Chapitre 61 — Les gens du passé

Tian Buhui fit un geste pour les inviter à s'asseoir d'abord, puis dit : » Épargnons-nous les vaines paroles. À ce jour, voilà un demi-mois que nous sommes en cette île déserte de la mer de l'Est ; bien qu'il s'y trouve vraiment des survivants de la secte démoniaque, leur allure est si secrète qu'on ne peut deviner leur dessein. Neveux, qu'en pensez-vous ? «

Facheng et Li Xun échangèrent un regard et secouèrent la tête de concert.

Cangsong dit à Li Xun : » Neveu Li, cette fois la nouvelle est d'abord venue de votre vallée Fenxia ; oserais-je demander si votre secte connaît le but de la secte démoniaque ? «

Devant ce maître Cangyan dont le nom est connu de tout le monde, Li Xun n'avait plus sur le visage son air orgueilleux d'autrefois ; il dit : » Pour répondre à l'oncle Cangsong, cette nouvelle, notre modeste secte l'a apprise par hasard : après la résurrection de la secte démoniaque, un grand nombre de ses survivants se sont soudain rendus au mont Liubo, en la mer de l'Est ; mais dans quel dessein, nous l'ignorons. «

Cangsong et Tian Buhui échangèrent un regard.

Facheng reprit soudain : » Oncles, à ce que ce modeste moine a observé ces jours-ci, les gens de la secte démoniaque parcourent monts et vallées, fouillant avec soin chaque sommet ; on dirait fort qu'ils cherchent quelque objet important. «

Cangsong médita : » Certes ; c'est aussi l'avis de ton oncle Tian et le mien. Mais quel objet donc cherchent-ils, qui soit si important ? «

Tian Buhui fronça les sourcils, puis dit : » Puisqu'il en est ainsi, nous ne le devinerons point.

Toutefois, les démons sont depuis toujours sournois et cruels ; une fois rentrés, vous devrez vous tenir sur vos gardes. De notre côté, nous intensifierons les recherches de jour ; quand nous aurons trouvé leur repaire, nous les exterminerons d'un seul coup, pour délivrer le monde du fléau. «

Facheng et Li Xun dirent d'une même voix : » Oui. «

Ils délibérèrent encore un moment, puis Facheng et Li Xun prirent congé. Les regardant sortir, Cangsong dit soudain : » Frère cadet Tian, ces deux jeunes gens ont vraiment de belles aptitudes ! «

Tian Buhui hocha lentement la tête.

Le maître Cangyan dit : » Surtout Facheng, du temple Fan Yin : j'ai vu que ses yeux sont d'un noir pur, mais que leur bord semble porter un léger éclat doré ; son regard est doux et ne se disperse point. Je crains qu'il n'ait déjà grandement achevé la ‹ Grande Sagesse du Brahma › du temple Fan Yin. «

Tian Buhui eut un rire froid : » Ne sous-estime pas non plus ce Li Xun. Il a beau avoir tout fait pour rester modeste devant nous, mon indigne petit disciple m'a raconté que, par ses arts du Dao au mont Kongsang et dans la caverne du Dragon de Feu, sa maîtrise n'est peut-être point inférieure à celle de Facheng. «

Le vieux pin eut un grognement : » Le temple des Chants Bouddhiques et la vallée des Nuées Embrasées, depuis des siècles, caressent en secret le dessein de nous ravir, à nous de la porte Canglan, la primauté sur la Voie orthodoxe. S'ils ont formé avec tant de soin ces disciples éclatants pour nous les envoyer, c'est très probablement pour nous narguer. «

Tian Buhui leva les yeux vers lui et dit soudain : » Qu'importe ! Du moment que tu as, sous ta coupe, ces quelques disciples hors pair, il n'y a certes pas de quoi les craindre. «

Le visage de Cangsong se rembrunit, et il dit d'une voix froide : » Frère cadet Tian, que veux-tu dire par là ? «

Tian Buhui se leva et dit avec une placidité teintée de dédain : » Que pourrais-je bien vouloir dire ? J'ai sous ma coupe un disciple borné qui a eu la chance de gagner quelques combats lors de l'épreuve des sept veines, et qui a pu suivre tes brillants disciples en campagne. Or voici qu'après avoir ferraillé contre les gens du culte démoniaque sur leurs terres, il a été abandonné au fond de cette grotte antique. Sans son humble vie qui tient du miracle, je crois bien que je ne l'aurais jamais revu. «

