Chapitre 11663 — La puissance du groupe Wei Zhao ne cesse de croître

Si, avant cela, les diverses factions, tout en reconnaissant la puissance du groupe Wei Zhao, gardaient encore quelque rancœur et une certaine velléité de révolte — après tout, elles s'étaient adjoint des monstres d'un autre âge et s'estimaient avoir de quoi croiser le fer —,

désormais, elles n'osaient plus le moindre geste.

L'exemple du palais du prince Qi était là, sous leurs yeux ; eussent-elles cru leurs forces supérieures, qui oserait affirmer, en affrontant de front le groupe Wei Zhao, qu'il n'en sortirait pas la tête fendue et le sang versé ?

« Misérables ! Misérables ! Comment se fait-il que ce soit encore lui, Wei Zhao, qui rie le dernier ? »

En cet instant, dans le palais du Fils du Ciel, l'empereur Zhou était dans une fureur noire.

Après les événements qui s'étaient succédé, à considérer toute la Cour intérieure, celui qui souhaitait le plus la chute de Wei Zhao n'était autre que ce Fils du Ciel.

Tant que Wei Zhao vivrait, il serait son démon intérieur, et son trône impérial ne pourrait jamais être stable.

Le problème, c'est qu'avec son statut de Fils du Ciel fantoche, même à son apogée, face au Wei Zhao d'aujourd'hui en plein zénith, il n'aurait connu que la humiliation unilatérale ; à plus forte raison après l'affaire de l'édit d'aveu de culpabilité, qui avait presque entièrement ruiné son destin impérial.

En vérité, même sans l'intervention de quiconque, le Fils du Ciel allait de mal en pis, parfaitement incapable de se sauver lui-même.

Sauf accident, si les choses continuaient ainsi, sous le contrecoup d'un destin impérial arrivé à son terme, il pourrait fort bien mourir subitement sur son siège de Fils du Ciel fantoche.

Et alors serait officiellement proclamée l'ouverture d'une nouvelle ère pour la Cour intérieure !

C'est précisément pour cela que le Fils du Ciel vouait à Wei Zhao une haine toujours plus vive.

La reine, tête baissée et regards modestes, le servait à ses côtés ; privée du soutien de sa beauté divine, elle était devenue une tout autre personne, exhalant jusqu'à la moelle une indicible humiliation.

Ce n'était pas seulement les autres : qu'une servante ou je ne sais qui posât les yeux sur elle, et elle en était saisie d'effroi.

On eût dit que, sans sa beauté divine, elle ne méritait plus de vivre en ce monde.

Voyant le Fils du Ciel s'épuiser en une fureur impuissante et briser encore une multitude d'objets, la reine prit enfin la parole avec précaution : « En vérité, Votre Majesté, votre humble servante a un moyen de vous aider à renverser la situation. »

Le Fils du Ciel reprit aussitôt ses esprits : « Parlez vite ! »

La reine dit d'une voix lugubre : « Chercher la vie au sein de la mort. »

Après avoir congédié les servantes et suivantes alentour, la reine, peu rassurée, exposa en détail tout le plan par transmission de conscience.

Le Fils du Ciel en eut les yeux écarquillés de lumière : « Excellente idée ! Voilà une idée excellente ! Digne de ma reine ! »

S'il avait jadis consenti à reprendre la reine, c'était d'une part parce qu'il caressait l'illusion qu'elle recouvrerait un jour sa beauté divine ;

d'autre part, parce qu'il savait qu'un personnage considérable se tenait nécessairement derrière elle.

S'attacher la reine, c'était s'attacher ce personnage ; quand bien même celui-ci, pour mille raisons, ne pourrait se présenter ouvertement à la scène pour le soutenir, tant qu'un tel être existait, il y aurait toujours un moment où l'on pourrait s'en servir.

Et voilà que, de fait, ce moment était venu.

