Chapitre 143 — Le refus

Yun Yifeng le regarda fixement ; le vénérable Daoyan le regardait en souriant ; un instant après, les deux hommes se considérèrent et éclatèrent de rire. Li Xun s'avança alors, se mit à genoux et salua : » Maître, votre disciple vous attend ici depuis bien longtemps. «

Yun Yifeng acquiesça d'un signe de tête et dit en souriant : » Relève-toi. Ces quelques jours passés ici t'ont-ils permis de goûter les merveilles de ce paradis terrestre qu'est le mont Canglan ? «

Li Xun se releva et dit avec respect : » Le mont Canglan mérite vraiment sa renommée ; votre disciple a grandement ouvert les yeux. Je dois en outre remercier mon oncle-maître Daoyan et… « Il marqua une pause, puis reprit d'une voix claire : » … et ma sœur-cadette Lu Xueling, du Pic Xiaozhu, qui m'a fait découvrir ces sites immortels. «

Un » bourdonnement « s'éleva aussitôt dans les rangs du mont Canglan, et les conversations allèrent bon train ; parmi les assistants, outre les anciens et les chefs de lignée, se trouvaient nombre de disciples de la jeune génération, et d'innombrables regards se tournèrent sur-le-champ vers la femme de glace.

Les lèvres de Lu Xueling frémirent, mais son visage demeura impassible ; finalement, elle ne dit rien.

Le vénérable Daoyan sourit, prit la main de Yun Yifeng et dit : » Le maître de vallée Yun a là un digne disciple, sa succession est assurée. Allons, veuillez prendre place. «

Yun Yifeng s'inclina légèrement : » Après vous, vénérable. «

Les deux hommes échangèrent un sourire et montèrent de concert ; le vénérable Daoyan et Yun Yifeng prirent place côte à côte au siège d'honneur, les gens de chaque secte se répartissant de part et d'autre.

Après un échange de civilités, le vénérable Daoyan dit en souriant : » La Vallée des Nuages Embrasés est une grande secte de la Voie orthodoxe, et le monde entier l'admire. Que le maître de vallée Yun daigne ainsi nous honorer de sa visite, c'est vraiment pour le mont Canglan un grand honneur. «

Yun Yifeng secoua la tête à plusieurs reprises : » Le vénérable me comble de louanges, me comble de louanges. « Puis son visage prit soudain un air grave, et il dit d'un ton solennel : » En vérité, si je suis venu saluer votre montagne cette fois, c'est que j'ai deux grandes affaires à soumettre à vous tous, gens du mont Canglan. «

Le vénérable Daoyan s'empressa de dire : » Le maître de vallée Yun est bien trop cérémonieux ; parlez, je vous prie. «

Yun Yifeng toussa légèrement : » Je ne vous cacherai rien : la première de ces affaires concerne un cataclysme comme le monde n'en a guère connu depuis plusieurs siècles ! «

Les gens du mont Canglan en furent aussitôt visiblement émus ; Tian Buhui, assis en dessous du vénérable Daoyan, fronça les sourcils : » Que veulent dire ces paroles, maître de vallée Yun ? «

Yun Yifeng poussa un soupir : » Vous ignorez sans doute ceci : voici tout juste un mois, dans les dix mille montagnes sauvages des confins méridionaux, que notre vallée garde de génération en génération, un démon d'une puissance inouïe est revenu à la vie. «

Le vénérable Daoyan fut saisi : » Un démon d'une puissance inouïe ? «

Yun Yifeng acquiesça : » Précisément, un démon d'une puissance inouïe. Vous, qui êtes loin au cœur des plaines centrales, vous n'en connaissez pas les secrets, mais notre lignée de la Vallée des Nuages Embrasés garde ces confins depuis des générations, aussi en savons-nous long. Ce démon se donne le titre de ‹ Vénérable des Bêtes › ; c'est un monstre des temps reculés, dont nul ne sait d'où il vient ; tout ce que l'on sait, c'est que jadis il ravagea le monde et massacra d'innombrables créatures… «

Zeng Shuchang, chef du Pic Fenghui, assis auprès de Tian Buhui, fronça les sourcils : » Quoi donc ? Avec l'art de la Voie si pénétrant du maître de vallée Yun, et toute la puissance de la Vallée des Nuages Embrasés, vous ne pourriez venir à bout de ce démon ? «

