Chapitre 78 — Le sixième chapitre

Daoyan inspira profondément : — Le temps presse. Je vais aller quérir l'Épée antique Tueuse d'Immortels. Vous autres… Il promena son regard alentour, puis dit soudain à voix basse : — Quoi que vous pensiez de moi dans vos cœurs, sachez qu'il n'y a plus qu'un parti : prenez tous bien garde à vous !

Tian Buhui et les autres furent émus ; ils allaient ajouter quelque chose, quand on entendit des rires insensés, et des lueurs étranges de trésors magiques étincelèrent : les gens de la secte démoniaque s'étaient enfin mis à l'œuvre.

En un instant, dans le hall Yuheng, naguère si solennel, les trésors magiques volèrent, les lueurs étranges traversèrent l'air, et des grondements retentirent sans fin.

Dans la confusion, tandis que les anciens et les maîtres de la secte Canglan retenaient les assauts furieux des experts démoniaques, Shuiyue conduisit les jeunes disciples à soutenir les maîtres grièvement blessés du temple Fanyin jusqu'à la salle du fond ; le vénérable Daoyan s'y dirigea aussi, mais ses pas avaient comme un imperceptible fléchissement.

Tian Buhui, au milieu du combat, aperçut la scène et s'inquiéta ; d'un regard circulaire, il repoussa de son Épée immortelle des Flammes Écarlates les démoniaques devant lui, puis bondit auprès de Qi Hao et de Lin Jinghong, qui, le visage pâle, résistaient aux côtés des anciens, et dit avec hâte : — On n'a pas besoin de vous ici ! Suivez sur-le-champ le maître de la secte pour l'escorter !

Qi Hao et Lin Jinghong tressaillirent ; mais devant l'air grave de Tian Buhui, ils n'osèrent désobéir ; d'autant que la trahison soudaine du Daoïste Cangyan, ancien du pic du Dragon, avait été pour ces disciples du pic du Dragon un coup de tonnerre en ciel clair, et ils avaient depuis longtemps perdu toute contenance. Ils acquiescèrent donc à la hâte et suivirent le vénérable Daoyan.

Voyant leurs silhouettes, Su Wan, qui combattait non loin, fronça les sourcils ; un moment après, elle trouva aussi l'occasion de se dégager, bondit auprès de Song Dayi et de Tian Lingsu, et leur dit à voix basse : — Votre ancien Cangsong s'est soudain révolté ; sait-on si ses disciples sont fiables ? Suivez vous aussi et surveillez le maître de la secte !

Song Dayi et Tian Lingsu, surpris, comprirent aussitôt et suivirent. Su Wan allait se retourner, quand du coin de l'œil elle aperçut, en dehors de cette bataille qui bouleversait ciel et terre, Zhang Qingyue, ce petit disciple qui, il y a un instant encore, était le centre de tous les regards, et que nul à présent ne semblait garder : il se tenait là, les yeux perdus vers on ne savait quel lointain, fixés sur les rangs démoniaques devant, sans bouger.

Elle fronça les sourcils ; au fond de son cœur, comme Tian Buhui, elle n'avait jamais cru que ce petit disciple pût être un traître de la secte démoniaque. Songeant à la faible cultivation de Zhang Qingyue, elle bondit aussitôt auprès de lui et lui frappa doucement l'épaule.

Zhang Qingyue tressaillit et tourna la tête ; Su Wan eut soudain un sursaut : les yeux de Zhang Qingyue étaient injectés de sang, et bien que son esprit parût encore clair, on ne savait pourquoi il s'en dégageait une étrange impression de férocité.

Mais l'affaire était pressante : comment Su Wan eût-elle pu s'y attarder ? Elle dit avec hâte : — Xiaofan, il est trop dangereux ici ; suis ton grand frère aîné et ta sœur Linger.

Zhang Qingyue resta un instant interdit ; mais sous le regard de cette maîtresse qui, depuis son enfance, le protégeait, il finit par hocher la tête et courut vers la salle du fond.

Su Wan, rassurée, se jeta aussitôt dans la mêlée et rejoignit le combat de plus en plus acharné.

