Chapitre 91 — Le loriot

Wen Pei sourit, s'écarta et vint se placer aux côtés de Lu Xueling. Celle-ci tourna les yeux vers Lin Jinghong ; son visage était sans expression, mais dans son regard sembla passer une lueur.

Devant, du côté de la salle Changsheng, Yuyang zi avait le visage glacial ; de sa seule main droite qui lui restait, il serrait convulsivement son objet magique, le Miroir du Yin et du Yang, à s'en faire saillir les veines.

Cette fois, il avait voulu surprendre la Voie orthodoxe, et voilà que ces jeunes gens de la Voie orthodoxe lui avaient joué un tour. D'un simple coup d'œil circulaire, il constata qu'en un bref moment la salle Changsheng avait déjà perdu un tiers de ses effectifs, tandis que du côté des disciples orthodoxes, il n'y avait presque aucune perte ; Lin Jinghong, tailladé de plusieurs coups de lame, semblait être le plus grièvement blessé.

Li Xun, contemplant alors les rangs de la salle Changsheng de la secte démoniaque, le regard étincelant, dit soudain à voix basse : ‹ Le frère aîné Xiao est vraiment d'une perspicacité prodigieuse ; je m'incline ! ›

Xiao Yichen sourit légèrement : ‹ Ce n'est que hasard ; à l'avenir, j'aurai encore maintes fois recours au frère aîné Li, et j'espère qu'il ne me ménagera pas ses lumières. ›

Li Xun, à cet instant, n'osait visiblement plus faire peu de cas de Xiao Yichen ; il hocha la tête : ‹ Je n'y manquerai pas. ›

Le regard de Facheng, lui, s'attarda un instant en arrière sur Lin Jinghong blessé ; il sembla vouloir aller le réconforter, mais finit par se retenir. Depuis que les gens de la secte Canglan et ceux du temple Fanyin s'étaient rejoints, les deux parties s'entendaient plutôt bien ; mais dans la secte Canglan, Lin Jinghong était le seul à se montrer toujours extrêmement froid envers les moines du temple Fanyin, et chacun en comprenait bien la raison. Seulement, cette cicatrice du passé, nul ne voulait la rouvrir, et ainsi, depuis lors, c'étaient les moines du temple Fanyin qui, sciemment ou non, évitaient Lin Jinghong.

Mais à le voir blessé, Facheng s'en inquiétait encore ; il se tourna vers Xiao Yichen et dit à voix basse : ‹ Frère aîné Xiao, les blessures de votre cadet Lin Jinghong ne sont-elles pas trop graves ? ›

Xiao Yichen avait déjà vu Wen Pei aller panser les blessures de Lin Jinghong ; il jeta un regard vers elle, et Wen Pei, comprenant, secoua légèrement la tête. Xiao Yichen fut alors rassuré et dit à Facheng : ‹ Il n'y a rien de grave pour le frère cadet Lin ; que le frère aîné Facheng ne s'en inquiète point. ›

Facheng baissa la tête, joignit les paumes et récita doucement le nom du Bouddha.

Xiao Yichen prit une profonde inspiration, regarda devant lui et dit d'une voix claire : ‹ Vénérable Yuyang zi, vous êtes après tout un maître de haut rang, et la salle Changsheng compte parmi les quatre grandes factions de la secte démoniaque : comment recourir à de si vils procédés ? Ne craignez-vous point le ridicule du monde entier ? ›

Yuyang zi entra dans une grande fureur : ‹ Vous autres, prétendues sectes orthodoxes de renom, ne nous avez-vous pas tendu une embuscade tout comme nous ? Et vous osez encore faire ici de grands discours ? ›

Xiao Yichen ne changea pas de visage et, avec une droiture inflexible : ‹ Nous ne sommes que de jeunes cadets, et de surcroît loin de chez nous ; il est naturel que nous nous tenions sur nos gardes contre les vils scélérats qui nous attaqueraient en secret. Mais quelle ne fut pas notre surprise de voir que ce que nous attendions n'était autre que… hé, hé, hé ! ›

Xiao Yichen était bien plus jeune que Yuyang zi, mais sa langue était acérée, et en quelques mots il fit bouillir de fureur ce dernier, qui poussa un grand rugissement et s'élança le premier ; derrière lui, les disciples de la salle Changsheng, voyant leur maître s'élancer, se ruèrent aussi dans la mêlée. Xiao Yichen et quelques autres d'une cultivation éminente interceptèrent Yuyang zi, tandis que le reste en vint de nouveau aux armes.

