Chapitre 72 — Le gouffre sans issue

Retenue par Zhang Qingyue, Tian Lingsu avait repris ses esprits ; le visage pâle, elle allait reculer. Mais le Kui, joué ce soir par ces humains — elle qui vivait sans doute depuis des millénaires n'avait probablement jamais connu pareille mésaventure —, était au comble de la fureur ; sans se soucier de savoir qui se trouvait devant lui, il voulait d'abord assouvir sa rage.

Tian Lingsu n'avait reculé que d'un demi-pas, rappelant tout juste la soie d'ambre vermillon pour s'envoler, quand cette gueule sanglante et épouvantable fondit de nouveau sur elle.

Au loin, la foule poussa un cri d'effroi ; Su Wan, livide, et Qi Hao s'élancèrent ensemble ; Tian Buhui, le premier, volait comme l'éclair, mais il était trop loin : à quelques dizaines de pieds encore, il lui serait impossible de la sauver.

Tian Lingsu n'était pourtant pas une femme ordinaire, et elle n'acceptait pas de mourir les mains liées. Dans l'urgence, elle agita les deux mains à la suite : la soie d'ambre vermillon, tel un dragon rouge parcourant le ciel, se déploya au-dessus de sa tête pour parer, dans l'espoir d'arrêter un instant la bête et de trouver une échappée. Zhang Qingyue, le plus proche d'elle, bondit de nouveau.

On ne sait si la lumière rouge de la soie d'ambre ressemblait un peu à celle du Défilé du Dragon : la fureur dans les yeux du Kui redoubla ; dans ses rugissements de « han-ao, han-ao », il fondit sur elle comme le mont Tai s'écroulant sur une tête.

Au premier contact, la différence éclata : la soie d'ambre vermillon fut écrasée sous l'énorme gueule, et Tian Lingsu, livide, les genoux fléchis, fut violemment plaquée au sol par la force immense, dans un nuage de poussière. Du coin de l'œil, elle vit alors Zhang Qingyue arrivé près d'elle et cria, affolée : ‹ Xiaofan, va-t'en vite ! ›

Zhang Qingyue savait bien que cette bête fabuleuse était trop puissante, et qu'en lui résistant, on courait à une mort certaine. Et pourtant, en cet instant où ciel et terre changeaient de couleur, où nuages et vents se retournaient, devant la bête féroce, cette femme à la silhouette si fragile lui criait son angoisse.

Va-t'en vite.

Le vent soufflait sur son visage.

Comme si, au plus profond de son cœur, quelque chose bouillonnait et s'agitait !

Cette silhouette, ce visage familiers depuis l'enfance étaient là, devant lui ; les heures gravées au cœur au fil des années passées refluaient en cet instant, sans trêve.

Qu'est-ce qui te rend fou, qu'est-ce qui te fait souffrir ?

Se souvient-il du squelette affligé dans la caverne aux gouttes de sang ?

Se souvient-il de la renarde démoniaque qui, sous la caverne du Dragon de feu, avait plongé avec lui dans la lave ?

Il respira profondément, haleta profondément.

Dans le ciel et sur la terre, tout était silence.

Il serra le bâton de fer noir, serra les dents, et cette silhouette de jeune homme s'élança.

Elle s'élança ainsi, sans rien ménager, s'élança au mépris de tout, se jeta entre la bête géante et Tian Lingsu, ouvrit les deux bras, poussa un grand cri, tel un guerrier marchant à la mort, tel un héros de douleur, et fit corps avec le bâton de fer noir : comme si huit cents ans s'étaient soudain réveillés !

Pour qui le cœur se brise-t-il ?

Pour qui cette folie ?

Tandis que le Kui rugissait de fureur, lui aussi criait, et le bâton de fer noir s'embrasa d'une splendeur jamais vue, comme une flamme qui prendrait sa vie pour bois, et brûlait, ardente !

Grondement.

Au bord du ciel, un tonnerre passa, ébranlant la voûte immense !

Zhang Qingyue sentit ses genoux fléchir ; de ses sept orifices coulait un sang vermeil, qui glissait en silence et tombait sur le bâton de fer noir.

Tian Lingsu, pétrifiée, sentit soudain son corps s'alléger et vola en arrière : Tian Buhui était enfin arrivé et l'avait tirée à lui. Mais quand il se retourna, affolé, il vit que Zhang Qingyue était déjà sous le corps du Kui.

