Chapitre 127 — Sentiments

Tous retinrent leur souffle.

Cette silhouette se noya et disparut dans l'immense colonne de lumière blanche.

La femme vêtue de blanc, debout au sommet des nuages, avait sans doute présumé de ses forces : elle aussi chancela, incapable de se maintenir en équilibre, et descendit lentement.

Mais d'où venait donc ce rire soudain ?

Un rire si lugubre, et pourtant si insolent !

Au cœur de la colonne de lumière blanche surgit soudain une lueur écarlate, d'un rouge de sang ; cet homme, couvert de sang, s'élança avec la fureur d'un démon et hurla longuement vers le ciel.

La nuit était profonde.

Cheveux défaits, vêtements en lambeaux, le sang jaillissait en brume ; seule la Perle Dévoratrice de Sang brillait d'un tel éclat qu'elle illuminait tout le ciel nocturne.

Il leva les yeux, les écarquilla, et s'élança droit vers les hauteurs.

Le vent hurlait, des bouffées de sang flottaient dans l'air ; le visage de Lu Xueling était blanc comme neige, sans la moindre trace de couleur. Voyant cette silhouette fondre sur elle, elle frappa machinalement de Tianxuan.

Un éclat bleu de dix mille toises déchira en un instant la brume de sang, droit devant lui.

Cette blessure, sous ses yeux.

Tianxuan frémit !

Ce regard, profond, la transperçait, fou et pourtant si familier.

Elle se souvenait encore de ce jeune homme qui, tant d'années auparavant, n'avait reculé devant rien...

La lueur écarlate monta en flèche et engloutit les deux silhouettes.

Des plaintes de fantômes résonnaient, hurlant par tout le ciel.

Les gens de la voie droite poussèrent des cris et s'élancèrent dans les airs. Mais avant qu'ils n'eussent réagi, une étrange silhouette blanche, rapide comme l'éclair, s'éleva dans les airs.

Dans la lueur écarlate, une paume souillée de sang, telle la serre grimaçante d'un démon, se tendit vers elle.

Mais Tianxuan retomba doucement, sans force.

Elle se tenait seule dans la tempête, face à lui, le contemplant en silence.

La paume sanglante se posa sur son col ; une puissance démoniaque déchaînée rugissait au bord de cette main.

Ces yeux devenus fous et rouges de sang étaient là, devant elle.

Quel cœur battait donc, tout doucement...

La lueur écarlate se dissipa ; une silhouette s'effondra.

Lu Xueling se tenait en plein ciel, les yeux clos ; sur son col, une empreinte de sang rouge vif, effrayante à voir.

Après la tempête, restait-il encore des larmes...

Un instant avant les gens de la voie droite, une silhouette blanche surgie de nulle part s'empara de Ming Li, privé de connaissance, et l'emporta en glissant de côté : c'était Xiaobai.

Elle examina les blessures de Ming Li, fronça les sourcils, secoua la tête en soupirant et murmura : ‹ Vraiment, je ne te supporte pas, cet homme ; même si tu as le cœur tendre, tu n'es pas obligé de te mettre dans un état pareil... ›

Ming Li ne répondit pas : un homme évanoui ne parle pas. Mais les gens de la voie droite, passé leur première stupeur, se mirent à vociférer ; Xiaobai leva les yeux, et son regard limpide et séduisant les fit taire un instant.

Lu Xueling descendit lentement ; l'empreinte de main sanglante sur son col semblait gravée dans l'étoffe et ressortait avec une netteté frappante sur ses vêtements blancs ; chacun pouvait presque imaginer de quel degré la mort avait frôlé cette femme, sous la paume de ce démon !

Et pourtant, elle avait encore échappé au trépas ; le seul grièvement blessé restait ce suppôt de la secte démoniaque.

La fine fleur de la jeune génération du clan Canglan était vraiment hors du commun.

Xiaobai promena son regard sur l'assistance, puis s'arrêta sur Lu Xueling ; elle la détailla un moment de haut en bas, hocha la tête et dit avec un léger sourire : ‹ Voilà bien une beauté sans pareille ; rien d'étonnant à ce que les hommes en perdent la raison. › Cela dit, elle jeta d'abord un regard à Ming Li qu'elle tenait dans ses bras, puis, comme par hasard, tourna la tête vers Li Xun, qui se tenait à l'écart, le visage marqué par la souffrance.