Avec la cultivation et le tempérament de Yuyang zi, il n'eût pas été si facilement exaspéré par Xiao Yichen ; mais de voir les dernières forces de la salle Changsheng gaspillées ainsi en pure perte le rongeait d'une douleur et d'une colère extrêmes ; et voilà que Xiao Yichen, sans proférer la moindre grossièreté, ne faisait que larder chaque phrase d'ironie. Quand bien même Meng Ji, à ses côtés, eût gardé un peu de sang-froid et voulu l'arrêter, Yuyang zi s'était déjà élancé.

Si Yuyang zi avait pu occuper cent ans durant la place de maître de la salle Changsheng, c'est qu'il en avait assurément les mérites véritables ; même privé de son bras gauche et fort amoindri dans sa cultivation depuis la bataille de Qingyun, dix ans auparavant, Xiao Yichen, à lui seul, n'était certes point de taille à lui tenir tête.

Mais un duel singulier n'était évidemment pas près d'avoir lieu. Xiao Yichen au centre, Facheng à gauche, Li Xun à droite : ces trois-là, les plus brillants de la jeune génération de la Voie orthodoxe, barrèrent la route à Yuyang zi et engagèrent le combat.

Yuyang zi déploya une majesté divine : d'une seule main, d'un seul bras, il tenait tête à trois adversaires. Le Miroir du Yin et du Yang, dans sa main, était d'une merveille insondable : tantôt noir, tantôt blanc, il émettrait des fulgurances mystérieuses ; les éclats des objets magiques que lançaient Xiao Yichen et les autres étaient ou bien détournés par ce miroir, ou bien tirés et attirés de côté par Yuyang zi, sans pouvoir l'atteindre.

Plus encore : lorsque la face blanche du Miroir du Yin et du Yang se retournait, elle repoussait les objets magiques des trois hommes et les renvoyait contre leurs maîtres. Les trois compagnons, n'ayant point prévu une telle vertu merveilleuse, faillirent tous y perdre grandement ; Li Xun, de plus, fut effleuré au bras gauche par son propre objet magique, la Règle des Neuf Soleils, et peu s'en fallut qu'il ne devînt semblable à Yuyang zi, qui lui faisait face, un homme au bras unique.

Dès lors, les trois n'osèrent plus commettre d'imprudence et opposèrent une riposte circonspecte. Yuyang zi, seul contre trois, face aux plus brillants sujets de la Voie orthodoxe, gardait encore nettement le dessus : sa cultivation était vraiment prodigieuse.

Mais si Yu Yangzi était redoutable en personne, la cultivation de ses disciples était bien loin de la sienne ; face à cette troupe de jeunes adeptes de la Voie droite, tous d'une qualité et d'un trésor magique parmi les plus éminents, ils eurent beau être nombreux, ils commencèrent peu à peu à perdre du terrain.

Hormis les moines du temple Fanyin, qui frappaient avec une relative douceur, les disciples du clan Canglan, dont la haine envers la Secte Démoniaque était aussi profonde qu'une mer, se montraient tous d'une férocité impitoyable, et ceux de la vallée Fenxia ne le cédaient guère au clan Canglan.

Yu Yangzi, retenu par ces trois adversaires, avait certes le dessus, mais ne parvenait pas pour autant à se dégager ; au cœur de la mêlée, il promena son regard alentour et vit que, hormis Meng Ji et quelques rares autres qui tenaient encore avec peine, les disciples ordinaires, déjà privés de tout courage, avaient perdu plus de la moitié des leurs.

Meng Ji écarta d'un mouvement un disciple de la vallée Fenxia et, le visage dévoré d'inquiétude, cria d'une voix forte à Yu Yangzi : ‹ Maître ! ›

Yu Yangzi grinça des dents, la rage au cœur ; mais il finit par comprendre que la partie était perdue, que s'il s'obstinait à combattre, le dernier noyau du Pavillon de la Longévité s'épuiserait là tout entier, et il n'eut d'autre choix que de hurler : ‹ Repliez-vous tous d'abord ! Je couvre la retraite ! ›

À ces mots, les disciples du Pavillon de la Longévité s'enfuirent en masse vers les ténèbres qui s'étendaient derrière eux ; du côté de la Voie droite, Xiao Yichen et les autres, prompts comme ils l'étaient, frappèrent tous de concert, et sous les éclats multicolores de leurs trésors, ils se ruèrent aussitôt sur Yu Yangzi.