Chapitre 91 — Le loriot

Yu Yangzi poussa un grand rugissement et, sans même chercher à l'éviter, fit tournoyer le Miroir Yin-Yang à toute allure, fonçant droit en avant ; d'un ‹ dong › retentissant, il détourna la « Perle de la Roue » lancée par Facheng, et le miroir passa en un instant du noir au blanc ; Xiao Yichen en fut ébranlé : il vit l'épée des Sept Étoiles qui tournoyait dans les airs échapper soudain à son contrôle et revenir vers lui, d'une lame si acérée qu'il perdit un instant contenance, et ce ne fut qu'après avoir enchaîné les formules qu'il put de nouveau la maîtriser.

En cet espace de temps, Yu Yangzi avait déjà repoussé de côté la Règle des Neuf Soleils que Li Xun lui décochait ; l'offensive des trois hommes de la Voie droite s'en trouva un instant étouffée, mais Yu Yangzi ne saisit pas l'occasion pour fuir : il s'éleva dans les airs et retomba au milieu de la foule.

Les autres disciples de la Voie droite pourchassaient les fuyards du Pavillon de la Longévité lorsqu'ils furent surpris par la brusque apparition de Yu Yangzi ; en quelques ‹ ton-ton › retentissants, il en blessa grièvement plusieurs sous ses coups, et quelques-uns, frappés de plein fouet par le Miroir Yin-Yang, furent projetés au loin dans les ténèbres, où l'on entendit soudain des cris d'effroi, puis plus rien un instant après : sans doute étaient-ils tombés dans ces gouffres sans fond qui s'ouvraient par ici, y trouvant la mort.

Dans la nuit, on ne voyait que Yu Yangzi, seul, promenant son orgueil souverain, se ruant de droite et de gauche au milieu de la foule pour couvrir la retraite des disciples du Pavillon de la Longévité ; partout où il passait, devant les lueurs noires et blanches du Miroir Yin-Yang, les disciples de la Voie droite reculaient en hâte : il était vraiment d'une puissance et d'une majesté sans pareilles.

Et au loin, dans les ténèbres, quelques silhouettes à peine distinctes, debout, observaient elles aussi la situation de toutes leurs forces, et fixaient surtout, d'un regard obstiné, Yu Yangzi déployant toute sa redoutable puissance.

Grâce à cette charge de Yu Yangzi, la pression retomba d'un coup sur les disciples du Pavillon de la Longévité, qui, en un clin d'œil, s'en retirèrent pour la plupart, laissant derrière eux un champ de cadavres ; en voyant cela, Yu Yangzi ressentit une nouvelle déchirure au cœur.

Mais à cet instant même, Xiao Yichen et les autres de la Voie droite les avaient déjà rattrapés, et s'y étaient joints Song Dayi, Zeng Shuyan et Wen Pei du clan Canglan, Fajing du temple Fanyin, Yan Fei de la vallée Fenxia et d'autres encore : huit en tout, qui déployèrent tous leurs trésors pour encercler Yu Yangzi et le prendre en tenaille.

Yu Yangzi poussa un sifflement perçant ; le combat l'enivrait, et tout ce qu'il y avait de féroce dans sa nature se déchaîna sans qu'on pût voir en lui l'ombre d'une crainte. Le Miroir Yin-Yang virevoltait et dansait, parant à gauche et à droite, attirant les coups pour les retourner, et il se battit avec ces huit hommes, du sol jusque dans les airs, puis des airs jusqu'au sol.

Seulement, la Voie droite était en fin de compte la plus nombreuse, et chacun y avait une cultivation peu ordinaire ; si grand que fût le pouvoir de Yu Yangzi, il finit par succomber au nombre, et l'élan du Miroir Yin-Yang fut peu à peu refoulé.

Les huit hommes de la Voie droite bondissaient et s'élevaient, leur coordination devenant peu à peu si parfaite que, bien qu'il fût peu glorieux de prendre un seul adversaire à huit, il suffisait de se dire en son for intérieur : « Voici le chef abominable de la Secte Démoniaque », pour se trouver en paix avec sa conscience ; chaque coup visait la mort, chacun cherchait les points vitaux.

Mais Yu Yangzi, fort de plusieurs siècles d'ascèse, n'était pas homme ordinaire : plongé au milieu des éclairs des lames et des ombres des épées, il perdait certes peu à peu toute capacité de riposte, et la pression autour de lui croissait toujours, mais quoi que fissent Xiao Yichen et les autres pour l'assaillir avec furie, ils ne pouvaient pénétrer dans les lueurs mystiques, noires et blanches, de son Miroir Yin-Yang.

