Chapitre 159 — Solitude

Lorsque Xiao Yichen eut fini, Daoyan le regarda et, à voix basse, posa une dernière question ; Xiao Yichen hocha silencieusement la tête, d'un air assuré. Daoyan laissa échapper un long soupir, hocha la tête ; Xiao Yichen se retourna sans un mot et se tint derrière lui. Le supérieur Pucheng et Yun Yifeng, à côté, tournèrent alors les yeux vers eux ; Pucheng joignit les mains et psalmodia : « Amitābha, maître Daoyan, aurions-nous donc des nouvelles des démons ? »

Daoyan hocha la tête et se leva ; dans la foule des adeptes, un frémissement parcourut les rangs. Daoyan reprit son calme, et peu à peu une expression résolue se dessina sur son visage ; d'une voix claire, il déclara : « Compagnons de la Voie, je viens de recevoir un rapport : une troupe nombreuse de démons est apparue sur les terres désolées à deux cents lis du mont Canglan ; elle sera ici sous peu. Et au pied de la montagne, hors des murs de Heyin, des traces éparses de démons ont déjà commencé à être signalées. »

À ces mots, un trouble s'empara aussitôt de tous ; en un instant, l'effroi, la crainte, l'indignation, les soupirs et toutes sortes d'expressions se peignirent sur les visages. Ce fléau qui pesait depuis tant de jours sur les cœurs venait enfin de les atteindre.

Daoyan observa les visages, puis abaissa les deux mains ; les murmures s'apaisèrent peu à peu. Quand le silence fut revenu, il déclara d'une voix forte : « Compagnons, le grand cataclysme est désormais devant nous ; le destin de tous les êtres dépend du combat que nous livrerons à ces créatures. Vous tous ici présents êtes des maîtres accomplis, portés vers la Voie orthodoxe ; pour le salut du monde, dans la bataille qui vient, nous devrons tous donner le meilleur de nous-mêmes. Comme on dit, le cœur du Ciel est en nous, et le Ciel ne ferme jamais toutes les issues : ces monstres, un moment triomphants, ne sauraient durer. »

Un silence suivit dans la foule, puis des voix s'élevèrent çà et là : « Le maître dit vrai. »

« Rassurez-vous, maître ; avec tant de grands hommes réunis ici, si nous combattons de toutes nos forces, vaincre ces démons ne sera sans doute point chose impossible ! »

« En effet, en effet… »

Comme si tous se sentaient encouragés, les visages s'éclaircirent peu à peu et l'humeur devint plus légère. Après tout, n'y avait-il point ici les trois grandes sectes, n'y avait-il point ces grands maîtres ? Et plus loin encore, sur ce mont Canglan, ne se trouvait point la légendaire Formation de l'Épée Immortelle, invincible et indestructible ? Devant l'assurance dont rayonnait Daoyan, qu'y avait-il donc à craindre ?

Sous les yeux de ces innombrables adeptes de la Voie orthodoxe, Daoyan esquissa lentement un sourire, échangea quelques mots avec l'assemblée, puis se retira avec Pucheng, Yun Yifeng et Xiao Yichen dans la salle intérieure de Yuheng. Une fois hors de la vue de tous, le visage de Daoyan s'assombrit aussitôt, et ceux de Pucheng et de Yun Yifeng n'étaient guère plus légers. Le petit groupe gagna une pièce retirée de la salle intérieure ; Xiao Yichen ferma la marche et referma la porte.

Daoyan se retourna vers Xiao Yichen : « Yicai, expose-nous la situation en détail. »

Xiao Yichen hocha la tête : « Oui. Votre disciple a inspecté la ville de Heyin au pied de la montagne ; en une seule journée, les rapports se sont succédé. En particulier, sur les remparts de Heyin, j'ai vu de mes propres yeux un oiseau démoniaque immense ; à son apparence, il ressemblait fort à l'un des treize démons dont on parle ces temps-ci, le “Xiu Luo Niao”. »

Daoyan et les deux autres maîtres échangèrent un regard, le visage de tous plus lourd que jamais. Xiao Yichen poursuivit d'un air sévère : « De plus, les autres disciples de la même génération qui prospectaient discrètement aux alentours ont tous rapporté des traces éparses de démons ; c'est vers le sud-ouest, à deux cents lis, que les traces sont les plus denses. Mais les quelques cadets partis au-delà de deux cents lis : j'ai attendu longtemps, et je n'ai toujours aucune nouvelle d'eux. »

Tandis qu'il parlait, le visage de Xiao Yichen s'assombrit peu à peu ; Daoyan gardait une mine grave, Yun Yifeng poussa un soupir, et Pucheng murmurait des prières.

