Chapitre 11656 — Arrêtez, cessez le combat

Si les choses continuaient ainsi, il était désormais écrit d'avance que tous les présents finiraient par être submergés par les singes ancestraux écarlates.

» Arrêtons ! Cessons le combat ! «

Les trois Ancêtres du palais du prince Qi ne purent que se tourner de nouveau vers Wei Zhao.

Après s'être ainsi usés jusqu'à ce point, arrêter comportait certes un risque considérable, mais c'était encore de loin préférable à attendre la mort les mains liées.

Une fois le combat cessé, il suffirait de tenir jusqu'à la limite de fermeture du temple ancestral qu'ils avaient fixée au préalable pour avoir une chance de s'en sortir vivants.

Quant à ce qui adviendrait ensuite, ce ne serait plus l'affaire d'une seule famille ni d'un seul clan, mais bien celle de toute la cour intérieure royale.

Aussi, Wei Zhao répondit-il d'une voix ténébreuse : » Ce n'est pas que je ne puisse arrêter, mais je ne me fie guère à vous trois ; que faire ? «

» … «

Les trois Ancêtres du palais du prince Qi en restèrent de nouveau cois.

Toujours ce même dilemme du prisonnier, sans issue.

Le vieillard de haute taille, à qui il manquait la moitié de la tête, reprit en endurant la douleur : » Nous sommes maintenant dans le même bateau ; vous piéger, c'est nous piéger nous-mêmes, ne comprenez-vous donc pas une vérité aussi élémentaire ? «

Wei Zhao hocha la tête : » Je comprends, je comprends ; mais plutôt que de courir un tel risque, j'ai une meilleure solution. «

Tous reprirent aussitôt courage : » Dites toujours. «

Wei Zhao reprit avec flegme : » Que les deux camps cessent ensemble le combat n'est pas sans danger ; mais si l'un d'entre nous mourait, ce blocage se dénouerait de lui-même, n'est-ce pas ? «

Tous restèrent un instant saisis, puis, d'un même mouvement, se tournèrent vers le vieillard de haute taille.

Celui-ci sentit aussitôt le danger : » Que voulez-vous dire ? «

Le vieillard de petite taille et le vieillard décharné échangèrent un regard ; aucun des deux ne souffla mot.

Wei Zhao dit d'une voix ténébreuse : » Ce n'est là qu'une proposition ; quant au choix concret, à vous de voir. «

Cela dit, il détourna les yeux vers l'autre côté.

Quant à Zhang Tailing, toujours plongé dans ses remords, il n'allait certes pas s'occuper des affaires internes des trois Ancêtres du palais du prince Qi.

Qi Zhuiyun hésita un instant, puis détourna lui aussi silencieusement le regard.

» Que faites-vous ? N'écoutez pas les sornettes de ce gamin ! «

Le vieillard de haute taille comprit aussitôt l'intention de tous, et la panique s'empara de lui.

Mais il eut beau hurler de toutes ses forces, il ne put changer son destin.

Trois secondes plus tard, Wei Zhao et les deux autres Ancêtres du palais du prince Qi se libérèrent simultanément et se retirèrent sains et saufs ; en revanche, du vieillard de haute taille, non seulement la tête, mais la moitié supérieure du corps avait été dévorée jusqu'à l'os, son souffle vital s'était entièrement dissipé : il était bel et bien mort, et bien mort.

Tous se hâtèrent de reprendre leurs positions, fixant intensément les singes ancestraux écarlates devant eux, sans que nul n'ouvrît plus la bouche.

D'abord Zhang Tailing avait de ses propres mains tué sa disciple ; puis voilà que les trois Ancêtres du palais du prince Qi se déchiraient entre eux et sacrifiaient tout net le vieillard de haute taille.

Les quatre mots « le cœur humain est un abîme » trouvaient aujourd'hui leur illustration la plus éclatante.

Voyant le huitième singe ancestral écarlate descendre de la porte spatiale, les nerfs déjà tendus de tous se crispèrent davantage encore.

Wei Zhao demanda : » Combien de temps reste-t-il ? «

Le vieillard de petite taille répondit avec amertume : » Trois jours. «

» … «

Même un homme du tempérament de Wei Zhao ne put s'empêcher de lâcher : » Ah ben. «

Il n'y avait pas si longtemps que cela, et déjà huit singes ancestraux écarlates.

