Capítulo 4437 — Sale Wei Zhao al combate
El Guardián de las Flores · Página 2 de 3
Los demás, aparte del asombro, no mostraron intención alguna de ponerlo en duda. Después de todo, las prodigiosas actuaciones de Wei Zhao en las dos rondas anteriores estaban a la vista de todos y probaban que aquel jefe de arrieros honorario tenía de verdad su arte. No había más remedio que rendirse ante la evidencia.
Poco después, las treinta y dos casas de transportes entregaron sus listas de participantes, y la cuarta prueba, la de ocultar la mercancía entre los peligros, comenzó oficialmente.
El terreno de esta ronda no era la plaza Moleng, sino una costa erizada de arrecifes; allí, no lejos de tierra firme, treinta y dos veleros se alineaban en fila, de los más variados cascos y estilos, si bien todos eran del tipo que las grandes casas de transportes empleaban en sus travesías.
Sin duda alguna, aquellos veleros eran los escondites de esta ronda. Al fin y al cabo, en las aguas del Mar del Sur los salteadores eran en su mayoría piratas, y los peligros de las travesías solían presentarse en alta mar; disponerlo así permitía reproducir al máximo las circunstancias reales y acrecentar la credibilidad y la utilidad práctica de esta prueba.
Los treinta y dos veleros llevaban cada uno su número; los participantes sortearon todos juntos, y una vez determinado el terreno de cada cual, la prueba dio comienzo oficialmente.
A Wei Zhao le tocó el número treinta: una pequeña nave de carga. Al ver aquel número, a Qi Wenmo y a los suyos se les encogió el corazón: cuanto menor era la embarcación, menos lugares había para ocultar la mercancía, y más fácil le resultaría encontrarla a la «banda de salteadores»; es decir, que sin advertirlo, la dificultad venía a ser un escalón mayor que la de quienes habían sacado embarcaciones grandes.
Con todo, puesto que el sorteo se hacía a la vista de todos y con todos los participantes juntos, salvo que se sorprendiera a alguien haciendo trampa en el acto, no había de qué quejarse: solo cabía culpar a la propia mala suerte.
«Tú tranquilo, hermano Ling; total, llevamos una ventaja enorme. Aunque en esta prueba no sumemos puntos, no importa; ya nos esforzaremos a fondo después», lo consoló Qi Wenmo.
Claro que semejantes palabras no eran sino engañarse a sí mismo: a sus espaldas, la Casa de Transportes Sihai acechaba como un tigre; antes de que todo quedara definitivamente resuelto, por grande que fuera la ventaja, no era más que humo. Aquello no era sino puro consuelo para Wei Zhao.
«Lo sé», dijo Wei Zhao con una risita, y acto seguido recibió del personal el cofrecillo uniforme con la mercancía pequeña y se encaminó a paso firme hacia la nave de carga número treinta; al mismo tiempo, los participantes de las demás casas iban también ocupando sus puestos en las embarcaciones que les habían tocado.
«Lo repito una vez más: el tiempo para ocultar la mercancía es de una sola varilla de incienso. Recordad que esta es una varilla corta corriente, no las varillas largas de antes; así que más vale que os deis prisa. En cuanto se cumpla el tiempo, pasaré lista aquí mismo, delante de todos; quien llegue tarde será tenido por fracasado en el ocultamiento y esta ronda no le valdrá ningún punto. Y una cosa más: esto es una prueba de ocultar la mercancía, no de tirarla; si alguien se las da de listo y arroja la mercancía al mar, también será tenido por fracasado. ¿Ha quedado claro a todos?» Hai Wuliang recorrió a todos con la mirada y ordenó al punto: «¡Encended el incienso, bajad el telón, activad la formación!»
Apenas pronunciadas las palabras, al instante unos empleados encendieron ante la vista de todos una varilla corta de incienso, y gruesos y negros telones brotaron de la orilla alzándose por los aires, envolviendo por separado a cada uno de los treinta y dos barcos y formando treinta y dos espacios ocultos.