Chapitre 11667 — Un silence de mort

Zhou le Fils du Ciel n'aurait jamais imaginé, jusqu'à son dernier souffle, qu'il finirait de la sorte.

Un personnage comme Wei Zhao n'était-il pas de ceux qui, après avoir pesé le pour et le contre, prennent la décision correcte, celle qui coûte le moins ?

Comment avait-il pu, d'un coup, renverser la table ?

Avec les représentations qui étaient les siennes, il ne parvenait vraiment pas à comprendre ce que Wei Zhao avait voulu faire.

Ou plutôt : vu l'écart de perception entre les deux hommes, que Zhou le Fils du Ciel pût saisir ce que Wei Zhao avait alors en tête, voilà qui eût été proprement miraculeux.

Devant le cadavre de Zhou le Fils du Ciel qui s'affaissait lentement, Wei Zhao lui adressa, en toute sincérité, un dernier avertissement.

» Faute de pouvoir renverser la table, ne t'assieds pas à la table de jeu : car tu n'as pas les moyens de perdre. «

Cela dit, sous les innombrables regards qui, du dedans comme du dehors, convergèrent sur lui, Wei Zhao s'avança à pas lents vers le trône du Fils du Ciel, s'y installa avec une superbe désinvolture et promena son regard sur l'assemblée.

Tous restèrent pétrifiés.

Pendant un bon quart d'heure, nul n'osa proférer un son.

Même le mécontentement populaire qui n'avait cessé de s'amasser au-dessus du palais impérial, prêt à revenir à la charge avec une violence redoublée, se dissipa sans bruit dans le vide.

Il n'y avait rien là d'étonnant : les habitants de la Cour intérieure en étaient restés hébétés.

Tuer le Fils du Ciel en public, cela ne s'était jamais vu dans toute la longue histoire de la Cour intérieure.

À cet instant, l'esprit de tous était envahi par la terreur ; chez l'immense majorité, le cerveau était vide, absolument incapable de la moindre réaction.

Devant l'effroi, toute rancœur, toute malédiction paraissaient d'une pâleur dérisoire.

Le mécontentement populaire se disloqua, et aussitôt la prodigieuse fortune de toute la Cour intérieure se déchaîna !

Chacun crut entendre distinctement un craquement.

C'était le bruit de la rupture des chaînes de l'époque.

Tous comprirent soudain : le grand bouleversement d'une ère nouvelle, que beaucoup redoutaient depuis longtemps — ou appelaient de leurs vœux depuis longtemps —, était là !

Tous les regards se tournèrent naturellement vers Wei Zhao.

» C'est un homme mort. «

Quelqu'un trancha sans détour.

De fait, telle était alors l'opinion de l'immense majorité.

Du moment que Wei Zhao avait tué publiquement Zhou le Fils du Ciel et ouvert de ses propres mains l'ère nouvelle, cela signifiait qu'en cet instant précis, il portait sur ses épaules tout le karma de cette ère !

Ce karma était trop vaste, trop lourd : personne au monde n'était de taille à l'assumer.

Si Zhou le Fils du Ciel s'était montré si sûr de lui, c'était justement parce qu'il tenait pour acquis que Wei Zhao n'oserait pas assumer un tel karma ; et pas seulement Wei Zhao : quiconque eût osé pareille chose eût fini inévitablement écrasé, étouffé vif par ce karma !

Là-dessus, pas la moindre échappatoire.

Et voilà que la rétribution du karma s'abattait.

Sous son poids, même si Wei Zhao était puissant et pouvait, un temps, tenir tant bien que mal sans s'effondrer sur place, son issue finale était d'ores et déjà scellée.

Le vieux Qin commenta : » La jeunesse est encore trop impétueuse. Gâcher une situation si favorable pour un accès de colère, voilà qui ne se fait pas. «

Qin Siren enchaîna : » En pleine mutation, nous autres, les vagues de la génération passée, avons déjà bien du mal à survivre jusqu'au bout ; avec ce coup d'éclat, Wei Zhao vient de se coller de ses propres mains l'étiquette de chef de file des anciens. Cette fois, il n'a vraiment plus le choix : il faut qu'il meure. «

Bai Shizu, lui aussi, soupira en son for intérieur.

L'existence de Wei Zhao l'avait toujours mis sous une pression écrasante.

