Chapitre 96 — Les sentiments d'antan

Qin Wujiu promena son regard sur Fa Cheng et les trois autres, les dévisageant tour à tour. À son œil exercé, il voyait bien que tous quatre étaient des talents remarquables ; à en juger par leur véritable cultivation, il doutait fort de pouvoir tirer quelque avantage face à eux.

Seulement, la Secte des Dix Mille Poisons avait toujours pratiqué une voie de cultivation toute en biais, riche en procédés étranges, voire en voies hérétiques ; en cet instant, Qin Wujiu contrôlait cette nuée de fourmis géantes des marais morts, sans compter les innombrables créatures venimeuses qu'il portait sur lui : il n'éprouvait aucune crainte, gardait un visage serein, et à voir la scène, c'était lui qui dominait largement.

Zeng Shuyan, l'esprit toujours vif, se sentait pourtant la tête lourde. Devant ces innombrables fourmis géantes aux faces hideuses, avec cette odeur de sang et de fange qui lui soufflait au visage, il dit à voix basse aux trois autres : ‹ Que faisons-nous maintenant ? Partir ou combattre ? ›

Li Xun fronça les sourcils sans parler. En vérité, avec son tempérament d'autrefois, il n'aurait jamais reculé ; mais le violent combat qu'il venait de livrer contre les fourmis des marais morts, où seul il en avait tué plus de cent, l'avait laissé tremblant devant la puissance terrifiante de ces monstres innombrables qui se ruaient en masse.

Fa Cheng demeura silencieux, perdu dans ses pensées, quand Lin Jinghong prit soudain la parole : ‹ À mon avis, nous pouvons combattre. Je gage que ces fourmis des marais morts ne sont pas élevées par quelqu'un, mais que ce démon de la secte maléfique les contrôle par quelque art diabolique. Si nous parvenons à le retenir, nous pourrons vaincre d'un seul coup. ›

Fa Cheng hocha la tête : ‹ Le jeune frère Lin a raison. Vous deux… ›

Zeng Shuyan réfléchit un instant : ‹ Le jeune frère Lin dit vrai. Et puis, à quatre contre un seul, si nous prenions la fuite, ce serait par trop honteux. ›

Les trois regards se tournèrent vers Li Xun. Li Xun était le talent le plus éclatant que la Vallée des Nuages Embrasés eût produit ces dernières années ; toujours orgueilleux, sans ces innombrables fourmis que Qin Wujiu avait convoquées on ne savait d'où, il se serait déjà dressé seul face à lui. Sous les regards des trois autres, comment eût-il pu perdre la face ? Il déclara d'un ton résolu : ‹ Nous combattons ! ›

Fa Cheng acquiesça aussitôt, puis dit à voix basse : ‹ Tout à l'heure, nous nous diviserons en deux groupes. Que les frères aînés Li et Zeng nous couvrent un moment contre ces fourmis, tandis que le jeune frère Lin et moi attaquerons Qin Wujiu. Cela vous convient-il ? ›

Les trois hochèrent la tête ensemble.

Tandis qu'ils délibéraient de leur côté, Qin Wujiu, posté à l'extérieur, réfléchissait à toute allure. Il venait de lancer les fourmis à l'assaut de Li Xun, mais la cultivation de celui-ci dépassait de loin ses prévisions : à lui seul, il avait tué près de cent de ces fourmis à la carapace dure, aux os solides et au venin redoutable. Et les trois autres, à les voir, devaient avoir une cultivation non moins élevée, en particulier ce Fa Cheng du Temple de la Voix Brahmique, dont la renommée n'avait cessé de croître ces dernières années.

Sans parler du reste, ce seul cercle du Cœur de la Prajna, où transparaissait la grande force de subjugation des démons propre au bouddhisme, faisait que les fourmis des marais morts, sans même qu'il les y poussât, s'écartaient d'instinct de ce halo doré. Une telle cultivation était vraiment considérable.

Il se tourmentait sur la façon de venir à bout de ces quatre hommes quand, soudain, un sifflement s'éleva devant lui : un éclair doré, et le cercle du Cœur de la Prajna se rétracta. Les quatre hommes se ruaient ensemble sur lui, et les fourmis alentour s'agitèrent en tumulte.

Loin de s'alarmer, Qin Wujiu se réjouit ; il éclata de rire, retourna sa main gauche, et fit apparaître une petite flûte de fer noir. Il ne la porta pas à ses lèvres, mais la fit passer dans l'air, piqua de l'index gauche quelques-uns des trous de l'instrument, et aussitôt résonna dans l'espace une mélopée sourde et étrange.

