Chapitre 97 — Des présages surnaturels

Xiao Yichen, Jin Pingyue et les deux autres, saisis par ce prodige du ciel et de la terre, oublièrent un instant leur hostilité et levèrent tous la tête pour contempler le spectacle : la colonne de lumière dorée devenait de plus en plus éclatante, au point qu'on ne pouvait presque plus la regarder, et dans le ciel les nuages et les vents roulaient avec une violence toujours plus grande, tournoyant éperdument autour de la colonne, formant un immense tourbillon que la clarté dorée rendait tout transparent.

Devant une telle magnificence, le ciel et la terre semblaient frappés de respect, comme si quelque être souverain et sans prix s'y trouvait, et l'on ne pouvait s'empêcher d'éprouver une vénération profonde.

Longtemps après, cette colonne de lumière dorée, surgie de nulle part, s'apaisa enfin peu à peu, puis s'affaiblit rapidement : elle était venue soudain, et vite s'en fut ; en un rien de temps, le spectacle qui, l'instant d'avant, ébranlait le ciel et la terre et faisait rugir les vents, se résorba dans les ténèbres comme une immense baleine aspirant l'eau.

Après l'éclat éblouissant, ce fut sur la terre une obscurité plus profonde encore que la précédente qui s'abattit.

Jin Pingyue et Xiao Yichen étaient l'un comme l'autre d'un esprit trop subtil pour ne pas comprendre sur-le-champ que c'était là précisément le signe annonciateur de l'apparition du trésor insigne dont parlait la rumeur. À le voir de leurs propres yeux, ce signe avait une ampleur telle que les mots » inconcevable « étaient les seuls qui pussent le décrire ; qui pouvait dire quel objet insigne recelait un tel prodige ?

Auprès de cela, la querelle du moment était bien trop insignifiante ; presque d'un même mouvement, Jin Pingyue, Xiao Yichen et Yan Fei s'envolèrent ensemble vers la direction qu'avait prise la colonne de lumière dorée, et Fajing, un peu plus lent, les suivit de près.

Dans l'obscurité, tous quatre se changèrent en traits de lumière et s'élancèrent au loin. La colonne dorée avait été d'une ampleur trop grande pour qu'on pût en discerner la position exacte, mais l'apparition du trésor insigne était de toute évidence imminente ; à cette pensée, comment ceux qui se consacraient avec tant d'ardeur à la Voie de la cultivation auraient-ils pu ne pas avoir le cœur qui battait ?

Dans un autre coin du marais intérieur, le vent violent, soulevé par la colonne de lumière dorée, courbait d'un seul côté les branches de la forêt dense. Seuls Qinglong et Yousi, debout à la cime des arbres, flottaient au gré du vent sans se laisser ébranler.

Tandis que le prodigieux spectacle du ciel et de la terre se résorbait lentement, Qinglong laissa échapper un long soupir et dit doucement : » Les créations du ciel et de la terre sont infinies, et vraiment nous autres, simples mortels, ne saurions en épuiser le mystère. Je me suis longtemps cru d'un savoir étendu ; mais devant ce prodige, je comprends aujourd'hui qu'en toute chose au monde il y a toujours un ciel au-delà du ciel ! «

Yousi ramena lentement son regard ; son visage était voilé de noir, si bien qu'on ne distinguait pas ses traits. Au bout d'un long moment, elle dit seulement d'une voix neutre : » ‹ Une clarté dorée paraît dans le monde, l'oiseau jaune doit surgir › — cette phrase est l'inscription gravée sur le chaudron du Dragon Dompté. Or l'oiseau jaune n'est autre que la bête divine des temps anciens, l'oiseau spirituel des Neuf Cieux ; même les fragments de rouleaux antiques des ‹ Annales des dieux et des démons › ne tarissent pas d'éloges à son sujet. Pouvons-nous vraiment en venir à bout ? «

Qinglong sourit légèrement : » Troisième sœur, pourquoi te faire tant de soucis ? Jadis, sur le mont Liubo de la mer de l'Est, le maître Mingwang employa pour la première fois le ‹ Défilé du Dragon Enchaîné › gravé sur le corps du chaudron du Dragon Dompté, et, par la force divine et immémoriale de ce chaudron, il soumit d'un seul coup la bête fabuleuse Kui — preuve que la ‹ Formation du sang des quatre esprits › inscrite sur ce chaudron possède bien des vertus prodigieuses que même les dieux ne sauraient sonder. Aujourd'hui, tout est prêt ; le maître Mingwang lui-même nous a laissés venir en toute confiance. De quoi t'inquiètes-tu donc ? Douterais-tu du maître Mingwang ? «

Yousi se tut un long moment, puis dit d'une voix sourde : » Le maître est d'une grandeur et d'une habileté sans égales, je l'ai toujours vénéré, comment pourrais-je en douter ? Seulement, je sens toujours que cette ‹ Formation du sang des quatre esprits › est une chose si étrange et si insondable que nous devrions nous dispenser de… «

Qinglong changea de visage et l'interrompit soudain : » Troisième sœur, ce sont là des choses dont ni toi ni moi ne pouvons débattre ; à l'avenir, devant des étrangers, ne les prononce surtout jamais ! «

Le voile de Yousi frémit légèrement ; elle regarda Qinglong, vit ses sourcils étroitement froncés et son visage grave, et se tut ; puis, lentement, elle hocha la tête.

Qinglong fut alors rassuré, et reprit avec lenteur : » Troisième sœur, ne m'en veux pas de tant parler ; en vérité, ces dernières années, surtout depuis le malheur arrivé à Mademoiselle Bili, le caractère du maître Mingwang s'est peu à peu modifié. Il nous traite toujours avec égards et respect, mais je m'aperçois qu'en traitant les affaires il tranche désormais avec un désir de meurtre de plus en plus vif. Nous ne sommes après tout que des subalternes, et les desseins des supérieurs sont difficiles à sonder ; il faut prendre garde. «

Yousi dit tranquillement : » Oui, frère aîné, je le sais. «

Qinglong la regarda un instant, puis se retourna doucement ; après un long silence, il dit soudain : » Je me demande où Ming Li peut bien se trouver maintenant, dans le Marais de la Mort ? «

Derrière lui, Yousi regarda vers l'avant : seule s'étendait devant elle une nuit opaque ; la colonne de lumière dorée, qui tout à l'heure ébranlait ciel et terre, avait disparu, et il ne restait plus que ténèbres. Elle ne put s'empêcher de demander : » Frère aîné, le maître Mingwang n'a-t-il pas toujours fait la plus grande confiance à Ming Li ? Pourquoi donc ne lui a-t-il pas dit que nous viendrions ici, ni dans quel dessein ? «

Qinglong tourna la tête vers Yousi et la regarda sans rien dire.

Yousi sembla se figer un instant, comme si elle se rappelait quelque chose ; puis elle leva légèrement la tête et regarda au loin, et l'on entendit vaguemment sa voix, basse et flottante : » Encore une chose qu'on ne peut pas dire… «