Chapitre 150 — Folie

Xiao Yichen hocha la tête : » En effet, je l'ai remarqué aussi. J'avais déjà ouï parler de cette vallée des Vipères : on dit que c'est un vallon au cœur des montagnes du Sud-Ouest, où grouillent d'innombrables serpents venimeux, et que la forêt recèle des miasmes d'une toxicité telle qu'ils tuent sur-le-champ ; nul n'a jamais osé y pénétrer. Avec le temps, plus personne ne sait où se trouve exactement cette vallée. «

Lin Jinghong intervint soudain : » Frère Li penserait-il que la grande bataille entre les bêtes démoniaques et la secte démoniaque s'est déroulée dans cette vallée légendaire ? «

Li Xun approuva d'un hochement de tête et dit avec assurance : » En effet ; selon moi, la bataille décisive a eu lieu là-bas. Qui plus est, j'estime que cette vallée des Vipères est peut-être le siège de l'une des trois factions de la secte démoniaque. Si nous parvenons à la trouver, nous saurons naturellement si ce fou a dit vrai. «

Yan Fei, qui était restée silencieuse, prit alors la parole : » Mais, frère, bien des jours ont passé. Sans même parler de trouver cette vallée des Vipères, à supposer que nous la trouvions, le lieu n'aura sans doute pas gardé son aspect d'origine… «

Li Xun répliqua froidement : » Petite sœur, aurais-tu oublié ? Ces bêtes féroces incendient et dévorent les hommes, certes ; mais après l'incendie il reste des murs écroulés et des ruines, et les bêtes dévorent les hommes sans engloutir leurs os ! «

Tous changèrent de couleur ; Yan Fei, plus encore, devint livide et fut soudain prise de nausées, comme si les horreurs aperçues tout au long du chemin l'avaient peu à peu menée à la limite de ses forces.

Li Xun soupira et se tut ; Facheng et Fajing murmurèrent ensemble le nom du Bouddha ; Xiao Yichen secoua la tête, s'approcha de Yan Fei et lui dit quelques mots de réconfort à voix basse. Lorsque la jeune fille se fut peu à peu apaisée, il se retourna, s'avança lentement vers le disciple démoniaque toujours recroquevillé à terre et tremblant, et s'accroupit près de lui.

» Sais-tu où se trouve la vallée des Vipères ? « Xiao Yichen s'efforça d'adoucir sa voix, d'y mettre quelque aménité ; mais le disciple démoniaque tressaillit et enfouit sa tête plus bas encore, sans souffler mot. Xiao Yichen répéta sa question trois fois de suite, mais l'homme, comme sourd, ne manifesta aucune réaction.

Xiao Yichen se releva lentement et regarda ses compagnons : nul ne parlait. Il soupira : » Que faire ? «

Li Xun, qui se tenait à l'écart, fronça les sourcils, puis s'avança à grands pas vers le disciple démoniaque, le saisit d'une main et le souleva de force, et s'écria d'une voix tonnante : » Où ces monstres ont-ils tué des gens ? «

Le disciple démoniaque fut pris d'un grand frisson ; en un instant, une expression d'épouvante indicible envahit son visage ; il ouvrit grand la bouche et, un moment plus tard, poussa un cri d'une stridence extrême. Mais Li Xun, le cœur dur comme pierre, le tenait fermement et rugit : » Où ces monstres ont-ils tué et dévoré des gens ? «

» Ah !… «

Plongé dans la terreur, le disciple démoniaque tremblait de tout son corps, ses dents claquaient, ses yeux débordaient d'effroi ; mais sa tête, comme malgré lui, se tourna vers le nord. Li Xun fixa son regard et dit vivement : » Au nord, n'est-ce pas ? «

Soudain, la tête du disciple démoniaque bascula et tout son corps s'affaissa. Tous, saisis, se précipitèrent pour l'examiner : ses pupilles étaient dilatées, et lorsqu'on approcha une main de ses narines, il ne respirait plus — il était mort.

Li Xun déposa lentement le cadavre et se releva, face au nord. Tous suivirent son regard : au loin, par-delà l'océan de forêts, bien qu'en plein jour clair, une nuée couleur de sang semblait planer et couvrir la contrée.