Chapitre 168 — La sorcellerie

Le Roi des Bêtes resta un instant interdit, puis partit d'un rire, sans même daigner répondre ; il se contenta de secouer légèrement la tête, et sur son visage flottait comme une nuance de moquerie. Voyant cela, le Vénérable Daoyan cessa de parler, respira profondément, serra de la main droite l'antique épée du Tueur d'Immortels, et soudain, de la main gauche, esquissa un geste : parmi les innombrables épées de souffle qui emplissaient le ciel, une épée de souffle orangée quitta soudain la formation du Tueur d'Immortels, lança un sifflement aigu en fendant l'espace, et fila vers le Roi des Bêtes.

Le visage du Roi des Bêtes demeura impassible, mais ses yeux suivaient avec attention cette épée de souffle qui fonçait vers lui ; la petite épée orangée, pareille à un éclair, arriva en un clin d'œil à moins d'un zhang de lui. Soudain, le Roi des Bêtes leva la main gauche, les cinq doigts tendus, et l'ouvrit dans la direction d'où venait l'épée.

Dans les airs, un souffle noir naquit de rien ; dans l'espace d'un zhang devant le Roi des Bêtes, il se condensa en un instant en une muraille de bouclier noire, plate en haut et pointue en bas, qui se dressa de force devant la petite épée orangée.

Un instant plus tard, l'épée de souffle orangée vint heurter le bouclier noir !

Entre ciel et terre, en cet instant, tout demeura silencieux.

« Boum ! »

Puis, tel le soleil levant bondissant hors des eaux, tel le tonnerre grondant à l'aube du monde, un formidable fracas éclata d'un seul coup, presque pareil au tonnerre ; et dans le souffle noir et la lumière orangée, quelques éclairs brillèrent encore à plusieurs reprises avant de s'éteindre lentement.

Ces deux choses, qui n'étaient au fond que souffles immatériels, s'affrontaient comme les trésors les plus durs de ce monde ; toute la voûte du ciel et de la terre fut enveloppée dans l'immense grondement.

L'onde sonore immatérielle, portée par le vent impétueux, balaya le sommet du Canglan : partout les oreilles bourdonnaient étrangement, les visages pâlissaient. Bien que tous sussent déjà que ces deux êtres étaient des personnages d'une doctrine extrêmement élevée, leur premier échange, qui n'était qu'une simple joute d'essai, avait une telle puissance que c'en était proprement inattendu ; et du même coup, l'issue finale de ce duel devenait plus insaisissable encore.

Certains, au fond d'eux-mêmes, pressentaient déjà qu'après cette catastrophe, sous un duel d'une telle violence, nul ne savait plus quel visage prendrait le mont Canglan.

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Dans les airs, le Vénérable Daoyan et le Roi des Bêtes se faisaient face, tous deux impassibles, sans qu'on pût lire sur leurs traits la moindre trace d'étonnement ou de stupeur. Sous les innombrables épées de souffle multicolores qui resplendissaient au ciel, la masse de souffle noir qui enveloppait le Roi des Bêtes paraissait particulièrement criarde.

Au bout d'un moment, le Vénérable Daoyan sembla laisser échapper un froid ricanement ; il esquissa le geste rituel de la main gauche, et tandis que sa robe taoïste tourbillonnait, l'antique épée du Tueur d'Immortels, à son côté, scintilla d'un éclat aveuglant. Alors, dans la voûte céleste, un vent furieux se leva brusquement, et les ombres d'épées qui emplissaient le ciel, jusqu'à la moitié du firmament, se mirent à trembler dans un grondement. Un instant, le ciel ruissela de reflets irisés, d'un éclat si éblouissant qu'on pouvait à peine le regarder.

Le visage du Roi des Bêtes changea ; il se concentra pour lui faire face. De fait, en moins d'un instant, à partir de derrière le Vénérable Daoyan, des dizaines d'épées de souffle multicolores avaient fait volte-face et, frémissantes dans les airs, s'étaient pointées vers le Roi des Bêtes. Un souffle glacé, aussitôt, se déchaîna en flots impétueux ; en peu de temps, la moitié des épées de souffle du ciel, dont on ne pouvait dire combien elles étaient à vue d'œil, semblèrent mues par une force invisible et tournèrent lentement la pointe.

Entre ciel et terre, une atmosphère de mort planait. Mais on n'eut pas même le temps de s'en émerveiller : l'antique épée du Tueur d'Immortels, dans la main du Vénérable Daoyan, flamboya d'un éclat prodigieux, et au même instant, comme une marée furieuse qui déferle et bat les falaises, plus d'une centaine d'épées de souffle d'une seule couleur, au sein de la formation du Tueur d'Immortels, formèrent une gigantesque pluie d'épées large et longue de sept zhang, qui s'abattit dans un grondement.

Tout le ciel n'était que sifflements aigus fendant l'espace ; les « sou-sou » résonnaient par tout le ciel et la terre. Devant cette pluie d'épées qui déferlait à couvrir ciel et sol, le Roi des Bêtes poussa un grand cri, et l'énorme créature maléfique sous ses pieds, d'une seule voix, hurla longuement vers le ciel, d'un cri déchirant au possible. On le vit ouvrir et refermer ses deux bras avec ampleur, balancer son corps, en des gestes d'une antique maladresse ; et, même à grande distance, sans qu'on sût comment, tous ceux qui se trouvaient sur le Pic qui Touche le Ciel entendirent en même temps retentir à leurs oreilles un chant étrange au possible, d'une désolation âpre.

Ce chant différait du tout au tout de ceux du pays du Milieu : âpre et vigoureux, pareil au long hurlement d'une bête monstrueuse des terres sauvages par une nuit de tempête, il avait de plus un souffle de désolation qui ne tarissait pas. À mesure que s'élevait cette antique mélopée grave, accompagnée de battements de tambour sourds et heurtés, le souffle noir autour du Roi des Bêtes jaillit brusquement, noir comme l'encre, coulant avec rapidité dans le vent furieux, presque pareil à un dragon noir aux griffes et aux crocs déployés, contemplant le monde avec superbe.