Chapitre 179 — Apaisement

Ming Li eut un sourire amer ; il jeta un regard vers Pu Zhao, assis dans la faible clarté, et les muscles de son visage se tendirent puis se relâchèrent. Il dit lentement : » Ce maître et moi n'avons eu jadis qu'une seule nuit de relation ; et pourtant je me suis agenouillé devant lui, de mon plein gré je lui ai frappé le front contre le sol et je l'ai appelé ‹ maître ›. Il m'a sauvé, il m'a aussi perdu ; mais sans lui, je ne serais pas moi. Les morts sont morts. Je ne suis pas disciple du Bouddha, mais je sais depuis toujours que la voie bouddhique fait le plus grand cas de la transmigration ; lui, jusque dans la mort, refusait de retourner à la terre — on voit par là les remords de son cœur… «

Un souffle glacé s'exhalait vaguement de sa main ; le vénérable Pu Cheng et Fa Cheng le sentirent presque au même instant, cette puissance démoniaque étrange et bouillonnante : » La violence du démoniaque et de l'énergie perverse de la Perle Dévoreuse de Sang, je l'ai éprouvée dans ma chair ces années durant, et j'ai fini par comprendre plus ou moins ce qui advint jadis. « Ce disant, Ming Li se retourna lentement et se dirigea vers la porte ; sa voix rauque laissait échapper de temps à autre un ou deux toussotements.

Le vénérable Pu Cheng et Fa Cheng, derrière lui, joignirent les paumes et invoquèrent le Bouddha en regardant sa silhouette ; puis le vénérable Pu Cheng dit : » Le cœur du jeune donateur est plein de bonté et de bienveillance, et cela touche le ciel et la terre. Vieux moine que je suis, je remercie ici le donateur au nom de mon indigne cadet Pu Zhao, qui n'est plus. Je me conformerai aux ordres du donateur : tout à l'heure, je célébrerai le rite et ferai incinérer le corps de dharma de mon cadet, puis je l'ensevelirai. Seulement, avant cela, le donateur a-t-il encore quelque chose à nous recommander ? «

Ming Li était déjà parvenu à la porte ; il tendit la main vers le battant, mais un instant plus tard il s'arrêta, tout le corps comme pétrifié. Ni Pu Cheng ni Fa Cheng ne savaient ce qu'il avait dans l'esprit ; un moment, tous deux se contentèrent de le regarder, sans mot dire.

Ming Li se retourna lentement et revit encore une fois ce visage vieilli, empreint d'une légère douleur. Ce visage, il ne l'avait vu que deux fois en sa vie ; les années s'engouffrèrent en un instant dans son cœur, et il ne resta finalement que cette nuit de vent violent et de pluie battante, où ce sourire bienveillant et paisible s'était offert à lui.

Il était Ming Li, ou bien Zhang Qingyue — qui le savait ?

Et qui s'en souciait ?

» Pfft ! «

Cet homme, là, sur le seuil, devant cette dépouille de dharma assise dans la clarté du plateau de jade, qui avait souffert toute une vie, comme jadis le jeune garçon qu'il avait été, s'agenouilla, se prosterna trois fois avec une rectitude parfaite, puis releva la tête, composa son visage, où se lisait une douleur profonde et sans fin, et dit : » Maître !… «

……

Un silence complet !

» Maître, vous… reposez en paix ! «

Dit-il à voix basse ; puis il se releva, sans un mot de plus, ouvrit le battant et sortit.

********

Des cultivateurs du calibre de Pu Cheng et de Fa Cheng restèrent un instant muets de stupeur, regardant Ming Li quitter la petite chambre. Dans le silence, Fa Cheng soupira et dit : » Il… il a vraiment une grande sagesse et une grande intelligence, un grand cœur de compassion ! Vraiment, un homme extraordinaire en ce monde. Amitābha… «

Le vénérable Pu Cheng se retourna, regarda le corps de dharma de Pu Zhao, et après un long moment joignit les paumes : » Cadet, tu peux enfin reposer… hein ? «

Cette exclamation du vénérable Pu Cheng, teintée d'étonnement, fit sursauter Fa Cheng, qui se hâta de suivre son regard ; aussitôt, son corps tressaillit et son visage se couvrit de stupeur.