Un éclair de colère passa sur le visage de Li Xun : sa main droite, lors du combat qui venait d'avoir lieu, avait subi le contrecoup de la puissance sanguinaire de Ming Li, et la moitié de sa paume était comme brûlée et desséchée, horrible à voir ; nul ne savait si cela affecterait ses progrès futurs. Entendant cette femme séduisante surgie de nulle part parler soudain avec ironie, il s'écria, furieux : ‹ Qui es-tu, toi ? Ce Ming Li est un monstre de la secte démoniaque, chargé de tous les crimes ; si tu as un peu de bon sens... ›

‹ Ha ! ›

Xiaobai éclata soudain de rire ; face à cette assemblée de gens de la voie droite, elle serra ostensiblement un peu plus fort contre elle Ming Li, privé de connaissance, ce qui fit tressaillir tout le monde alentour, et ajouta avec mépris, d'un ton détaché : ‹ Tu ne le sais donc pas ? Moi, je n'ai jamais eu le moindre bon sens ! ›

Li Xun en resta bouche close, ne sachant que répondre ; en même temps, la douleur de sa main droite redoublait d'intensité, et son angoisse croissait à chaque instant.

C'est alors qu'une exclamation de surprise s'éleva derrière eux.

‹ Le renard démon à neuf queues ! C'est elle, le renard démon à neuf queues ! ›

Tous furent saisis ; Lu Xueling et Facheng, qui ignoraient le secret de l'autel de la Flamme Mystérieuse de la Vallée des Nuages Calcinés, pouvaient rester calmes, mais les disciples de cette vallée furent pris de panique ; celui qui avait crié n'était autre que Lü Shun, le plus ancien en dignité parmi eux.

Xiaobai jeta un coup d'œil à Lü Shun, réfléchit un instant, puis acquiesça : ‹ Toi, le vieux, tu n'es pas celui qui, cette année-là, se cachait derrière les deux vieux brigands Yun Yifeng et Shangguan Lue, faute de courage ? ›

Lü Shun devint aussitôt rouge de honte et de fureur ; il pointa le doigt vers Xiaobai, tremblant de rage, et, sous les regards furtifs qui l'épiaient alentour, s'écria avec violence : ‹ Qu'avez-vous à regarder ? Eh bien, allez-y, emparez-vous de cette créature démoniaque ! ›

Xiaobai sourit légèrement et, serrant Ming Li contre elle, fit mine de s'envoler ; Lü Shun s'élança le premier pour lui barrer la route ; mais Xiaobai, avec un reniflement, ne daigna même pas lui jeter un regard : sa silhouette blanche ondula, une lueur ténébreuse jaillit de sa manche et frappa l'éclat de son épée.

Lü Shun, en plein ciel, poussa un sourd gémissement et tomba à la renverse ; de toute évidence, il avait encaissé quelque perte secrète.

Tous pâlirent : la réputation de Lü Shun était bien inférieure à celle de Yun Yifeng et de Shangguan Lue, chefs de la Vallée des Nuages Calcinés de la même génération, mais il n'en était pas moins un personnage de la vieille garde de la vallée ; or, devant cette créature démoniaque sans pareille qu'était le renard céleste à neuf queues, il fut repoussé en un seul échange : on pouvait imaginer la hauteur de la cultivation de ce monstre.

Aussitôt, tous crièrent et se ruèrent ensemble ; Xiaobai fronça légèrement les sourcils avec mépris, son corps ondula, évita plusieurs personnes d'affilée et s'apprêtait à s'envoler quand, derrière elle, retentit un nom de Bouddha, pur et harmonieux, et une lumière dorée déferla.

Xiaobai fronça les sourcils ; pour la première fois, l'étonnement se peignit sur son visage. Elle se retourna, ses manches tourbillonnèrent, et une lueur vert pâle jaillit, contenant l'éclat doré.

‹ Le Grand Brahma Prajna, › dit-elle en regardant Facheng avec un hochement de tête. ‹ Je ne pensais pas que le temple Fanyin formerait un homme de ta trempe ; il mérite vraiment son rang de grande secte de la voie droite, à l'égal de Qingyun. ›

Facheng joignit les paumes : ‹ Merci de votre compliment, bienfaitrice. › Malgré ses paroles courtoises, la lumière dorée s'intensifia à mesure qu'il joignait les mains ; une perle éclatante d'or jaillit de ses manches, tournoyant sans cesse, et fonça sur Xiaobai.