La reine reprit d'un ton grave : « C'est celui qui a noué la cloche qui doit la dénouer ; ce péril, en fin de compte, doit retomber sur Wei Zhao. »

Le Fils du Ciel, avec une pointe d'allusion : « Que ma reine ait pu concevoir une si excellente idée révèle un rare talent ; je me demande si cela vient de votre éducation familiale ou d'un maître d'exception ? »

Le visage de la reine se troubla légèrement ; elle se prosterna : « Votre Majesté voit clair ; certaines choses, sans autorisation, votre humble servante n'ose en dire davantage. Je souhaite seulement que Votre Majesté comprenne que votre humble servante ne fait qu'un avec vous, et que tout ce qu'elle fait, c'est pour Votre Majesté. »

« Je comprends, je comprends tout. »

Le Fils du Ciel cessa aussitôt d'insister, et dit avec un soupir : « Dans la Cour intérieure actuelle, rares sont ceux qui ne font vraiment qu'un avec moi ; même le grand précepteur Hou, on ne saurait dire s'il est encore de mon côté. »

Il avait d'abord accordé une confiance assez solide à Hou Chuang ; hélas, l'affaire de l'édit d'aveu de culpabilité l'avait proprement et durement berné.

Surtout, il avait ouï dire que Hou Chuang était allé voir Wei Zhao en privé.

Sans savoir ce dont les deux avaient exactement parlé, du moins à ses yeux, Hou Chuang, ce grand précepteur, n'était plus digne de confiance.

C'est aussi pour cela qu'aujourd'hui, dans cette conspiration, il avait délibérément écarté Hou Chuang ; autrement, à peine aurait-il concerté avec lui que Wei Zhao, dans l'instant, en aurait su chaque détail — quelle comédie !

Le Fils du Ciel dit d'un ton solennel : « Tout mon succès ou mon échec tient à ce coup ; ma reine, tu dois m'assister de toutes tes forces. Mari et femme d'un même cœur, brisons ensemble ce piège ! »

La reine laissa paraître une émotion touchée : « Votre humble servante est prête à mourir pour Votre Majesté. »

Un jour plus tard.

Un grand événement survint soudain au palais du Fils du Ciel, qui ébranla en un instant toute la Cour intérieure.

Le sceau impérial du Fils du Ciel brûlait !

En tant que plus important insigne du Fils du Ciel, l'importance du sceau impérial n'était nul besoin de souligner : aux yeux du plus grand nombre, c'était l'incarnation matérielle du destin impérial concentré.

Le Fils du Ciel, malgré ses innombrables manœuvres douteuses et les terribles contrecoups subis, tant que le sceau impérial subsistait, son trône impérial subsistait.

Sur ce point, toute la cour, civils et militaires, en convenait.

Or voilà que le sceau impérial s'était soudain enflammé ; lors même qu'il serait difficile de le faire fondre complètement en peu de temps, le sens symbolique de cet événement ne pouvait manquer de nourrir les imaginations.

Surtout en cet instant crucial où un grand bouleversement allait advenir : il était impossible aux diverses factions de ne pas y songer.

L'essentiel, c'est que cette onde de choc n'ébranlait pas seulement les factions : sous l'impulsion de gens bien intentionnés, même les populations les plus humbles s'y trouvèrent entraînées, suivant de près chaque étape à venir.

Sans exagérer, pour ce qui est de l'ampleur de l'impact, c'était l'événement le plus retentissant de la Cour intérieure depuis près d'un siècle, sans exception.

Les grandes manœuvres de Wei Zhao, bien qu'ayant une influence profonde sur la configuration des forces de toute la Cour intérieure, demeuraient pour l'immense majorité des gens du peuple des querelles de dieux hors de portée.

Non seulement ils n'y participaient pas, mais la plupart n'en comprenaient même pas les rudiments ; tout au plus, au coin des rues, se laissaient-ils aller à quelques rêveries du genre « la pelle en or de l'empereur ».

Mais cette fois, c'était différent.

Dès l'instant où le sceau impérial brûla, même le peuple le plus ignorant comprit que quelque chose de grave était bel et bien arrivé.

Si l'on ne réglait pas bien cette affaire, elle frapperait directement toute la Cour intérieure, et toucherait directement la vie de chaque humble sujet !

Puis, sous la conduite délibérée des divers canaux de diffusion, les populations de la Cour intérieure en vinrent vite à un consensus.

Le Fils du Ciel ne doit pas tomber.

Ils savaient aussi que le Fils du Ciel était un fantoche, et que, même s'il continuait d'occuper le trône, il ne pourrait rien faire qui leur fût profitable ; en temps ordinaire, ils ne s'étaient pas privés de le railler et de le brocarder.