Chapitre 143 — Le refus

Le vénérable Daoyan eut un léger sourire, puis, se tournant vers Yun Yifeng, reprit avec un sourire : » Cette aimable proposition du maître Yun est vraiment inattendue ! «

Yun Yifeng joignit les poings et, souriant, dit : » Mon disciple et moi-même agissons en toute sincérité ; j'espère que le vénérable voudra bien nous l'accorder. «

Le vénérable Daoyan porta la main à sa poitrine et lissa sa longue barbe, puis déclara lentement : » Des démons sont nés du ciel, et le malheur est imminent ; il faut que nos deux écoles unissent leurs forces pour sauver le monde. Et quant à cette union, l'homme est plein de talent et la femme d'une grande beauté : elle me plaît fort... «

Une nouvelle rumeur parcourut le clan Canglan ; personne n'aurait pensé que le vénérable Daoyan approuverait ce mariage.

On entendit ensuite le vénérable Daoyan se tourner vers le maître Shuijing, assis à ses côtés, et lui dire avec un sourire : » Sœur cadette Shuiyue, Xueqi est votre disciple ; c'est à vous qu'il revient de décider. «

Le visage de Lu Xueling devint livide ; de toute évidence, cette affaire l'avait bouleversée au plus profond de son être. Entendant les paroles du vénérable Daoyan, elle ne put s'empêcher d'avancer d'un pas et d'appeler le maître Shuijing :

» Maître... «

Le maître Shuijing leva lentement les yeux ; son regard s'attarda sur le visage d'une beauté sans pareille de Lu Xueling, comme s'il eût cherché à déchiffrer quelque chose dans ces traits. L'expression de ses yeux était complexe et insondable ; après un long silence, il dit enfin, tout doucement : » Qi'er, cette union, je l'approuve moi aussi pleinement. Le jeune maître Li est d'une race rare : c'est là un digne parti. «

Dans la salle Yuheng, le silence tomba soudain ; tous, y compris Tian Buhui et les siens, regardaient le maître Shuijing avec incrédulité.

Le corps de Lu Xueling vacilla tout à coup.

Quant à Li Xun, au loin, la joie se lisait déjà sur son visage.

» Ha ha ha ha ha ! « Le rire de Yun Yifeng brisa ce silence. » Parfait, parfait ! Puisque les deux aînés approuvent cette affaire, Xun'er, pourquoi ne pas avancer et remercier ces deux personnes ? «

Li Xun s'empressa d'accourir et se prosterna.

Yun Yifeng sourit : » Cette belle histoire d'aujourd'hui traversera sans nul doute les siècles et sera célébrée par le monde entier... «

» Un instant ! «

Soudain, une voix légère, mais glaciale, s'éleva dans cette grande salle, par-dessus la voix de Yun Yifeng — lui qui passait pour l'un des grands piliers de la voie orthodoxe du monde —, et coupa la parole à ce dernier.

Toute l'assemblée changea de visage.

Lu Xueling, vêtue de blanc comme neige, le teint blême, une main serrant fermement le fourreau de l'épée Tianxuan, s'avança lentement.

Le vénérable Daoyan changea légèrement d'expression et regarda vers le maître Shuijing ; mais celui-ci ne regardait que la silhouette de Lu Xueling. Soudain, il poussa un faible soupir, ferma les yeux, et prit l'air de ne plus vouloir s'en mêler.

Le vénérable Daoyan changea de nouveau de visage ; son expression s'assombrit peu à peu. Il se leva lentement et dit : » Xueqi, as-tu quelque chose à dire ? «

Dans la salle Yuheng, un silence de mort.

Tous les regards se tournaient vers cette femme vêtue de blanc.

Ses vêtements, sans qu'aucun vent ne soufflât, se mirent à flotter doucement ; vue de loin, sa silhouette même semblait celle d'une lentille d'eau, flottant au gré des eaux, frêle et sans défense contre la tempête.

Seulement, ses lèvres étaient serrées avec une telle force, et sur ses joues pâles affleurait une rougeur étrange ; ses épaules, qui commençaient à trembler légèrement, la faisaient paraître, pour la première fois, désemparée.

Soudain, elle se retourna brusquement, tournant le dos à tous ceux qui se trouvaient dans la salle Yuheng, vers la grande et majestueuse porte du palais, vers cet azur immense, vers le lointain par-delà l'azur, vers ces contrées inconnues de l'au-delà

et elle fixa longuement les yeux !

Que de sentiments dans ce regard ?

Dans la salle Yuheng résonna sa voix, basse mais tranchante comme le fer, fendant la glace et brisant la neige :

» Je ne veux pas ! «

Au loin.

Sur une crête inconnue, une silhouette tapie dans un coin d'ombre tressaillit soudain.

Dans la campagne, le chant des insectes, qui se répondaient jusque-là, cessa brusquement.

La silhouette se débattit lentement et se dressa dans l'ombre ; comme si elle eût senti quelque chose, elle scruta l'horizon d'un air hébété.

Un singe bondit hors de sa cachette, à ses côtés, et grimpa en quelques bonds sur son épaule.

Longtemps après, sa voix s'éleva dans les ténèbres :

» Petit Gris, pourquoi mon cœur bat-il soudain si vite... «