Les humains n'y prêtèrent guère attention, mais les innombrables fourmis des marais morts, comme si elles venaient de recevoir un ordre, s'agitèrent toutes d'un coup et se ruèrent, griffes et crocs déployés, sur les quatre orthodoxes.

Li Xun et Zeng Shuyan s'attendaient à pareille chose ; ensemble ils s'avancèrent, firent jouer leurs objets magiques. Un éclat aveuglant jaillit, repoussant d'un coup la dizaine de fourmis qui s'étaient ruées en tête ; mais leurs bras en furent engourdis de douleur. Li Xun, ayant déjà combattu ces fourmis, savait à quoi s'en tenir ; Zeng Shuyan, lui, ne put retenir un changement de couleur, songeant que ces brutes étaient vraiment redoutables.

Tous deux déployèrent une force prodigieuse et tinrent un moment la multitude à l'écart. Lin Jinghong et Fa Cheng, changés en traits de lumière, s'élancèrent comme la foudre ; l'Épée du Dragon Tranché se mua en une clarté émeraude qui montait vers le ciel, repoussant de plusieurs toises l'obscurité de la forêt alentour, et s'abattit d'en haut sur Qin Wujiu.

La puissance de ce coup était telle que Qin Wujiu lui-même fronça les sourcils, songeant que ces gens de la voie orthodoxe n'étaient décidément pas faciles à manier. Pourtant son visage ne trahissait nulle panique : sa main gauche continua d'agiter la flûte qui dompte les démons, émettant d'étranges sons lugubres pour diriger les fourmis à l'assaut, tandis que sa main droite fit apparaître un poignard d'où jaillissait une clarté pure, qui vint tout juste arrêter l'épée de Lin Jinghong.

Fa Cheng, derrière, vit la scène et fronça les sourcils : il reconnut en ce poignard le trésor prodigieux de la Secte des Dix Mille Poisons, celui dont le Dieu du Poison s'était servi dix ans plus tôt lors de la bataille de Qingyun. Il dit d'une voix grave : ‹ Le "Tranche-Nostalgie" ? ›

Qin Wujiu, à ces mots, eut un sursaut ; une lueur d'admiration passa dans ses yeux, et tout en tenant tête à Lin Jinghong : ‹ Maître Fa Cheng a vraiment l'œil perçant : c'est bien le divin poignard Tranche-Nostalgie ! ›

Fa Cheng se glissa aux côtés de Lin Jinghong sans se hâter de frapper, et dit avec calme : ‹ Dommage qu'une arme si divine, et un talent tel que le vôtre, se soient égarés sur une mauvaise voie. Que ne faites-vous demi-tour vers la rive ? ›

Qin Wujiu rit de grand cœur ; sa main gauche dansait sur la flûte, sa droite faisait chatoyer la pure clarté du poignard, et soudain il avança cinq pas, la démarche altière, déclamant : ‹ La belle est loin, l'amour est amer ; mille pensées, que ne puis-je confier. Dix ans d'amour, cent ans pour les franchir ; sans trancher la nostalgie, je n'ose regarder en arrière ! ›

Sur son visage toujours serein, une légère vapeur pourpre se leva soudain, répondant à la clarté du poignard Tranche-Nostalgie ; en un instant la clarté s'embrasa, refoulant peu à peu l'éclat émeraude de l'Épée du Dragon Tranché. Un orgueil rare lui monta au visage, et il déclama d'une voix claire : ‹ Le maître me voit sombrer dans la voie démoniaque, et moi je ris de l'aveuglement de son cœur. En ce monde, dix mille voies, chacune a sa raison. Votre rive est-elle la rive, et la mienne la mer ? ›

Fa Cheng sourit légèrement, sans prendre ses paroles à cœur ; il allait prêter main-forte à Lin Jinghong quand, dans la clarté pure devant Qin Wujiu, la voix de Lin Jinghong s'éleva, d'une fermeté absolue : ‹ Le Ciel engendra dix mille voies, qui ne font qu'un ; la droiture du cœur de la Voie réside dans le cœur des hommes. Tu es le démon, je suis la droiture : je dois exterminer les démons et soumettre les maléfices ! ›

Un long sifflement clair, l'Épée du Dragon Tranché poussa un rugissement de dragon ; la clarté émeraude resplendit, s'éleva vers le ciel, jaillit de la lumière pure. En un instant, la force de l'épée se déchaîna en pluie drue, fondant de partout sur Qin Wujiu.