Le visage de Yun Yifeng s'assombrit : » Vous me faites trop d'honneur. Ce n'est point que notre vallée craigne l'épreuve ni refuse d'assumer sa charge ; mais je sais parfaitement que cette affaire est d'une gravité sans pareille et que la seule Vallée des Nuages Embrasés ne saurait y faire face. Voilà pourquoi je suis venu sans façon demander au vénérable, au nom de toutes les créatures du monde, de se dresser et de lancer un appel, afin que le monde entier frappe d'un même élan ; il y a là un espoir de victoire. Autrement, la cause est perdue, et d'innombrables créatures périront sans doute. «

Les gens du mont Canglan se regardèrent. À vrai dire, tout allait bien jusque-là, et voilà que la Vallée des Nuages Embrasés surgissait tout à coup pour leur parler d'un démon d'une puissance inouïe qu'il fallait, pour avoir quelque espoir, que tous les cultivateurs du monde repoussent ensemble : comment pareille chose pouvait-elle être acceptée ? Mais le vénérable Daoyan, après tout, était un homme qui avait atteint la Voie ; après un long silence méditatif, il dit avec résolution :

» Si les choses sont vraiment telles que le dit le maître de vallée Yun, c'est pour toutes les créatures du monde un cataclysme tel qu'on n'en a jamais vu. Nous autres, gens de la Voie, qui nous targuons toujours d'être du droit chemin, ne pouvons en aucun cas rester inactifs. Puisqu'il en est ainsi, le mont Canglan, main dans la main avec la Vallée des Nuages Embrasés, combattra ce démon ; j'enverrai aussitôt après une missive au maître Pucheng du temple Fanyin, pour le prier de venir en délibérer au mont Canglan. «

Yun Yifeng laissa échapper un long soupir et, joignant les mains, dit : » À la bonne heure ! Mon cœur n'est enfin soulagé. «

Le vénérable Daoyan sourit : » Le maître de vallée Yun plaisante. Mais dites-moi, quelle est donc cette seconde grande affaire ? Est-ce encore un cataclysme ? «

Une lueur passa dans les yeux de Yun Yifeng ; il jeta un regard profond au vénérable Daoyan, puis dit : » Non point ; cette seconde affaire est au contraire une heureuse nouvelle. «

Un sourire se dessina au coin des lèvres du vénérable Daoyan.

Yun Yifeng dit en souriant : » La seconde chose pour laquelle je suis venu est de demander, pour mon disciple Li Xun, la main de mademoiselle Lu Xueling, de votre honorable secte. «

À ces mots, Lu Xueling, debout derrière le maître Shuijing, tressaillit, releva brusquement la tête ; et dans les rangs du mont Canglan, ce fut aussitôt comme une marmite qui éclate : un moment de tumulte, une stupeur bien plus vive encore que celle qu'on avait ressentie en apprenant l'existence du démon et du cataclysme universel !

D'innombrables regards se tournèrent aussitôt vers le visage stupéfait de Lu Xueling, puis, l'instant d'après, furent attirés de nouveau par le vénérable Daoyan.

Le maître du clan Canglan, le vénérable Daoyan, médita un instant, puis déclara d'une voix claire : » Ces derniers jours, j'ai observé cet enfant, Li Xun. Il est vraiment d'une race rare, et son avenir est sans limites. «

Yun Yifeng sourit : » Vous me flattez, vénérable. Pourtant, j'ai bel et bien l'intention de transmettre un jour la charge de maître de la vallée à ce disciple indigne ; et alors que de grands ennemis nous menacent, une joyeuse nouvelle comme celle-ci ne fait que mieux paraître notre coopération sincère et notre union, tout en relevant le moral des héros du monde entier. Que vous en semble, vénérable ? «

Assis non loin, Tian Buhui affichait un mépris à peine voilé ; un ricanement faillit lui échapper, mais sa femme Su Wan, prompte et vigilante, le retint d'une main ferme.

Le regard du vénérable Daoyan glissa, parcourut les membres du clan Canglan, puis s'arrêta enfin sur Lu Xueling. Celle-ci fronçait les sourcils, les lèvres tremblant légèrement, comme si elle eût voulu dire quelque chose ; mais, par égard pour la solennité du lieu, elle ne le dit point à haute voix.