À attendre vraiment trois jours, tout le temple ancestral serait depuis longtemps bondé à craquer ; sans parler de cinq paires d'yeux, même en triplant leur nombre, on n'y suffirait pas.

De fait, le vieillard de petite taille et le vieillard décharné s'en mordaient déjà les doigts de regret.

Leur plan initial était fort simple : surestimer autant que possible Wei Zhao ; en trois jours pleins, si capable fût-il, il eût été épuisé à mort par eux.

Voilà qu'aujourd'hui, c'était eux qui allaient être épuisés à mort.

» À ce train, nous n'y arriverons pas. «

Dit Zhang Tailing d'une voix grave.

Les deux Ancêtres du palais du prince Qi s'empressèrent de demander : » Quels sont les hautes vues du maître Zhang ? «

Dans une telle situation, nul ne pouvait plus s'en prendre à quiconque ; faire front commun était le seul choix judicieux.

Zhang Tailing, du coin de l'œil, regarda Wei Zhao : » J'ai honte, moi, pauvre moine, de n'avoir trouvé jusqu'ici aucune parade ; mais à voir l'air du jeune chevalier Lin, il semble que la chose soit déjà résolue ? «

Tous se tournèrent machinalement vers Wei Zhao, mais se ravisèrent aussitôt et se remirent à fixer chacun le singe ancestral écarlate devant lui.

Voyant cela, Wei Zhao dit : » Le maître Zhang a un flair incomparable pour lire dans les cœurs ; j'ai en effet une idée encore imparfaite, mais quant à savoir si elle fonctionnera, il faudra d'abord l'éprouver. «

Sur ces mots, il s'avança droit vers les singes ancestraux écarlates.

Tous furent saisis d'effroi.

Certes, les singes ancestraux écarlates étaient pour l'heure dans un état de pétrification invincible ; tant que le regard de tous ne s'en détournait pas, ils ne bougeaient point.

Mais la fin du vieillard de haute taille venait de prouver que, même si cette règle opérait, rien n'était pour autant gagné d'avance.

Le point crucial, c'est que jusqu'à présent personne ne savait comment ces singes ancestraux écarlates se déplaçaient.

Leur mode de déplacement, la vitesse de leurs mouvements, la force de leurs attaques, tout cela demeurait absolument inconnu.

Dans ces conditions, s'en approcher à l'aveuglette était sans nul doute une démarche fort risquée.

Or Wei Zhao s'avança bel et bien, et mieux encore : il souleva l'un des singes ancestraux écarlates.

Sous les regards perplexes de tous, il le porta devant un autre singe ancestral écarlate, les faisant se regarder face à face.

Les présents n'étaient pas des sots : à cette vue, ils comprirent aussitôt.

Le vieillard de petite taille se frappa la cuisse : » Comment n'y ai-je point pensé ! «

Les autres firent également une mine singulière.

À vrai dire, cette solution n'était pas des plus compliquées ; même un enfant de trois ans y aurait songé.

Mais une fois prisonnier de l'inertie de la pensée, dès qu'un esprit de leur trempe se mettait à compliquer les choses à l'envi, le point aveugle devenait bel et bien complet.

Zhang Tailing fronça légèrement les sourcils : » Les annales anciennes rapportent que seul le regard humain peut les contenir ; mais entre eux, se contiennent-ils aussi ? «

À ces mots, tous jugèrent aussitôt la chose peu fiable.

Wei Zhao revint sur ses pas : » Que cela serve ou non, un essai nous le dira. «

Tous demeuraient sceptiques ; mais dans la situation présente, il n'existait vraiment aucune autre issue : force était d'essayer l'idée de Wei Zhao.

Sur un ordre, tous détournèrent ensemble le regard, puis le ramenèrent aussitôt.

» Extraordinaire ! Cela marche vraiment ! «

Le vieillard de petite taille s'excita aussitôt, et sur les visages des autres se peignit aussi l'enthousiasme.

À présent, hormis les deux singes ancestraux écarlates qui se faisaient face, tous les autres s'étaient visiblement déplacés ; seuls ces deux-là, en comparant avant et après, n'accusaient pas le moindre changement.

Zhang Tailing murmura : » À cinq pas, il est toujours un remède : le dicton dit vrai. «

Une créature aussi invincible que le singe ancestral écarlate : le plus grand frein à son encontre, c'était donc elle-même.