Chapitre 11634 — La reine en resta un instant sans voix

Sa force n'était pas des plus médiocres, du moins surpassait-elle de loin celle de Cheng Shuang'er.

Le hic, c'est que le sabre entre les mains de Cheng Shuang'er avait été trempé dans un poison foudroyant : au premier sang versé, même un expert au stade de Vénérable n'y résisterait pas.

Plus grave encore : elle ne parvenait plus à sonder la profondeur véritable de Cheng Shuang'er.

Celle-ci cachait si bien son jeu ; et si la force qu'elle affichait n'était qu'un déguisement destiné à tromper les regards, le moindre geste inconsidéré risquait de la précipiter elle-même dans le piège.

Sans compter que se tenait devant elle un Wei Zhao insondable.

» Vous êtes donc toutes des mortes ? «

La reine ne put retenir sa fureur contre la troupe de servantes : c'étaient elles qui l'approchaient le plus au quotidien, elles sur qui son charme agissait avec le plus de force ; en temps normal, il eût été absolument impossible qu'elles la laissent ainsi se faire maîtriser sous leurs yeux.

Or, y compris Zijuan, celle qui avait guidé Wei Zhao, toutes les servantes présentes affichaient un visage hébété, sans la moindre réaction.

Le cœur de la reine se serra d'un coup, et le regard qu'elle porta de nouveau sur Wei Zhao se teinta de quelque appréhension.

Elle n'était point sotte : elle voyait bien que tous étaient tenus en respect par Wei Zhao.

Et ce, sans avoir recours au moindre artifice, par la seule force d'une aura invisible ; pareille intimidation, même pour qui avait vu bien du pays, ne laissait pas de la remplir d'un effroi secret.

La cour intérieure du roi n'était pas dépourvue de tels personnages, mais ceux capables d'en arriver là n'étaient tous, sans exception, que de grands seigneurs de renom.

Comment un simple agitateur de troubles dans la cour intérieure aurait-il pu atteindre une telle hauteur ?

L'esprit de la reine s'enfonçait dans un doute de plus en plus trouble.

Mais bientôt elle recouvra son calme.

Impossible !

C'est assurément que je me fais des idées ; sous le ciel, nul homme ne saurait résister à mon charme incomparable, ils ne méritent que de se coucher à terre pour me lécher les orteils, Wei Zhao comme les autres !

Sur ces entrefaites, la voix affolée du Fils du Ciel retentit à l'entrée : » Relâchez la reine ! Relâchez ma reine ! «

Voyant le Fils du Ciel accourir en titubant, la reine laissa échapper au coin de l'œil une pointe de dégoût, mais sa voix demeurait d'un envoûtement sans pareil.

» Votre Majesté, ils veulent tuer votre humble servante ; je ne pourrai plus désormais vous tenir compagnie, que deviendrez-vous donc à l'avenir ? «

» Non, non ! La reine sera à jamais la reine, nous ne serons jamais séparés ! «

Tel un lion blessé, le Fils du Ciel tourna la tête et rugit vers Cheng Shuang'er : » Lâche ce sabre ! Je te l'ordonne à présent, misérable, lâche ce sabre ! «

Ce disant, sans souci du danger, il tendit la main droit vers la lame empoisonnée.

Cheng Shuang'er fronça les sourcils et ne put que reculer d'instinct.

Après tout, quoi qu'il en fût, l'autre n'était autre que le Fils du Ciel.

Une mort sous la lame eût immanquablement déchaîné un tollé dans tout le Palais intérieur. Cheng Shuang'er ne craignait rien d'autre que de compromettre par là les grands desseins de Wei Zhao !

La reine sourit derrière sa main et, du ton doucereux d'une beauté qui feint la fragilité, susurra : » Votre Majesté n'est point blessée, j'espère ? Que je vous aie exposé à un tel danger pour moi, pauvre pécheresse, voilà une faute dont je ne me laverai jamais. «

Le Fils du Ciel en eut aussitôt l'âme retournée ; après un moment d'extase, il tourna la tête vers Wei Zhao et son compagnon, et son visage se figea d'un coup en une expression sinistre.

» Reine, les grands pécheurs, ce ne sont point vous, mais eux. «

Le Fils du Ciel fixa Wei Zhao d'un regard glacé : » Wei Zhao, je t'ai supporté encore et encore ; crois-tu donc que je sois vraiment incapable de rien contre toi ? «

C'était là… du genre à tout briser, quitte à ce que tout vole en éclats ?