Et de plus, tandis qu'il se déplaçait, il entraînait insensiblement tout le groupe de combattants à dériver de côté, si bien que sans la vive intelligence de Xiao Yichen, qui se rappela soudain la mort récente de leurs compagnons et cria d'une voix forte : ‹ Prenez garde de vous enliser dans le marais ! ›

— sans cet avertissement, ils n'y eussent point prêté attention ; un instant plus tard, ils découvrirent qu'en effet Yu Yangzi les avait amenés à leur insu jusqu'au bord des gouffres sans fond, où le moindre faux pas pouvait faire disparaître l'un d'eux : le danger était vraiment extrême.

Au milieu de cette mêlée furieuse, Yu Yangzi conservait encore ce sang-froid et ce coup d'œil, cette expérience et ce savoir, auxquels ces jeunes gens ne pouvaient naturellement se comparer.

Mais il avait beau avoir l'expérience la plus vaste et la cultivation la plus haute, face à cette troupe de jeunes virtuoses d'une cultivation élevée, d'une qualité rare, aux trésors magiques exceptionnels, et parmi lesquels certains montraient un tel coup d'œil et une telle fermeté, il était sans recours.

Les huit hommes menés par Xiao Yichen frappèrent tous ensemble, et en un instant d'innombrables éclats prodigieux jaillirent vers le Miroir Yin-Yang dans la main de Yu Yangzi. Yu Yangzi fut secoué jusqu'à la moelle ; il sentait peser sur lui de lourdes pressions, comme des montagnes déferlant, vague après vague. Ses adversaires pouvaient, une fois leur effort donné, reprendre un peu leur souffle, tandis que lui ne pouvait que parer sans cesse, sans moyen de récupérer ; après une dizaine de fois, il finit par ne plus pouvoir tenir et dut reculer, s'éloignant peu à peu des gouffres sans fond.

Une fois écartés des gouffres sans fond, les gens de la Voie droite furent rassérénés et n'en assaillirent Yu Yangzi qu'avec plus de liberté et d'aplomb.

Yu Yangzi commençait à faiblir ; du coin de l'œil, il furetait alentour, et vit qu'en cet espace de temps la plupart des disciples du Pavillon de la Longévité s'étaient déjà retirés, que Meng Ji et quelques autres venaient à sa rencontre pour le soutenir, mais que, de flanc, des disciples de la Voie droite, plus nombreux encore, se rapprochaient.

Un froid lui serra le cœur ; il comprit que si ces vingt ou trente hommes l'encerclaient, il y laisserait la vie, si haute que fût sa cultivation ; aussitôt il écarta l'Épée Xuanyuan dont Zeng Shuyan l'attaquait de front, et hurla : ‹ Fuyez au plus vite ! ›

Meng Ji et les autres demeurèrent un instant stupéfaits, puis firent demi-tour et s'enfuirent. Yu Yangzi, peu désireux de prolonger le combat, fit étinceler deux fois son Miroir Yin-Yang ; soudain une blancheur éclatante s'en dégagea, aveuglante, et les cinq trésors magiques qui, en cet instant, avaient fondu sur lui furent tous repoussés d'un même coup et retournés contre leurs maîtres.

Du côté de la Voie droite, nul ne s'attendait à ce qu'il eût encore pareille habileté ; ce fut un moment de confusion, et leur formation s'ouvrit d'une petite brèche.

Yu Yangzi, avec son expérience, se changea aussitôt en une lumière étrange et s'y précipita comme l'éclair.

À peine eut-il bougé qu'il fut déjà près de cette brèche, sur le point de s'y engouffrer ; Xiao Yichen et les autres, restés plus loin derrière lui, ne purent le rattraper.

Mais à cet instant précis, une lumière verte jaillit, éclatante, et l'Épée pourfendeuse de dragons surgit, féroce, s'abattant de face, avec une telle force qu'on eût dit qu'elle allait fendre Yu Yangzi en deux.

Yu Yangzi, pris au dépourvu, déplaça pourtant encore, en cet instant de vie ou de mort, son corps de trois dixièmes vers la droite ; la lueur verte trancha droit dans le vide, retombant dans un fracas assourdissant à côté de lui, et ses manches, soulevées, furent hachées menu par cette clarté.