Une ombre de colère passa sur le visage de Cangsong : » Frère cadet Tian, explique-toi clairement. Qu'est-ce que cet abandon au fond d'une grotte antique ? Après le retour de Qi Hao et des autres, je les ai longuement interrogés. À ce moment-là, c'était bien parce que Xue Qi, du petit pic Zhu, était trop grièvement blessée, et parce que, malgré des jours de recherches, on ne trouvait aucune trace de ton disciple ; sous l'abîme des Esprits Morts grouillaient en outre tant de spectres et de bêtes démoniaques qu'il fallut renoncer. Où as-tu vu qu'on l'ait abandonné de propos délibéré ? « À mesure qu'il parlait, sa voix allait s'élevant.

Tian Buhui, sans reculer d'un pouce, le regarda et lança tout aussi haut : » Peuh ! Si c'était ton disciple qu'on eût laissé là-dessous, sans qu'on sache s'il vit ou meurt, tu aurais déjà fait un vacarme du diable ! «

Leurs voix montaient et portaient hors de la grotte ; aussitôt les disciples de la porte Canglan s'émurent, et toutes les têtes se tendirent pour regarder à l'intérieur. Tian Buhui et Cangsong, après tout, étaient des hommes de la Voie ; jamais ils ne se fussent donné en spectacle devant leurs cadets. Tian Buhui eut un petit grognement dédaigneux et sortit sans tourner la tête.

Un moment après, Qi Hao et Lin Jinghong entrèrent. Ces deux-là étaient les disciples que le daoïste Cangyan tenait en la plus haute estime ; eux seuls osaient l'approcher quand son humeur n'était point des meilleures.

Qi Hao dit avec prudence : » Maître, comment en êtes-vous venu à vous quereller avec l'oncle Tian ? «

Lin Jinghong, à côté, dit avec indignation : » Cet homme est d'une mesquinerie sans égale ! Il n'a vraiment pas la moindre allure d'un ancien... «

Cangsong cria soudain : » Tais-toi ! «

Lin Jinghong tressaillit et baissa la tête : » Oui, maître. «

Cangsong le regarda, puis se tourna vers Qi Hao : » Il n'a pas oublié qu'en ce temps-là vous avez renoncé à chercher Zhang Qingyue. «

Qi Hao en resta interdit.

Cangsong eut un grognement : » Ne vous fiez pas aux apparences : au quotidien, il semble faire peu de cas de ce disciple. Mais c'est au sein de sa propre porte ; dehors, il est le premier à couvrir les siens. D'autant que cette fois, ce Zhang Qingyue lui a fait honneur à l'assemblée martiale des sept veines ; j'ai ouï dire en privé qu'au fond, il en était fort réjoui. « Ici il fit une pause, puis dit à Qi Hao : » Sais-tu que cette fois, Zhang Qingyue, réchappé du grand péril et rentré sain et sauf, t'a rendu un grand service ? «

Qi Hao, sur le moment, ne saisit point : » Comment cela ? «

Cangsong eut un rire froid : » N'es-tu pas en bons termes avec sa fille, Tian Lingsu ? «

Qi Hao rougit.

Cangsong reprit : » J'ai beau avoir prié le frère aîné, chef de la porte, de plaider pour toi, et lui avoir à grand-peine arraché son consentement à vos relations, je lis sur son visage d'aujourd'hui qu'il en garde profondément rancune. Sans le retour de Zhang Qingyue vivant, je crains fort qu'il ne t'en eût fait voir de dures. «

Qi Hao comprit, et hocha la tête à plusieurs reprises : » Merci, maître, de la bonté que vous avez pour votre disciple. «

Cangsong eut un geste de la main, puis gagna à pas lents l'entrée de la grotte et regarda vers celle qu'habitait Tian Buhui, le visage fermé, silencieux. Mais Lin Jinghong et Qi Hao, à le voir ainsi, remarquèrent son regard ardent : de toute évidence, il ruminait quelque chose.