제143장 바라지 않음
검, 창천에 묻다 2 / 2 페이지
운역풍이 한숨을 쉬며 말했다. »여러분은 모르실 것이오. 바로 한 달 전, 본 곡에서 대대로 지켜온 남강 십만 황산 가운데에서 절세 요마 하나가 이미 되살아났소.«
도연진인이 멍하니 있다가 말했다. »절세 요마라고?«
운역풍이 고개를 끄덕이며 말했다. »그렇소. 바로 절세 요마 하나이오. 여러분은 멀리 중토에 계셔서 그 내막을 모르시겠지만, 우리 분하곡 일맥은 대대로 남강을 지켜왔기에 아주 자세히 알고 있소. 이 요마는 스스로 ‘수존’이라 칭하는데, 아주 먼 옛날의 요얼이오. 어디서 왔는지는 알 수 없으나, 당년에 세간에 화를 일으켜 무수한 생령을 도륙했다는 것만은 아오……«
전불회 옆에 앉아 있던 풍회봉의 수좌 증숙상이 눈살을 찌푸리며 말했다. »설마 운 곡주께서 통천의 도행에 분하곡의 상하 실력까지 더하고도 이 요마 하나를 대적하지 못하신다는 말씀이오?«
운역풍이 얼굴을 어둡게 하며 말했다. »여러분께 부끄러운 말씀이오. 폐곡이 일을 두려워하여 감당하지 못하는 것이 아니라, 제가 이 일이 결코 만만치 않음을 잘 알고 있어 분하곡 한 집안으로는 막을 수 없기에, 이렇게 무례를 무릅쓰고 찾아온 것이옵니다. 진인께서는 천하 창생을 위해 높이 일어나 외쳐 주시어 천하가 함께 치게 하신다면, 그제야 이길 희망이 있을 것이옵니다. 그렇지 않으면 대사가 그르쳐져 세간 생령이 무수히 죽고 다치지 않을 수 없을 것이옵니다.«
창람문 사람들이 서로 얼굴을 마주 보았다. 그러고 보면 그도 그럴 것이, 본래 아무 탈 없이 잘 지내던 판에 분하곡이 갑자기 뛰어들어 절세 요마가 나타났다느니, 온 천하의 수도인들이 함께 막아야만 희망이 있다느니 하는데, 어찌 사람들이 받아들일 수 있겠는가? 하지만 도연진인은 어쨌든 득도한 분이었기에, 한참 동안 깊이 생각하다가 결연히 말했다.
»만약 일이 과연 운 곡주 말씀대로라면, 이는 천하 창생의 전에 없던 대浩劫일 것이오. 우리 수도인들은 또 늘 정도를 자처해 왔으니, 결코 모른 체할 수 없소. 그렇다면 우리 창람문이 분하곡과 함께 손을 맞잡고 이 요마를 항거하겠소. 조금 뒤에 내 다시 범음사 보징 상인께 글을 보내, 그분께서도 창람산에 오셔서 함께 의논하시도록 청하겠소.«
운역풍이 길게 한숨을 내쉬며 손뼉을 치며 말했다. »그렇게 해주신다니 참으로 다행이오. 이 아우가 이제야 마음을 놓았소.«
도연진인이 웃으며 말했다. »운 곡주께서 농담을 하시오. 그런데, 그 두 번째 큰일은 또 무엇이오? 설마 또 한바탕 浩劫은 아니겠지요?«
운역풍의 눈빛이 번뜩이더니 도연진인을 깊이 바라보고는 말했다. »아니오, 이 두 번째 일은 오히려 좋은 일이옵니다.«
도연진인의 입가에 희미한 미소가 떠올랐다.
운역풍이 미소를 띠며 말했다. »제가 이번에 온 두 번째 일은, 제자 이순을 위해 귀파의 육설릉 육 아가씨께 청혼을 드리려는 것이옵니다.«
이 말이 나오자마자 수경대사 뒤에 서 있던 육설릉의 몸이 움찔하더니 화들짝 고개를 들었다. 그리고 창람문 안에서는 즉시 솥이 터지듯 왁자지껄해지며 한때 술렁였으니, 그 반응은 방금 절세 요마와 하늘 같은 대浩劫 소식을 들었을 때보다 훨씬 더 놀라운 정도였다!
수많은 시선이 순식간에 루쉐링의 놀란 얼굴로 쏠렸다가, 잠시 후 다시 도연진인에게로 끌려갔다.
창람문 문주 도연진인이 잠시 침음하더니 낭랑한 목소리로 말했다. »이순이라는 아이를 내가 며칠 살펴보았는데, 과연 인간 중의 용봉이요, 앞날이 무궁하구나.«
운역풍이 웃으며 말했다. »진인께서 과찬이십니다. 다만 저는 과연 장차 곡주 자리를 이 못난 제자에게 물려줄 생각이며, 큰 적을 앞둔 이때에 우리에게 이런 경사가 생겼으니, 우리의 진실한 협력을 더욱 드러내고 동시에 천하 영웅들의 사기를 진작시킬 것입니다. 진인께서는 어떻게 생각하십니까?«
옆에 앉아 있던 전불회는 얼굴에 경멸을 띠고 하마터면 냉소를 내뱉을 뻔했으나, 다행히 그의 아내 소완이 눈치가 빨라 그를 한사코 붙잡았다.
도연진인의 시선이 움직여 창람문 사람들을 훑고 마지막으로 루쉐링에게 머물렀다. 루쉐링은 눈썹을 굳게 찌푸리고 입술을 조금씩 떨며 무언가 말하려는 듯했으나, 자리가 적절치 않음을 염려하여 끝내 큰 소리로 말하지는 못했다.