Le corps de dharma de Pu Zhao, assis en tailleur sur le plateau de jade glacé, s'était à cet instant visiblement transformé : dans la faible clarté argentée, semblable à du givre ou à de la neige, le corps se désagrégeait comme du sable et du gravier, se muant peu à peu en une poussière si fine que l'œil la distinguait à peine, et qui tombait doucement. Et sur son visage vieilli, on ne savait comment, cette once de douleur s'était dissipée, laissant place à l'esquisse d'un sourire apaisé.

La désagrégation s'accélérait à vue d'œil ; le corps tout entier allait disparaître. Le vénérable Pu Cheng, les larmes aux coins des yeux, joignit les paumes : » Cadet, cadet, ton vœu est accompli ; ton aîné s'en réjouit pour toi. Désormais, la mer du Bouddha est sans rivages : prends soin de toi. «

Le corps de dharma de Pu Zhao se désagrégea rapidement et finit par se changer tout entier en poudre blanche, qui descendait lentement au milieu de la clarté argentée rayonnant du plateau de jade glacé. Et à cet instant même, comme le plateau de jade glacé recueillait cette poussière, l'éclat du joyau s'embrasa soudain ; dans la petite chambre hermétiquement close, une force inexplicable se leva, qui fit souffler le vent.

Au loin, dans les profondeurs insondables, comme un chant bouddhique, semblait venir, portée par la brise, une psalmodie lointaine.

La splendeur du plateau de jade glacé croissait sans cesse, et le vent dans la petite chambre redoublait ; les robes monastiques de Pu Cheng et de Fa Cheng claquaient avec fracas, et tous deux se regardèrent, saisis d'effroi. Soudain, sur le plateau de jade glacé retentit un sifflement léger et aigu ; l'éclat du joyau explosa, et la poussière innombrable, baignée de cette clarté givrée, s'envola dans toutes les directions ; un grondement formidable éclata aussitôt !

» Boum ! «

La poussière s'éleva en tourbillons, puis fut aussitôt submergée par une clarté immense et éblouissante ; les murs qui entouraient la petite chambre furent en un instant détruits par la lueur étrange du plateau de jade glacé, sans laisser la moindre trace. On ne vit plus que la lune, haut suspendue, dont la clarté pure comme neige se reflétait au sommet de la montagne, sur ce monde humain silencieux — un spectacle si étrange !

Le plateau de jade glacé, au sein de cette splendeur, s'éleva lentement de lui-même du sol ; autour de ce joyau insigne voltigeait la poussière argentée, qui le suivait comme si elle eût été douée d'âme. Dans la cour, devant la masure, Ming Li se tenait silencieux, la tête levée vers le ciel, le visage couvert de larmes.

Le plateau de jade glacé vint de lui-même et décrivit trois cercles autour du corps de Ming Li, puis s'immobilisa devant lui.

Ming Li fixa la poussière légère, les dents serrées, incapable presque de se contenir.

Puis, dans cette clarté presque figée, au milieu de la nuit limpide et belle du ciel et du monde, le plateau de jade glacé émit un son ténu, comme glace qui se brise et neige qui se fend ; l'écho clair résonna, et devant Ming Li, ce joyau prodigieux du ciel et de la terre se changea lui aussi en une poussière innombrable, qui scintillait sous le clair de lune, telle une neige qui tombe en flocons éclatants.

Au loin, le vent de la montagne souffla ; la poussière innombrable s'éleva avec lui, flotta et tourbillonna dans l'air, emportée par la brise vers le lointain, et finit par s'évanouir peu à peu…