Wei Zhao haussa un sourcil. Le Fils du Ciel, dans l'état où il se trouvait, n'avait visiblement rien de normal.

Avec la nature de poltron que le Fils du Ciel devait à son statut de marionnette, il n'aurait même pas osé, en temps ordinaire, croiser son regard, et encore moins lui faire une scène ; d'où lui venait donc ce courage de tout saccager ?

Se pourrait-il que lécher les bottes de quelqu'un vous changeât le caractère ?

Mais du coup, l'affaire devenait vraiment épineuse.

Comme Cheng Shuang'er le redoutait, l'homme restait malgré tout le Fils du Ciel : simple marionnette, il n'avait certes pas le pouvoir de bâtir quoi que ce fût, mais s'il décidait de tout risquer, il avait encore celui de tout ruiner.

Au pire, il pouvait vous éclabousser de boue jusqu'au cou.

Sauf contrainte absolue, Wei Zhao ne souhaitait vraiment pas en venir aux mains avec lui.

Voyant que Wei Zhao ne réagissait point, la reine glissa d'une voix douceâtre : » Sire, vous êtes le Fils du Ciel, mais voilà que l'on semble ne point vous prendre au sérieux ; en vérité, je souffre pour vous. «

Une provocation aussi grossière, nul homme sensé ne s'y fût laissé prendre.

Le Fils du Ciel n'était pas non plus un imbécile.

Si ces mots fussent sortis d'une autre bouche, il les eût balayés d'un mépris souverain ; mais de la bouche de la reine, c'était une tout autre affaire.

De fait, le Fils du Ciel s'échauffa aussitôt davantage, au point d'en perdre la tête.

Pourtant, même privé de raison, il conservait encore l'instinct le plus élémentaire : il ne se rua point sur Wei Zhao pour un combat à mort.

Vu l'écart de force entre eux, s'il l'eût fait, cela n'eût été que pure bouffonnerie.

Wei Zhao observait la scène d'un œil froid ; il voulait voir quel nouveau tour cette reine, parée de son filtre de beauté, allait encore inventer.

La reine l'incita : » Sire, vous êtes le Fils du Ciel ; pour anéantir un homme, il vous suffit en vérité de peu : tomber à genoux et lui frapper le sol du front. Nul, dans le Palais intérieur, ne saurait supporter que vous vous prosterniez devant lui. «

Wei Zhao et Cheng Shuang'er tressaillirent tous deux des paupières.

Ces paroles étaient propres à attiser la fureur, mais elles n'avaient rien non plus d'une pure exagération.

Lors de l'incident du Palais de la Nuit, la fuite du Fils du Ciel devant l'ennemi avait de quoi inspirer le mépris ; mais du point de vue de Wei Zhao, ce n'était point forcément une mauvaise chose.

Après tout, s'agenouiller et frapper le sol du front de la sorte, c'était bel et bien braver l'indignation de tout l'Empire.

Pourtant, pour le Fils du Ciel des Zhou, c'était aussi une arme à double tranchant.

Celui devant qui il se prosternerait ne pourrait certes le souffrir, mais pour lui-même, une fois la tête baissée, le prix à payer serait tout aussi exorbitant.

Car une fois que le Fils du Ciel aurait manqué à la bienséance, il n'était pas exclu que le peu de dignité qui restait à ce souverain fantoche s'en allât avec le reste par le fil de l'eau.

Et alors, il ne serait plus vraiment rien du tout.

En temps normal, le Fils du Ciel des Zhou n'aurait pas commis pareille sottise ; mais dans l'état où les choses se trouvaient, rien n'était moins sûr.

En un instant, Wei Zhao sentit distinctement les anciennes et puissantes présences dissimulées un peu partout dans le palais impérial s'éveiller les unes après les autres, frémissantes d'impatience.

Wei Zhao comprit aussitôt : toute cette bande de vieux monstres attendait le coup de pistolet du départ.

L'ouverture d'une ère nouvelle exigeait un signal sans équivoque.

L'incident du palais Yeyang pouvait, dans une certaine mesure, être considéré comme un présage ; mais pour tenir lieu de signal clair annonçant l'avènement d'une ère nouvelle, il s'en fallait encore de beaucoup.