Chapitre 4013 — La foire aux élixirs
Le Gardien des Fleurs · Page 1 sur 3
En pareil lieu, Wei Zhao se contentait naturellement de jeter un œil sans s'y attarder ; outre que son tempérament le laissait totalement indifférent à ces distractions, quand bien même il en eût eu l'envie, il ne se serait jamais risqué à dépenser son argent dans un endroit où il ne connaissait âme qui vive : c'était courir tout droit à se faire plumer.
Hormis les lieux de divertissement propres à l'île de l'Extrême-Nord, Wei Zhao découvrit encore, dans les divers pavillons et belvédères, bon nombre de marchands exposant leurs trésors.
Comme l'avait dit ce majordome Song, il s'agissait cette fois de l'exposition-vente aux enchères des Quatre Îles, la vente finale étant fixée trois jours plus tard ; ces trois jours étaient précisément réservés aux diverses chambres de commerce pour présenter leurs trésors.
Attirer d'avance la foule, séduire le plus grand nombre possible d'acheteurs potentiels afin de faire monter les prix autant que faire se peut lors de la vente des trois jours suivants : tel était le sens de cette exposition.
La vente n'avait pas encore commencé que déjà la poudre parlait ; mais pour la chambre de commerce Hong, qui n'en savait rien auparavant, ces trois précieux jours allaient immanquablement être perdus. Même si Hong Zhong parvenait à prendre des mesures de rattrapage en temps voulu, faire venir des marchandises du siège de l'île du Milieu exigerait au bas mot deux ou trois jours : le délai était tout bonnement impossible à tenir.
Certes, tout cela ne concernait pour l'instant en rien Wei Zhao ; eût-il voulu prêter main-forte à Hong Zhong qu'il en aurait été bien incapable. La seule chose qu'il pût faire à cet instant, c'était chercher les lots qu'il convoitait.
Des sept matériaux que le Roi de la Ferraille lui avait énumérés, outre la goutte d'eau mystérieuse déjà achetée à la chambre de commerce Hong, les six autres devaient être réunis tant bien que mal au cours de cette vente.
S'il ne s'était agi que d'une vente ordinaire de l'île du Nord, comme par le passé, il y aurait peut-être eu des manques ; mais l'événement prenait cette fois une telle ampleur que, pour peu qu'on cherchât avec soin, les chances de tout rassembler restaient grandes.
De fait, après avoir fait le tour, Wei Zhao avait déjà mis la main sur quatre de ces matériaux — et cela alors que l'exposition ne faisait que commencer et que maints marchands n'avaient pas encore sorti la totalité de leurs lots ; sauf imprévu, les deux jours suivants devraient suffire à dénicher les deux derniers.
La nuit se passa sans incident ; au matin du jour suivant, Wei Zhao alla trouver Hong Zhong et découvrit que ce vieil homme d'ordinaire si posé et si maître de lui affichait un visage étonnamment défait, avec une fine trace de sang dans les yeux : à l'évidence, il n'avait pas fermé l'œil de la nuit et s'était rongé les sangs sans relâche.
» Gérant Hong, la situation n'est guère réjouissante ? « demanda Wei Zhao. Il était venu avec Hong Zhong, se trouvait en quelque sorte dans le même bateau que lui, et, fort de leur amitié passée, il n'aurait su se dérober si son aide était requise.
» Jeune héro Lin, bien le bonjour. « Hong Zhong esquissa avec peine un sourire, et, sans rien dissimuler à Wei Zhao, avoua sans détour : » En effet ; ce matin, je viens de recevoir une réponse. Cette fois, notre chambre de commerce Hong a été bel et bien enterrée dans une fosse creusée de concert par plusieurs. «
» Comment cela ? « Wei Zhao ne put réprimer un léger sursaut, et demanda, perplexe : » La chambre de commerce Hong est puissante et prospère ; même si d'autres voulaient s'unir contre elle, ce ne serait pas chose aisée, si ? «