Chapitre 28 — La persévérance

Dans la chambre, tous ceux du pic Dazhu s'étaient approchés ; Tian Buhui vint lui tâter le pouls, puis hocha la tête : » Bien, il n'y a plus rien. «

Chacun laissa échapper un soupir de soulagement, et tous affichèrent un sourire rassuré.

Zhang Qingyue jeta un regard alentour : tous les gens du pic Dazhu étaient là ; lui-même gisait sur le lit de la chambre, ses divers condisciples debout sur le sol, tandis que Tian Buhui et Su Wan étaient assis sur des chaises au chevet du lit.

» Quoi, que s'est-il passé ? «

Tian Lingsu sourit : » Tu ne vas pas l'avoir déjà oublié ? Dans la journée, tu as combattu Peng Chang du pic Fenghui, et à ton retour tu t'es évanoui, ce qui nous a fait une belle peur ; heureusement, il n'y a rien de grave. «

Zhang Qingyue remua le corps : de fait, hormis une certaine fatigue et une douleur à la poitrine, tout le reste allait bien ; surpris, il s'écria : » Comment est-ce possible ? J'avais pourtant tout le corps… «

Tian Buhui l'interrompit : » Ce ne sont que des brûlures superficielles ; un peu de notre onguent miraculeux de la porte Canglan, et il n'y paraîtra plus. Pour l'instant, tu n'as qu'un coup violent reçu à la poitrine, mais ni les os ni les méridiens n'ont bougé ni vibré ; quelques jours de repos suffiront. «

Su Wan, assise à côté, sourit : » Xiaofan, tu ne remercies pas ton maître ? Sans lui, qui t'a soigné de ses propres mains, il t'aurait fallu au moins six mois pour te remettre de tes seules blessures externes. «

Zhang Qingyue fut surpris, fort étonné au fond de lui ; mais sa gratitude débordait de son visage : » Votre disciple est indigne ; voilà que je vous cause encore du tracas, maître. «

Tian Buhui laissa échapper un › humpf ‹, et son visage se glaça : » Où donc es-tu indigne ? Aujourd'hui, c'est toi qui es le plus capable du pic Dazhu ! «

Zhang Qingyue fut de nouveau saisi ; il ne savait ce que signifiaient ces paroles et dut répondre : » Maître, moi, non… comme ma sœur aînée, ah, et puis le frère aîné, tous mes condisciples sont bien plus forts que moi, je n'oserais… « À mesure qu'il parlait, sa voix faiblissait ; il ne voyait plus que ses condisciples et Tian Lingsu devant lui, dont les visages étaient étranges, surtout celui du frère aîné, debout à l'avant : il semblait aujourd'hui particulièrement livide, tout son être privé de sa vitalité coutumière, et il donnait l'impression de vaciller.

Su Wan soupira : » Daxin, apporte une chaise à ton frère aîné. «

Lü Daxin s'empressa de répondre, alla chercher une chaise et la plaça auprès de Song Dayi. Celui-ci voulut refuser, mais son corps oscilla plusieurs fois et il finit par s'asseoir, haletant.

Zhang Qingyue, interdit, demanda : » Frère aîné, qu'avez-vous ? «

Song Dayi eut un sourire amer, sans rien dire. Ce fut le quatrième, He Dachuan, qui répondit : » Petit cadet, le tournoi des sept lignées en est à son quatrième tour, et il ne reste plus que toi du pic Dazhu. « À ces mots, il ne put s'empêcher de jeter un regard autour de lui.

Zhang Qingyue en resta tout saisi, puis, se rappelant quelque chose, il tourna la tête vers Tian Lingsu, assise au chevet : » Ma sœur aînée, alors toi aussi… «

Le visage de Tian Lingsu s'assombrit ; elle murmura : » J'ai perdu, moi aussi. «

Voyant la déception peinte sur ses traits, Zhang Qingyue ressentit une douleur au cœur ; mais en cet instant, il n'était pas question de se laisser aller aux rêveries.

Tian Buhui dévisagea Zhang Qingyue de haut en bas, et son visage se fit sombre : » Le septième. «

Le cœur de Zhang Qingyue bondit ; il percevait dans ces mots une sourde colère, et, devant l'expression ô combien sévère de son maître, il fut pris malgré lui d'un certain effroi : » Oui, maître, que… «

Sans le laisser achever, Tian Buhui promena son regard sur tous les disciples présents, l'un après l'autre : les condisciples d'ordinaire si familiers et affables gardaient eux aussi le silence, et tous le regardaient avec une expression dubitative.