Quand bien même il ne se rabaissait pas, qu'il avait même été promu au sommet de l'organe décisionnel du palais du prince Qin et pouvait se flatter d'un avenir sans limites, une fois mis en regard de Wei Zhao, il ne faisait tout simplement pas le poids.

Il le savait fort bien lui-même : sauf accident, il ne rattraperait jamais Wei Zhao de sa vie.

Et voilà que Wei Zhao, d'un seul geste, venait de frapper ce grand coup.

Le prince Qin, pour sa part, déclara : » Ce n'est pas une mauvaise chose. «

Tous opinèrent du chef.

Du point de vue du palais du prince Qin, ce n'était certes pas une mauvaise chose ; c'était même une aubaine inespérée.

À s'en tenir au titre de chef de file de la génération passée, même si Wei Zhao s'était imposé avec force ces derniers temps, la plupart auraient sans doute encore voté pour le palais du prince Qin ; à présent, Wei Zhao leur avait volé la vedette, et avec elle, il venait d'emporter cette bombe à retardement.

Dans les hauteurs, Yi Liuchao, qui n'avait cessé d'observer la scène, ne put retenir un sourire plein de sous-entendus.

» Hé, hé, voilà de l'aplomb. «

C'était lui qui avait soufflé à la reine l'idée de manœuvrer Zhou le Fils du Ciel ; toute la situation, jusqu'à cet instant, avait été menée par lui dans l'ombre.

Son but : amener Wei Zhao à ouvrir les portes de l'ère nouvelle !

Certes, si Wei Zhao s'était dégonflé au dernier moment, Yi Liuchao n'y eût rien perdu.

Au contraire, les choses s'étaient déroulées exactement comme il le souhaitait : dans tous les cas, il ne perdait rien.

Après tout, tout cela faisait partie du plan.

Pourtant, l'acte d'Yi Liuchao recelait une intention plus profonde encore.

Il voulait profiter de l'occasion pour sonder celui qui se tenait derrière Wei Zhao.

Si Wei Zhao était véritablement une pièce d'une valeur inestimable, le puissant de rang divin qui le soutenait ne le lâcherait sans doute pas si facilement, ne le laisserait pas devenir une pièce sacrifiée de bout en bout.

Or, jusqu'à présent, Yi Liuchao n'avait perçu aucun remous.

» Ce grand personnage sait encore se contenir. «

Yi Liuchao n'était pas pressé, et il ne doutait nullement de son jugement.

Lors de son précédent contact avec Wei Zhao, il avait déjà acquis la certitude qu'un puissant de rang divin se tenait forcément derrière lui — et peut-être même plus d'un ; sans quoi, tout ce qui était arrivé à Wei Zhao eût été parfaitement inexplicable.

Parvenu à un tel niveau, seuls les agissements des puissants de rang divin pouvaient véritablement retenir son attention.

À cet instant.

Après un bon quart d'heure de silence de mort, les esprits finirent l'un après l'autre par réagir.

La seconde d'après, trois silhouettes s'élancèrent soudain du plus profond du palais impérial, leur souffle grimpant d'un coup jusqu'à son paroxysme.

Deux vénérables au faîte du stade initial du rang céleste ! Un vénérable du stade intermédiaire du rang céleste !

Toute l'assistance eut le cuir chevelu qui picotait.

Que le palais impérial recelât bon nombre de vieux monstres était un secret de polichinelle : seuls les plus hauts dignitaires de la Cour intérieure pouvaient en connaître les détails.

Dans toute la cour, les initiés ne représentaient pas un pour cent.

Que surgissent ainsi trois vieux monstres d'une puissance renversante, et le moindre mortel en eût eu le cœur battant à se rompre.

La bonne nouvelle, c'est que ces trois vieux monstres n'en avaient pas après l'assistance, mais après Wei Zhao, installé avec superbe sur le trône du Fils du Ciel.

Voyant trois souffles encercler aussitôt Wei Zhao, les grands personnages présents comprirent sur-le-champ.

On voulait profiter de l'aubaine !

Wei Zhao avait tué publiquement Zhou le Fils du Ciel : tout l'immense karma de la Cour intérieure reposait désormais sur lui seul.

Pour lui, ce n'était certes pas une bonne chose ; mais pour les autres, c'était un trésor humain tout trouvé !

Tuer Wei Zhao équivalait à débarrasser toute la Cour intérieure d'un fléau : à coup sûr, on en tirerait une immense récompense karmique.