Dans les grondements et les chocs violents des trésors magiques, Zhang Qingyue entra dans la salle du fond, rejoignit Song Dayi et Tian Lingsu, puis rattrapa Qi Hao et Lin Jinghong ; tous entouraient le vénérable Daoyan. Celui-ci leur jeta un regard, hocha légèrement la tête, mais lorsque son regard tomba sur Zhang Qingyue, il s'y arrêta malgré lui un instant, puis se détourna.

Zhang Qingyue ne savait quel sentiment l'habitait ; mais le bâton de fer noir qu'il tenait en main laissait à présent échapper comme une onde de lumière verte, et des vertiges lui revenaient sans cesse à l'esprit : il sentait des souffles de malheur, pareils à des esprits furieux, s'engouffrer dans son cerveau, et il ne pouvait s'empêcher d'imaginer l'odeur du sang.

Seulement, en cet instant, tous avaient le cœur lourd, et nul ne remarquait l'étrangeté de Zhang Qingyue. Un moment après, Lu Xueqi et Wen Pei du pic Xiaozhu apparurent aussi devant tous.

Lu Xueqi jeta un regard à Zhang Qingyue, puis dit au vénérable Daoyan : — C'est notre maître qui nous a envoyées, ma sœur Wen Pei et moi !

Le vénérable Daoyan soupira, secoua légèrement la tête, mais ne dit mot et continua d'avancer.

Ils n'avaient pas fait beaucoup de chemin qu'on entendit derrière eux, dans le hall Yuheng, des grondements pareils au tonnerre ; plusieurs traits de lumière semblables à des piliers de montagne jaillirent vers le ciel, transperçant le toit du hall Yuheng et s'élançant droit dans les airs, mêlés à quelques cris d'agonie ; nul ne savait qui donc avait perdu la vie.

Tous changèrent de visage : il était clair que la bataille acharnée qui se livrait alors dans le hall Yuheng était d'une cruauté extrême, et chacun s'inquiéta pour ses maîtres et ses frères. Le vénérable Daoyan lança un long regard dans cette direction, le visage tendu, puis d'un revers de sa robe, il partit à grandes enjambées.

Les jeunes disciples le suivaient ; ils voyaient cet homme qu'ils vénéraient naguère comme une divinité, dont la taille demeurait droite et haute comme toujours, mais sur la robe taoïste vert sombre, la tache de sang qui l'avait trempée jusqu'au noir était effroyable, et même le trou d'épée laissé par le coup du Daoïste Cangyan se voyait avec une netteté parfaite.

Comment le vénérable Daoyan pouvait-il donc tenir encore après de si graves blessures ? Nul ne le savait.

La troupe traversa la salle du fond ; parmi les jeunes disciples, aucun n'appartenait à la lignée aînée, aussi nul n'était-il jamais venu en ces lieux. Ils suivirent donc le vénérable Daoyan de cour en cour, et peu à peu, le vacarme du hall Yuheng s'éloigna. Ayant traversé l'arrière du hall Yuheng, ils se dirigèrent vers les contreforts du sommet Jietian.

Le vénérable Daoyan marchait en tête, et tous le suivaient de près, l'œil aux aguets ; car si la plupart des gens de la secte démoniaque attaquaient alors la face avant de la montagne, nul ne pouvait dire si certains n'avaient pas été conduits par le Daoïste Cangyan jusqu'aux contreforts arrière.

Zhang Qingyue marchait à l'arrière ; ses yeux rougissaient, son visage était sans expression, mais au fond de lui, c'était comme une mer démontée : à la fois saisi d'effroi devant le grand malheur de la secte Canglan, et déchiré par la vieille vengeance. Dans sa mémoire, il n'avait jamais vu de ses yeux le meurtrier qui avait massacré les habitants du village de Liumiao, mais chaque fois qu'il se rappelait la scène de ce jour-là, il revoyait l'homme en noir mystérieux et féroce.

Et à présent, il semblait bien que ce fût le Daoïste Cangyan !

Des survivants du village de Liumiao, il en restait deux à l'époque ; mais celui qui avait vu l'homme en noir aux prises avec Puzhao n'était autre que Zhang Qingyue. Maintenant qu'il en avait la certitude, la haine de tant d'années lui remonta au cœur, et le bâton de fer noir, forgé à partir des deux plus terribles armes du monde, l'Âme-Dévorante et le Sang-Buveur, excité par la haine et la fureur de son maître, laissa remonter à la surface le mal enfoui depuis longtemps, lequel à son tour influa sur Zhang Qingyue.