Daoyan médita un instant, puis hocha la tête et dit à Xiao Yichen : « Il n'y a donc plus de doute : les démons sont bien là. Yicai, » reprit-il en regardant son disciple bien-aimé, « redescends la montagne, ordonne à tous les disciples dispersés en reconnaissance de se replier ; tenez-vous à peu près dans un rayon de cent lis autour du mont Canglan. Et surtout, avertis-les bien : qu'aucun ne franchisse la limite pour aller espionner de son propre chef, et qu'aucun ne s'avise d'attaquer les démons pour éviter tout accident. »

Xiao Yichen hocha la tête, puis parut se rappeler quelque chose : « Maître, et les habitants de Heyin, que deviendront-ils ? »

Daoyan demeura un instant silencieux, puis tourna les yeux vers Pucheng et Yun Yifeng. Pucheng joignit les mains et baissa la tête ; Yun Yifeng dit avec froideur : « À cette heure, tout repose sur vous, maître ; veuillez en décider. »

Daoyan inclina légèrement la tête en guise de remerciement, puis, après un moment de réflexion, dit à Xiao Yichen : « La question est en effet épineuse, mais la ville de Heyin est vraiment trop dangereuse, et nous sommes dans l'impossibilité de descendre protéger les habitants. Redescends immédiatement à Heyin, prends la tête de tous les disciples de Qingyun qui s'y trouvent, et dis aux habitants de partir vers le nord au plus vite, de franchir au moins la chaîne du Canglan. Pour l'heure, les démons semblent viser avant tout la Voie orthodoxe sur le mont Canglan, et non les habitants ; peut-être y gagnerons-nous un répit. »

Xiao Yichen eut une hésitation, mais devant le visage impassible de Daoyan, il finit par hocher silencieusement la tête et dit à voix basse : « Oui, votre disciple s'en va de ce pas. »

Daoyan reprit : « Autre chose : préviens au plus vite les chefs des six autres branches de Qingyun de venir sans délai à la cime Jietian ; je veux les voir sur-le-champ, j'ai à délibérer avec eux. »

Xiao Yichen hocha la tête : « Entendu, votre disciple y va immédiatement. »

Daoyan soupira : « Prends garde en chemin. Va. »

Xiao Yichen hocha la tête et sortit.

********

« La Grotte du Ciel de Lune Illusoire ? » Zhou Yixuan tressaillit, fronça les sourcils, et son visage prit cette expression grave qui lui était peu coutumière ; après un instant d'hésitation, il demanda : « Pourquoi me parlez-vous de cela ? »

Mingli dit froidement : « N'êtes-vous pas, de tout temps, d'une vaste expérience ? Cette grotte m'intéresse soudain, et je m'en informe auprès de vous. Que savez-vous de la Grotte du Ciel de Lune Illusoire ? »

Zhou Yixuan jeta un regard à Mingli ; son visage demeurait impassible, impossible de deviner ce qu'il pensait, et son air n'était que mystère. À cette heure, leur petite troupe se trouvait toujours dans la ville de Heyin, mais l'atmosphère y avait changé du tout au tout depuis l'arrivée, la nuit précédente, de cet oiseau monstrueux : les craintes d'autrefois étaient enfin devenues réalité, et, sous le poids de l'effroi, bien des gens touchaient au bord de la rupture ; dans les rues, on voyait sans cesse des êtres qui marmonnaient des propos incohérents ou criaient à pleine voix, se conduisant presque comme des fous.

Zhou Yixuan détourna le regard, retourna une pensée dans son esprit, puis dit lentement : « Vous… vous n'auriez pas l'intention de faire quelque chose d'insensé, par hasard ? »

Xiaowan et le Daoïste Loup-Garou fixaient tous deux Mingli ; le petit Gris, sur l'épaule de celui-ci, sembla lui aussi sentir quelque chose et leur tira la langue en une grimace. Mingli dit avec calme : « Et que croyez-vous donc que je puisse faire ? »