Chapitre 96 — Les sentiments d'antan

Dans les airs, la clarté bleue se leva, s'immobilisa un instant, puis, sans plus se soucier des gens de la forêt, fondit comme la foudre dans l'obscurité de l'autre côté. Là, quelqu'un eut un grognement ; aussitôt une clarté bleu sombre s'alluma, sans intention de combattre : l'inconnu tourna les talons et partit. La clarté bleue, loin d'y renoncer, se lança à sa poursuite.

Ces deux êtres étaient d'une cultivation telle qu'ils ne laissèrent en un instant que traînées et reflets ; un moment après, il n'y avait même plus d'ombre.

Fa Cheng et les autres poussèrent un cri et s'élevèrent tous ensemble, quittant le sol. Les fourmis, privées d'adversaires, avaient perdu bien des leurs et semblaient furieuses : elles hurlaient vers le ciel sans relâche.

Fa Cheng et les autres ne se soucièrent guère de ces brutes, et se hâtèrent de scruter les alentours. Mais en ce court instant, la forêt était redevenue toute noire ; des deux clartés, l'une bleu sombre, l'autre bleue, on ne savait plus où elles étaient allées. Ils se regardèrent, interdits.

Après un long silence, Zeng Shuyan dit soudain à voix basse : ‹ Est-ce lui ? ›

Fa Cheng se tut un moment, des sentiments complexes passant dans ses yeux ; puis il soupira : ‹ Ce doit être lui ! ›

Les deux hommes échangèrent un regard, puis se tournèrent ensemble vers Lin Jinghong : le jeune homme se tenait suspendu dans les airs, le vent nocturne faisait claquer ses vêtements ; sur son beau visage, nulle expression, mais ses yeux, fixés sans relâche sur cette forêt obscure, demeuraient dans une rêverie muette.

La nuit était profonde.

Dans l'antique forêt régnait un silence absolu ; jusqu'au chant des insectes, au fond des ténèbres, qui semblait avoir soudain disparu.

Même le vent qui soufflait dans les arbres devenait plus lugubre et plus plaintif, comme s'il contait le chagrin de la nuit noire.

Une clarté verte traversa les ténèbres d'un éclair, tel un passant discret qui s'y fût glissé ; mais derrière lui, la clarté bleue surgit soudain, éclatante au possible, se rua dans l'obscurité, la repoussa tout entière et suivit de près le trait vert.

La clarté verte tantôt filait entre les arbres, tantôt s'élevait haut ; sa course s'accélérait toujours, mais elle ne pouvait se défaire de la clarté bleue qui la suivait. À la regarder d'en bas dans la nuit, celle-ci semblait portée par une fougue sans retour, acharnée à la poursuite, sans jamais y renoncer.

Qui donc soupirait en secret dans les ténèbres ?

Qui donc ouvrait son cœur dans la nuit ?

L'obscurité affluait de toutes parts, puis refluait ; le vent soufflait au visage, puis s'évanouissait ; cette silhouette autrefois familière flottait sans cesse dans la nuit, écho dans les yeux de qui ?

‹ Sss ! ›

Un léger souffle, et la clarté verte s'arrêta soudain, puis se dissipa : la silhouette de Ming Li parut, debout, immobile, sur la plus haute branche d'un grand arbre.

À quelques pieds de lui, la clarté bleue s'arrêta net elle aussi, comme si elle eût surgi derrière son dos. Cette Épée Divine Tianya, éclatante même au cœur de cette nuit, était tenue dans une main blanche et froide, pointée vers lui.

La nuit était profonde.

Le vent, plaintif.

Leurs vêtements flottaient doucement dans le vent.

Ming Li se retourna lentement, très lentement, et fit face à ce visage.

Elle était en ce monde une femme d'une beauté si pure que nulle chose ne pouvait l'égaler ; cette beauté n'avait pas subi la moindre atteinte des années, elle vous suffoquait pour ainsi dire, et vous enivrait.

Elle avait le visage glacé, tenait son épée et le pointait vers lui !

La lame de Tianya, froide comme le givre, n'était qu'à une infime distance de lui ; jusqu'à sa gorge, semblait-il, il sentait ce frisson glacé.

Et, sans savoir pourquoi, au plus profond de son cœur, cette vague tristesse.

Le vent remuait la cime des arbres, et leurs corps, dans la brise nocturne, se balançaient légèrement.

Nul ne parlait, ils se contemplaient en silence.

Ces dix années, soudain, du fond du cœur, se mirent à remonter goutte à goutte, à affluer dans l'esprit.

Sa main, qui tenait l'épée, était blanche comme il y a dix ans. Un jour, l'avait-il donc tenue dans sa paume ?

Il sourit, d'une douceur amère, et dit à voix basse : ‹ Vas-tu bien ? ›

Lu Xueling ne répondit pas, pas un mot ; ses lèvres, qu'elle mordait avec force, paraissaient pâles ; sa silhouette, dans l'étreinte de la nuit, était d'une tristesse et d'une beauté rares.

Ming Li — non, Zhang Qingyue —, en cette nuit sans lune, au cœur des ténèbres, devant cette femme, se sentit soudain revenir dix ans en arrière ; son corps, dans l'ombre, sembla frémir imperceptiblement.

‹ Pourquoi ne me tues-tu pas ? › dit doucement la belle, tandis que Tianya, froide comme le givre, demeurait dans sa main, pointée vers lui.

Il la regarda dans les yeux : ils étaient si clairs, telles des flammes silencieuses.

Il baissa un peu la tête, et longtemps après, regardant sa propre silhouette, puis elle qui se balançait doucement devant elle, il dit avec calme : ‹ Voilà dix ans, au Palais de Yuheng, pourquoi donc m'as-tu défendu, au mépris de tout, et parlé en ma faveur ? ›

Lu Xueling ne répondit pas ; seul le coin de ses lèvres frémit. La main qui tenait l'épée était si serrée, comme si elle craignait quelque chose.

Dans ces yeux si clairs, quelle silhouette donc scintillait ?

Zhang Qingyue !

Alors, rien n'avait donc changé ? Ces dix années n'avaient vraiment rien changé ?

Elle le fixait, les yeux écarquillés, et se mordit la lèvre pour rester de glace, pour que jamais son regard ne se brouille.

Mais quel cœur battait ainsi, battant avec violence dans une poitrine depuis longtemps glacée ? Cette douceur ténue, si longtemps silencieuse, qui errait furtivement au fil d'innombrables nuits, soudain s'embrasait comme une flamme et brûlait dans sa poitrine !

Au coin de ses lèvres, il y eut soudain un léger amertume, une faible humidité.

La main qui tenait le sabre retomba lentement.

Elle leva les yeux vers le ciel.

Le vent agitait sa chevelure souple et belle, effleurait ses joues d'une blancheur d'albâtre.

Alors, dans le ciel, il s'était remis à pleuvoir ?