Chapitre 105 — La danse de l'épée

Nuit profonde.

Mont Canglan, pic du Petit Zhu.

Le ciel était sombre ; ni lune ni étoiles ne paraissaient, et une obscurité sans bornes enveloppait le pic du Petit Zhu. Lu Xueling, tout de blanc vêtue, se tenait seule sur la Terrasse de l'Attente de la Lune, au revers de la montagne.

Cette Terrasse de l'Attente de la Lune était en vérité le lieu le plus célèbre du pic du Petit Zhu ; avec la « Mer de Nuages » et le « Pont Arc-en-ciel » du pic du Ciel Atteint, elle comptait parmi les Six Paysages de Qingyun sous le nom de « l'Attente de la Lune ».

Le revers du pic du Petit Zhu était lui aussi couvert d'épaisses forêts de bambous ; mais à la différence des « bambous à nœuds noirs » du revers du Grand Zhu, le Petit Zhu produisait en abondance une autre variété de bambou prodigieux : le bambou des Larmes. De couleur vert jade, la tige svelte et longue, il portait près de deux fois moins de nœuds qu'un bambou ordinaire ; mais son bois, d'une ténacité extrême, passait pour le plus solide du monde, au point qu'un bûcheron ordinaire ne pouvait le trancher. Ce qui faisait surtout la renommée du bambou des Larmes, c'étaient les innombrables petites taches rose tendre semées sur sa tige vert jade, telles les traces de larmes d'une femme au cœur blessé — d'une beauté saisissante.

Le nom du pic du Petit Zhu venait précisément de là.

Quant à la Terrasse de l'Attente de la Lune, c'était en réalité une falaise suspendue en plein vide : hormis sa partie postérieure rattachée au massif, elle surplombait le gouffre. On disait que, les nuits de clair de lune, la lumière montait lentement d'en bas de la montagne, gravissait peu à peu la terrasse, et qu'à l'instant précis où elle l'illuminait tout entière, la lune se trouvait juste au zénith.

C'était aussi le moment où la Terrasse de l'Attente de la Lune était la plus belle : soudain, la clarté lunaire se déversait avec une splendeur incomparable, rejaillissait du rocher lisse de la terrasse et, en un instant, illuminait tout le pic du Petit Zhu ; celui qui se tenait alors sur la terrasse se croyait presque transporté dans un royaume immortel. Mieux encore, on racontait que, la nuit de pleine lune qui ne se produit qu'une fois tous les soixante ans, l'on se sentait debout sur la lune même, et cette émotion exaltante faisait naître d'infinies convoitises.

Mais cette nuit, le vent était haut et la lune absente : ce n'était certes pas le moment d'admirer ce beau spectacle. À cette heure, non seulement la Terrasse de l'Attente de la Lune au revers du Petit Zhu, mais encore le versant où logeaient les disciples étaient plongés dans les ténèbres, sans une lumière — de toute évidence, tous dormaient depuis longtemps.

Seule Lu Xueling, sans que l'on sût pourquoi, était venue seule en ce lieu isolé et désert.

Le Tianxuan, qu'elle ne quittait jamais, reposait encore derrière elle, exhalant doucement dans l'obscurité une lumière bleue et tendre qui éclairait un peu les alentours. Le vent nocturne soufflait, froid, et soulevait légèrement sa robe blanche comme neige.

Aux tempes, quelques mèches souples s'étaient défaites sous la brise et effleuraient son visage clair ; mais elle semblait n'y point prendre garde, debout en silence au bord extrême de la falaise, le regard fixe, perdu vers le lointain.

Le vent de la montagne forcit peu à peu ; ses vêtements commencèrent à danser dans l'air.

Un pas de plus, et c'était l'obscurité, et c'était l'abîme sans fond.

Au bord de la falaise, dans la faible clarté, la femme en blanc se tenait seule.

Peu à peu, que montait-il du fond de son cœur ? Ce qui n'était jadis que tendresse, comment, lentement, se changeait-il en chagrin ?

Coup sur coup, comme une lame invisible, cela lui perçait le cœur.

La marque gravée au plus profond d'elle-même n'était autre que le visage d'un homme.

La langueur de l'amour, jusqu'à l'os...