Rien d'étonnant : un cadet jusqu'alors d'une maladresse insigne qui, soudain, éclatait au grand jour, nul ne pouvait l'admettre en si peu de temps.

Sous le regard pressant de Tian Buhui, la sueur ruisselait sur le front de Zhang Qingyue ; un instant, il fut sur le point de tout avouer à son maître, de lui dire qu'il pratiquait en secret les arts d'une autre école ; mais les mots s'arrêtèrent au bord de ses lèvres, et il se retint.

Il n'était plus le garçon ignorant d'il y a cinq ans, qui ne connaissait rien du monde ; au fil des propos de ses condisciples, il avait depuis longtemps appris la grande renommée du temple Fanyin, et il savait aussi quelle était la véritable identité de ce vieux moine décharné nommé Puzhao, cette nuit-là. Toutes ces années, il avait cultivé seul l'art du ‹ Grand Brahma et Prajna ›, mais au fond de son cœur, sa gratitude envers Puzhao n'avait jamais faibli.

» Je… non, votre disciple est sot, ces années-ci il n'a guère progressé dans la Voie, « dit lentement Zhang Qingyue, baissant la tête, n'osant affronter le regard de Tian Buhui et pesant chaque mot : » Ces derniers temps, votre disciple a soudain découvert qu'il pouvait animer certaines choses, mais lui-même n'y pouvait croire ; aussi, aussi n'osait-il vous en informer, maître, ni vous, maîtresse, et voilà que… «

Tian Buhui ricana froidement : » Et voilà qu'aujourd'hui tu fais sensation, que tu te couvres de gloire ! «

Zhang Qingyue s'empressa de dire : » Non, ce n'est pas cela, maître… «

Tian Buhui n'était pas homme qu'on abusât si facilement ; d'une voix glaciale : » Tu dis pouvoir animer des choses ? Mais il faut pour cela au moins le quatrième palier de la sphère de Jade Pur ; j'ai interrogé Daren, il ne t'a transmis que la formule du deuxième palier. Alors, m'apprendras-tu, à moi qui suis bien ignorant, comment tu as contourné le troisième palier pour atteindre le quatrième ? « À la fin, sa voix était d'un froid glacial, chargée d'une sorte de fureur meurtrière, et tous en changèrent de couleur.

Zhang Qingyue se tut ; un silence de mort régna dans la chambre.

Longtemps, tandis que le visage de Tian Buhui s'assombrissait de plus en plus et que l'inquiétude de tous allait croissant, Zhang Qingyue se releva en silence ; on voyait qu'il était encore épuisé, mais il s'arracha malgré tout du lit. Puis, devant tous, sous le regard limpide et mobile de Tian Lingsu, il se mit à genoux devant Tian Buhui.

Tian Buhui ne cilla point : » Eh bien ? «

Zhang Qingyue inclina profondément la tête, les yeux fixés sur ce petit morceau de terre tout proche sous lui, sans jeter même un regard de côté, et dit à voix basse : » Maître, je vous en prie, châtiez-moi. «

Tous furent saisis ; Tian Buhui, lui, pâlit de colère. Su Wan fronça les sourcils : » Xiaofan, si tu as quelque secret, dis-le franchement à ton maître ; pourquoi en arriver là ? «

Zhang Qingyue, à genoux, ne bougea pas.

Tian Buhui ricana deux fois, et sa fureur se mua en rire : » Bien, bien, bien ! Tu as la nuque raide, et moi, j'ai fait une belle acquisition ! «

Le corps prostré de Zhang Qingyue trembla ; nul ne savait ce qu'il éprouvait ni ce que son visage exprimait. Dans la chambre, il sembla qu'une personne aussi, soudain, eût la respiration haletante. Il dit seulement, à voix basse : » Tout est la faute de votre disciple, maître, je vous en prie, châtiez-moi ! «

Tian Buhui se leva d'un bond ; dans un craquement, la chaise sous lui se fracassa en morceaux sur le sol. Tous en changèrent de couleur ; il lança à Zhang Qingyue, furieux : » Tout est ta faute, hein ! Sais-tu que voler les arts de son maître est le plus grand des tabous dans la porte Canglan ? Pour les cas légers, des dizaines d'années de réclusion face à la paroi ; pour les cas graves, la perte de la Voie et l'expulsion de Qingyun. Le sais-tu ? «

Zhang Qingyue releva brusquement la tête et regarda Tian Buhui : sur le visage de son maître, la colère était entière, sans la moindre trace d'exagération, et son cœur se serra.