Chapitre 105 — La danse de l'épée

À peine y eut-il pénétré qu'il sentit un frisson lui parcourir le corps, tandis que les alentours s'assombrissaient. Il fronça les sourcils : depuis dix ans, il suivait ce vieil homme mystérieux et prenait soin avec lui de la salle des ancêtres ; mais du premier jour il avait trouvé cet endroit bien étrange, toujours plongé dans une demi-obscurité. Ce n'était pourtant pas l'obscurité totale : devant les tablettes des fondateurs brûlaient de nombreuses bougies d'offrande ; mais la lueur trouble de ces flammes semblait n'exister que pour mieux rehausser la pénombre, et ne parvenait nullement à ôter à la grande salle son air sombre, voire sinistre.

Mais après tout, il y vivait depuis dix ans, et il vénérait au plus haut point le vieil homme debout dans l'ombre ; il ne prêtait donc plus attention à ce lieu bizarre. Il salua respectueusement la silhouette du vieil homme : » Vénérable aîné, votre disciple est revenu. «

Ces dix années, Lin Jinghong avait plus d'une fois voulu appeler ce vieil homme « maître », mais chaque fois le mystérieux personnage l'en avait refusé ; il l'appelait donc toujours « vénérable aîné ». D'ailleurs, voyant que même le maître de la secte le traitait parfois avec un égard particulier, il se disait que ce devait être un ancien du clan Canglan d'autrefois.

Le vieil homme sourit, sortit de l'ombre et toisa Lin Jinghong de la tête aux pieds ; il le voyait, après quelques mois d'absence, le visage un peu marqué par le vent et le gel, mais le maintien plus énergique que jamais, et une douce satisfaction passa dans ses yeux : » Cette fois, dehors, tu ne t'es pas blessé, j'espère ? «

Lin Jinghong sourit : » Des blessures, ce n'est pas qu'il n'y en ait pas eu, mais ce ne sont que quelques éraflures sans importance, qui ne méritent pas qu'on s'y arrête. Le seul regret, c'est que cette expédition dans le Marais de la Mort n'ait abouti à rien. «

Il se mit alors à raconter brièvement la campagne du Marais de la Mort ; la nouvelle que les trois grandes sectes de la Secte Démoniaque, dans leurs querelles intestines, avaient anéanti ensemble le Palais de la Longévité Éternelle s'était déjà répandue par le monde, et Lin Jinghong l'avait apprise sur le chemin du retour ; il la rapporta donc à son tour au vieil homme.

Mais celui-ci ne semblait guère se soucier de la survie du Palais de la Longévité Éternelle : en apprenant l'anéantissement de l'une des quatre grandes factions de la Secte Démoniaque, son visage ne trahit pas la moindre émotion ; il se contenta d'écouter en silence Lin Jinghong parler.

Lorsque Lin Jinghong eut fini, le vieil homme demeura un moment silencieux, puis demanda soudain : » Tu dis que cette fois, les trois autres grandes sectes de la Secte Démoniaque, y compris la Secte des Dix Mille Poisons, y ont envoyé de nombreuses troupes ? «

Lin Jinghong acquiesça : » Oui. «

Le vieil homme parut hésiter un instant, mais finit par demander : » As-tu vu Cang Song ? «

Lin Jinghong tressaillit, saisi de stupeur ; puis il se tut, le visage traversé d'une expression d'une infinie complexité, et ne répondit qu'au bout d'un long moment : » Non, Vénérable. «

Le vieil homme lut tout ce que son visage trahissait, puis demanda brusquement : » Le hais-tu donc tant ? «

Une douleur fulgurante passa dans les yeux de Lin Jinghong ; il dit lentement : » Je n'en sais rien moi-même ; mais le Bien et le Mal ne peuvent coexister, et si nous venions à nous revoir, nous ne serions plus que des ennemis voués à une haine mortelle ! «

» Hum ! « Le vieil homme eut soudain un rire froid.

Lin Jinghong en fut surpris : » Vénérable, qu'y a-t-il ? «

Le vieil homme secoua lentement la tête et se détourna ; son regard se leva, et ce qui s'offrit à lui fut les innombrables tablettes funéraires des patriarches de la Secte des Brumes Célestes, dressées tout là-haut ; les flammes vacillantes des cierges qui brûlaient devant elles semblaient à cet instant comme autant d'yeux qui, en silence, observaient les gens réunis dans le temple ancestral.

» Il t'a élevé depuis l'enfance, t'a transmis les arts de la Voie, t'a enseigné à être un homme, et pour finir t'a légué l'Épée du Dragon Tranchant : a-t-il jamais eu un seul tort envers toi ? « dit soudain le vieil homme, d'un ton léger.

Lin Jinghong secoua lentement la tête et dit à voix basse : » Il a toujours été bon pour moi, et autrefois je le vénérais véritablement comme un dieu céleste, je le regardais comme un père et l'honorais au plus haut point. Mais... «

Lin Jinghong n'acheva pas ; le vieil homme se tut lui aussi brusquement, et après un long silence, il eut un rire amer, chargé d'une infinie amertume, et, face aux cierges et aux tablettes devant lui, murmura tout bas : » En vérité, Cang Song n'est qu'un pauvre homme qui s'est trompé de chemin... «