Seule, à l'heure où la nuit est déserte, en ce lieu retiré, elle ouvrit lentement les bras ; devant elle s'étendait l'obscurité sans limites, comme si le ciel et la terre se fussent confondus.

Le vent était si vif qu'il se ruait contre sa poitrine, comme pour la déchirer ; et l'obscurité, sous ses pieds, s'agitait soudain : d'on ne sait où, des mains ténébreuses s'allongeaient, s'enroulaient autour de son corps, voulant l'entraîner dans le gouffre.

Mais elle semblait comme fascinée ; elle contemplait, muette, et le vent battait son corps si frêle et si fragile en cet instant — pareille à un lys éclos dans les ténèbres.

La nuit, profonde.

Un froid indicible pénétrait chaque parcelle de sa peau ; seul son esprit, soudain, s'embrasait, et la tendresse enfouie au plus profond de son cœur jaillissait comme une flamme, puis se figeait en

un visage.

» Qinglang... «

Un son aigu, soudain, retentit dans la nuit et se répercuta au loin.

Le Tianxuan sortit du fourreau et fit éclore dans l'obscurité une splendeur éclatante. La silhouette blanche s'élança aussitôt, saisit l'épée en plein vol ; le vent glacial de la montagne balaya d'un coup vers le haut, et avec cette silhouette blanche, sur la Terrasse de l'Attente de la Lune, commença une danse d'épée d'une beauté sans égale.

L'eau d'automne tombait du haut du ciel et se muait en Voie lactée sans bornes, tournoyant et ondulant entre des mains fines et délicates, courant joyeusement dans la nuit. Tantôt elle s'élançait vers le ciel, tantôt retombait à terre, tantôt se changeait en un flot d'argent qui s'attardait sur ce visage sans pareil ; tantôt elle se dispersait en myriades d'étoiles scintillantes.

Lu Xueling, sur cette terrasse, se mordit profondément la lèvre et ferma les yeux ; son corps semblait flotter au gré du vent, tel un chaton de saule, telle une fleur glacée, esquissant la figure la plus douloureusement belle de ce monde.

Elle se changea en une lueur blanche, y mit toute sa force ; son visage était si pâle, et l'on y voyait comme de fines gouttes de sueur — mais elle ne s'arrêtait pas. Peut-être fallait-il que le corps fût épuisé pour tout oublier !

Aussi dansait-elle, dansait-elle, cette silhouette dans la nuit, fantomatique et belle...

» Ding ! «

Un léger tintement, et le Tianxuan retomba lentement de sa main ; la lame acérée, sans nul égard pour le rocher dur, s'enfonça dans la pierre aussi silencieusement que dans de la neige.

La silhouette blanche, éclatante et belle, s'affaissa peu à peu ; l'obscurité montait à pas feutrés.

Qui, dans les ténèbres, haletait tout bas ?

Une goutte d'eau, doucement, tomba sur la pierre. N'était-ce que la sueur de la fatigue ?

Elle haletait doucement, doucement, puis peu à peu se calma ; elle leva les yeux, et il y avait en eux une vague stupeur.

Sans qu'elle sût comment, sa danse l'avait portée à l'arrière de la terrasse : devant elle s'étendait une forêt de bambous, et tout contre elle, les bambous des Larmes, fins et tendres.

Dans la faible clarté, les traces de larmes, point par point, comme une femme au cœur blessé.

Elle les contempla fixement, puis soudain se mit à rire — un rire silencieux, où perçait quelque amertume ; et, sans souci de la poussière du sol ni de sa robe blanche immaculée, elle s'assit au pied d'un bambou des Larmes, le dos appuyé contre la tige.

Elle leva la tête, et regarda le ciel !

Le firmament, sans limites...

Le vent de la nuit soufflait, portant comme une odeur vaguement familière.

Elle ferma les yeux et respira profondément.

Ainsi, après la fatigue, le visage qui habitait son cœur n'en était que plus profondément gravé.

Les souvenirs, goutte à goutte, semblaient tous s'être inscrits dans son cœur, à jamais ineffaçables.

Telle cette fois, devant le Trésor Céleste de l'Empereur du Ciel, où, dans un élan, il lui avait saisi la main pour la sauver, oubliant tout à fait son propre péril.

Elle gardait les yeux fermés ; mais à la commissure de ses lèvres parut un faible sourire. Puis elle se remémora, se remémora...