도연진인이 미미하게 웃더니 고개를 돌려 운역풍을 향해 웃으며 말했다. »운곡주의 이번 호의는 정말 뜻밖이로다!«
운역풍이 두 손을 모아 예를 갖추고 미소 지으며 말했다. »제자와 저의 지극한 정성을 진인께서 이루어 주시기를 바랍니다.«
도연진인이 손을 가슴께로 들어 긴 수염을 쓰다듬으며 천천히 말했다. »하늘에서 요마가 생겨나 재앙이 눈앞에 닥쳤으니, 모름지기 그대와 우리 두 문파가 나란히 힘을 합쳐야만 창생을 구할 수 있소. 더욱이 이 혼사는 낭재여모라, 나도 몹시 마음에 드오……«
창람문 안이 다시 한바탕 술렁였다. 모두가 도연진인이 이 혼사에 동의하리라고는 생각지 못했다.
이어 도연진인이 고개를 돌려 옆에 앉은 수경대사를 향해 미소 지으며 말하는 것이 들렸다. »수월 사매, 설기는 그대의 제자이니 마땅히 그대가 결정해야 할 것이오.«
루쉐링의 얼굴이 새하얗게 질렸다. 분명 이 일로 심신이 뒤흔들린 듯했는데, 이때 도연진인의 말을 듣고는 참지 못하고 한 걸음 나서서 수경대사를 향해 외쳤다.
»사부님……«
수경대사가 천천히 눈을 들어 시선을 루쉐링의 절세의 얼굴 위로 옮겼다. 그 용모에서 무언가를 읽어 내려는 듯했고, 눈빛은 복잡하고 알 수 없었다. 한참을 침묵하다가 이윽고 천천히 말했다. »설기야, 이 혼사는 나도 몹시 찬성한다. 이 공자는 인간 중의 용봉이니 좋은 짝이로다.«
옥형전 위가 갑자기 조용해졌다. 전불회 등 사람들을 비롯해 모두가 믿을 수 없다는 듯 수경대사를 바라보았다.
루쉐링의 몸이 홱 흔들렸다.
그리고 멀리 있던 이순은 이때 이미 얼굴에 기쁨이 가득했다.
»하하하하하!« 운역풍의 웃음소리가 이 침묵을 깨뜨렸다. »잘됐구나, 잘됐어! 두 어른께서 모두 이 일에 동의하셨으니, 순아, 어서 나아가 두 분께 절하고 감사드리지 않느냐!«
이순이 황급히 달려 나가 무릎을 꿇고 절했다.
운역풍이 웃으며 말했다. »오늘의 이 아름다운 이야기는 훗날 반드시 천고에 전해져 온 천하에 회자될 것이니……«
»잠깐!«
갑자기 가벼운 외침 하나가 이 대전 위에서, 천하 정파의 큰 기둥 중 하나라 일컬어지는 운역풍의 말소리 속에서 차갑게 울려 퍼져 운역풍의 말을 끊었다.
온 전각의 얼굴빛이 변했다.
루쉐링은 온몸이 눈처럼 흰 옷을 입고 얼굴은 창백했으며, 한 손으로 천선검집을 꽉 움켜쥔 채 천천히 걸어 나왔다.
도연진인의 얼굴빛이 조금 변하여 수경대사를 바라보았으나, 수경대사는 그저 루쉐링의 모습만 바라보다가 갑자기 낮게 한숨을 내쉬고는 눈을 감아, 더는 상관하지 않겠다는 듯한 태도를 취했다.
도연진인의 얼굴빛이 다시 한번 변하더니, 서서히 어두워지며 천천히 몸을 일으켜 말했다. »설기야, 무슨 할 말이 있느냐?«
옥형전 위는 고요하여 아무 소리도 없었다.
모든 이의 시선이 그 흰옷 입은 여인을 향했다.
그녀의 옷깃이 바람도 없는데 가볍게 흔들리기 시작했고, 멀리서 보면 그녀의 모습조차 희미하게 부평초처럼 흔들리며, 가냘파서 비바람을 견디지 못할 듯했다.
다만 그녀의 입술은 그렇게 꽉 다물어져 있었고, 창백한 뺨에는 희미하게 기이한 홍조가 어려 있었으며, 조금씩 떨리기 시작한 그 두 어깨는 처음으로 사람으로 하여금 무력함을 느끼게 했다.
갑자기 그녀가 확 몸을 돌려, 이 옥형전 위의 모든 사람에게 등을 지고, 그 높고 웅장한 전각 문 밖을 향해, 그 끝없이 푸른 하늘을 향해, 푸른 하늘 너머 먼 곳을 향해, 먼 곳의 알 수 없는 어딘가를 향해
깊이 응시했다!
그 눈길은 과연 어떤 회포였던가?
옥형전 위에 그녀의 낮으면서도 마치 철천을 끊고 얼음을 베듯 단호한 목소리가 울렸다.
»저는 원하지 않습니다!«
먼 곳.
낯선 산등성이, 어둠의 구석에 엎드려 있던 인영이 갑자기 떨렸다.
산야에 본래 이따금씩 울려 퍼지던 벌레 소리가 갑자기 끊겼다.
그 인영이 천천히 몸부림치며 그림자 속에서 일어섰다. 무언가를 느낀 듯 멍하니 먼 곳을 바라보았다.
원숭이 하나가 옆에서 튀어 나오더니 두어 번 몸을 날려 그의 어깨 위로 올라탔다.
한참 후, 어둠 속에서 그의 목소리가 들려왔다.
»소회, 내 심장이 어째서 갑자기 이렇게 빨리 뛰는 거지……«