Chapitre 159 — Solitude

Zhou Yixuan jeta un regard à Ming Li : son visage demeurait impassible, on n'y pouvait lire aucune pensée, et il offrait cet air impénétrable qui était le sien. Le groupe se trouvait encore dans la ville de Heyin, mais l'atmosphère y avait déjà changé du tout au tout depuis l'arrivée, la nuit précédente, de cet oiseau-monstre immense : les craintes d'autrefois s'étaient enfin réalisées, et sous le poids de l'effroi, la population affolée touchait pour beaucoup au bord de la rupture ; on voyait çà et là, dans les rues, des gens marmonner des paroles incohérentes ou hurler, se comportant presque comme des fous.

Zhou Yixuan détourna les yeux, retourna une pensée dans son esprit, puis dit lentement : » Tu… tu ne songes tout de même pas à commettre quelque acte insensé ? «

Xiao Wan et le Daoïste Loup Sauvage avaient tous deux les yeux fixés sur Ming Li ; le petit gris, sur son épaule, sembla lui aussi sentir quelque chose et leur adressa une grimace, tirant la langue. Ming Li dit avec flegme : » Que crois-tu donc que je puisse faire ? «

Zhou Yixuan eut un rire sec : » À vrai dire, je ne sais pas grand-chose de la Grotte de la Lune Illusoire. Ce repaire n'était guère célèbre à l'origine ; ce n'est que parce que, voici mille ans, le patriarche Qingye y pratiqua la méditation et l'illumination, et que l'antique épée Tueuse d'Immortels y fit son apparition, qu'il devint fameux dans le monde entier. Mais au fil des ans, il n'a servi que de lieu de conservation pour l'épée antique Tueuse d'Immortels, et seul le chef de la secte Qingyun a jamais pu y pénétrer ; aussi sa renommée s'est-elle peu à peu effacée. «

Ming Li dit : » Ah ? Autre chose encore ? «

Zhou Yixuan hésita un instant : » Peu m'importe ce que tu veux faire, mais cet endroit, tu ferais mieux de ne pas y aller. «

Ming Li haussa un sourcil : » Pourquoi ? «

Zhou Yixuan soupira : » Tu n'ignores pas ta situation actuelle. La Grotte de la Lune Illusoire est un lieu sacré de Qingyun ; si jamais, en montant au mont Canglan, tu étais découvert… N'oublie pas qu'en ce moment, sur le mont Canglan, les gens du droit chemin se comptent par milliers ; si ton identité était révélée, tu aurais beau te changer en oiseau, tu ne pourrais sans doute pas t'échapper. «

Ming Li dit froidement : » Cela me regarde. Contente-toi de me dire ce que tu sais de la Grotte de la Lune Illusoire. «

Zhou Yixuan secoua la tête et grommela à voix basse : » Les jeunes d'aujourd'hui n'ont vraiment aucune patience… Bon. Cette grotte doit son nom de Lune Illusoire à la rumeur selon laquelle, les nuits de clair de lune, des rochers étranges aux couleurs éclatantes se dressent devant elle, pareils à un rêve, à une illusion ; mais le plus important, c'est qu'il existe en son sein un lieu naturellement prodigieux : qui y pénètre se retrouve comme plongé dans un rêve illusoire, et quiconque n'a pas une volonté inébranlable y sombre sans pouvoir s'en arracher, y perdant d'un coup toute sa pratique et tout son dao. «

Ming Li resta un instant interdit : » Quoi ? Une telle chose existe ? «

Zhou Yixuan laissa échapper un reniflement, toisa Ming Li de haut en bas et dit : » Je te conseille de renoncer à tes vains rêves : pénétrer dans la Grotte de la Lune Illusoire, c'est pour toi une voie sans issue. «

Ming Li ricana froidement : » Qu'est-ce qui te permet de l'affirmer ? «

Zhou Yixuan dit : » Je sais que tu ne l'acceptes pas, je sais aussi que ton tempérament est tenace, mais je vais te dire la vérité, « son visage se fit peu à peu solennel, et il émanait de lui, contre toute attente, une majesté sans colère ; d'une voix grave, il poursuivit : » cette ‹ volonté inébranlable › dont on parle ne dépend pas de ton caractère. À mon avis, ta vie n'a été que tempêtes et remous, tes épreuves se dressent comme des montagnes, et ton cœur porte d'innombrables blessures ; si tu sombrais dans l'illusion, ces tourments ne manqueraient pas de s'éveiller et de t'y enliser sans retour. «

Il marqua une pause, comme s'il hésitait un peu, mais après un moment de réflexion, il finit par ajouter : » Et puis, ton trésor magique est un objet de la plus grande perversité, d'une malignité extrême, et le sang et l'âme qui coulent en toi ne font déjà qu'un avec la force démoniaque de la Perle Dévorante de Sang et autres ; de telles choses démoniaques, dans une pareille illusion, ne pourront que te nuire. Aussi je te le répète : abandonne cette idée. «

Ming Li regarda Zhou Yixuan comme s'il le découvrait pour la première fois, et le dévisagea en silence ; Zhou Yixuan soutint son regard avec calme. Longtemps après, Ming Li, sans un mot, se détourna lentement.

À cet instant, une nouvelle agitation secoua la ville de Heyin : une foule de disciples de Qingyun parut sur les remparts et dans les rues, criant quelque chose aux habitants. Zhou Yixuan et les siens, surpris, se frayèrent un chemin pour écouter : les disciples de Qingyun annonçaient à tous que le monstre-oiseau allait arriver, que la ville de Heyin n'était plus sûre du tout, et qu'il fallait que les gens se dirigent vers le nord, au moins au-delà de la chaîne du Canglan.

Zhou Yixuan, le visage décomposé, ne cessait de hocher la tête en soupirant ; il se retourna vers Xiao Wan et les autres : » Hélas, voilà qui est fâcheux ; je ne sais pas… Eh, où est donc passé ce Ming Li ? «

Xiao Wan et le Daoïste Loup Sauvage tressaillirent et se retournèrent aussitôt : derrière eux, il n'y avait que le vide, et dans cette foule innombrable, où donc retrouver la silhouette de Ming Li ?

Une mer humaine, un vacarme confus ; debout au milieu de la foule, Zhou Yixuan fronçait les sourcils en hochant la tête ; à ses côtés, Xiao Wan restait silencieuse, le regard perdu vers le lointain, et après un long moment, elle laissa échapper un léger soupir, où semblait percer comme une pointe de tristesse.