Le Kui hurla vers le ciel ; son énorme masse s'éleva dans les airs, et son unique patte gigantesque s'abattit droit sur Zhang Qingyue. La violence de l'élan glaça d'effroi tous les assistants, et jusqu'à Tian Buhui en perdit contenance.

Zhang Qingyue haletait lourdement, tous ses os semblaient près de se briser ; il leva lentement la tête, et dans son regard, il n'y avait plus que cette obscurité qui s'abattait du ciel !

Dang !

On ne sait qui laissa échapper son arme.

Et qui, dans les ténèbres, cria son désespoir ?

Une lumière dorée et solennelle jaillit sans bruit, accompagnée d'une clarté verte.

Sur le bâton de fer noir serré dans la main du jeune homme, d'innombrables filaments rouges, pareils à de fines veines, s'illuminèrent soudain tous ensemble ; dans l'ombre, un sang qui semblait brûler sa vie coulait !

Des lueurs d'or et de vert entrelacées jaillirent du bâton de fer noir, illuminèrent son visage, et, devant lui, au sommet du bâton, sur la perle verte buveuse de sang, apparut lentement une parole sacrée bouddhique.

« » !

Aussitôt, comme née avec cette parole, une figure de tai-chi au nimbe vert tremblant se dessina vaguement à sa base.

Tous furent pétrifiés !

Tous, sauf le Kui !

La bête furieuse s'abattait déjà, irrésistible ; le jeune homme qui ne pouvait fuir, le jeune homme face à la mort, tendit les deux mains et les leva pour parer.

Le temps sembla s'arrêter un instant.

Ciel et terre, un grand souffle ; les nuages noirs retombèrent, pesants.

Un vent froid passa, léger.

Des feuilles tombèrent, en nuée.

Une silhouette surgit soudain dans les airs et fondit vers le sol, rapide comme l'éclair : c'était le Roi des Enfers. En un instant, il toucha terre, s'empara du cône de fer rouge que Tian Lingsu avait fait jaillir, le planta aussitôt dans le sable ; en même temps, sa main droite se tendit et entailla d'un coup sec son poignet gauche : un sang jaillit en sifflant et gicla sur le cône.

En un clin d'œil, la lueur rouge vacilla ; sur le cône mystérieux rouge sombre, des rayons écarlates fusèrent, et, avant que le Kui ne retombât, la lumière se joignit en un seul rideau devant Zhang Qingyue et tout autour de lui : le cercle du Défilé du Dragon prisonnier se ranima.

Dans les airs, le chaudron du Dragon dompté resplendit, éclairant la moitié du ciel.

Grondement !

Dans le fracas, le Kui heurta le rideau de lumière rouge ; le Roi des Enfers fut violemment ébranlé et recula de plusieurs pas, mais le Kui fut aussi rejeté en arrière par le contrecoup ; il revint aussitôt, ivre de fureur, mais, dans une succession de grondements, il finit par n'avoir plus la force de s'échapper.

Le Roi des Enfers laissa lentement échapper son souffle, détendit peu à peu son corps et se retourna : derrière lui, le jeune homme gardait encore sa posture de défense, mais l'éclat du bâton de fer noir s'éteignait peu à peu ; à son visage, il n'y avait que du sang qui coulait, avec une trace de désolation.

Le Roi des Enfers le fixa ; Zhang Qingyue entrouvrit les lèvres et le regarda aussi. Sur le champ, tout à coup, ce fut un grand silence.

‹ Le Grand Brahma Prajna ! C'est le Grand Brahma Prajna ! ›

Soudain, au loin derrière lui, les moines du temple Fanyin sortirent des rangs ; tous, y compris le maître Fa Jing, saisis d'une stupeur indicible, désignèrent Zhang Qingyue et l'interrogèrent d'une voix tonnante : ‹ Comment as-tu pu cultiver la vraie loi du Grand Brahma Prajna de notre temple Fanyin ? ›

Seul ce Fa Cheng demeurait en silence derrière la foule agitée, contemplant sans un mot Zhang Qingyue, là-bas, devant lui ; dans ses yeux semblait passer une lueur.

Zhang Qingyue se retourna lentement, très lentement, comme si chaque mouvement lui coûtait toute sa force, jusqu'à ce qu'il fît face à tous.

Tian Buhui, le visage de bronze, se tenait immobile ; sur la main qui serrait l'épée immortelle des flammes écarlates, les veines saillaient. Tous les disciples du mont Canglan regardaient cet homme comme s'ils voyaient un monstre pour la première fois, avec stupeur, ce jeune homme couvert de blessures.