao vio también, en los distintos pabellones y terrazas, a no pocos comerciantes que exponían sus tesoros.
Tal como había dicho aquel administrador Song, la presente era la Feria de Subastas de las Cuatro Islas, y la subasta final quedaba fijada para tres días después; esos tres días eran precisamente el tiempo reservado a cada casa mercantil para exhibir sus tesoros.
Reunir de antemano la afluencia, atraer al mayor número posible de compradores potenciales para, en la subasta de tres días más tarde, alcanzar precios lo más altos posible: en eso estribaba el sentido de la exhibición.
Aún no había comenzado la subasta y el humo de la pólvora ya lo impregnaba todo; sin embargo, para la Casa Mercantil Hong, que nada sabía de antemano, esos tres valiosos días habrían de perderse sin remedio: aun si Hong Zhong lograra tomar a tiempo medidas de remedio, trasladar mercancía desde la sede central de la Isla Central requeriría cuando menos dos o tres días, de modo que no llegaría a tiempo en absoluto.
Por supuesto, todo aquello era por el momento ajeno a Wei Zhao; incluso si deseaba echar una mano a Hong Zhong, en lo esencial nada podría hacer, y lo único que le cabía era buscar las piezas que se había propuesto subastar.
De las siete clases de materiales que el Rey de los Trastos Viejos le había enumerado, aparte de la misteriosa gota de agua que ya había comprado a la Casa Mercantil Hong, las seis restantes debía ingeniárselas para reunirlas en la subasta presente.
Si se hubiera tratado de una subasta corriente de la Isla Norte, como las de antaño, quizá habría quedado alguna laguna; pero esta vez el despliegue era tan grandioso que, con solo buscarlos con empeño, las probabilidades de reunirlos todos eran bastante grandes.
Y en efecto: tras dar una vuelta completa, Wei Zhao ya había encontrado cuatro de ellos, y eso que la exhibición acababa de comenzar y no pocos comerciantes aún no habían sacado la totalidad de sus lotes; si no mediaba imprevisto, en los dos días siguientes debería dar con los dos materiales restantes.
La noche transcurrió sin novedad; a la mañana siguiente, cuando Wei Zhao fue a buscar a Hong Zhong, descubrió que el anciano, siempre tan sereno y ecuánime, tenía un semblante extrañamente sombrío, con una leve veta de sangre asomando en los ojos: por lo visto no había dormido en toda la noche y se había estado devanando los sesos sin descanso.
—Administrador Hong, ¿la situación no pinta bien? —preguntó Wei Zhao. Había venido junto con Hong Zhong, de modo que estaban en el mismo barco, y sumado a su amistad de antaño, si hacía falta ayuda, por supuesto que no se echaría atrás.
—Joven Lin, buenos días —Hong Zhong esbozó con esfuerzo una sonrisa y, sin ocultarle nada a Wei Zhao, confesó—: Así es. Esta mañana acabo de recibir la respuesta; esta vez, a nuestra Casa Mercantil Hong nos han cavado una fosa entre varios y nos han enterrado en ella.
—¿Cómo es posible? —Wei Zhao se quedó un tanto perplejo y preguntó con extrañeza—: La Casa Mercantil Hong es grande y poderosa; aunque otros quisieran coligarse contra ella, no ha de ser cosa tan fácil, ¿no?
Hong Zhong negó con la cabeza y suspiró: