Chapitre 128 — Traque

Derrière lui apparut lentement une bête gigantesque, les quatre pattes plantées au sol, des griffes saillantes d'une acuité extrême. Le dos et les reins arqués, sur un cou long et épais se dressait une tête énorme : à première vue, on l'eût prise pour un dragon divin tel que le décrivaient les légendes du Centre, mais à y regarder de plus près, on y découvrait des différences. La gueule béante de la bête était hérissée de crocs acérés, et ses yeux lançaient par instants des éclairs féroces ; elle scrutait les alentours avec méfiance, comme prête à dévorer quelqu'un.

Devant cette bête, le sorcier-démon n'atteignait guère que le tiers de sa hauteur. Pourtant, on ne savait pourquoi, ce dragon malfaisant témoignait au noir personnage un respect extrême.

Le sorcier-démon, tel le dragon malfaisant à ses côtés, restait fort sur ses gardes ; il inspectait lui aussi minutieusement les environs et, après s'être assuré que personne ne les avait suivis, il se tourna vers le dragon et hocha la tête : « Rentrons. »

Du fond de sa gorge, le dragon malfaisant émit un grondement sourd, qui valait sans doute assentiment, mais le son ressemblait à un rugissement, à vous percer les oreilles.

Le sorcier-démon, visiblement habitué depuis longtemps aux réactions du dragon, disparut en un éclair dans la caverne de pierre et se fondit dans l'obscurité. Quant au dragon, trop énorme pour s'y glisser, il semblait sur le point d'agir lorsqu'il se figea soudain.

Dans un rugissement puissant mais sourd, le féroce dragon se retourna lentement. Quelque bruit avait dû alerter sa sensibilité ; il reprit son air farouche et scruta de nouveau les alentours, tandis que ses naseaux, à l'évidence d'une finesse extrême, humaient l'air sans relâche.

Mais tout alentour était silencieux, rien ne se produisit ; après avoir flairé un moment, le dragon ne découvrit rien. Il parut quelque peu décontenancé, puis, longtemps après, finit par renoncer : il se retourna de nouveau, poussa un sourd grondement, prit appui sur ses quatre pattes et, dans un fracas formidable, s'élança droit vers la chaîne montagneuse haute et escarpée.

Sa silhouette était agile ; ses pattes colossales couraient à toute vitesse, et leurs griffes s'enfonçaient profondément dans la roche et la terre de la montagne, comme des clous d'acier, pour stabiliser son corps. On le vit bondir sur les crêtes comme un oiseau ; en un instant il atteignit les plus hauts sommets et disparut peu à peu dans les nuées noires.

Et sur les lieux de la caverne sinistre, longtemps après, derrière un bosquet de fleurs au loin, s'éleva soudain un long soupir : quelqu'un avait été en tension un bon moment et se détendait enfin.

Un instant plus tard, la silhouette jaune pâle de Jin Pingyue glissa hors des fleurs et se posa devant la caverne ténébreuse. Face à cette sombre caverne, une expression pensive se dessina peu à peu sur son visage ; au bout d'un long moment, comme si elle avait pris sa décision, elle serra les dents, fit onduler sa silhouette et s'engouffra elle aussi dans la caverne, se glissant furtivement vers ce monde mystérieux.