Chapitre 179 — Apaisement

Fa Cheng éclata de rire, pivota sur lui-même et s'agenouilla devant le vénérable Pu Cheng, qui se tenait là en souriant ; joignant les paumes, il dit : » Merci de vos lumières, maître ; votre disciple a compris. «

Les yeux du vénérable Pu Cheng débordaient de satisfaction ; à cet instant, contemplant son disciple agenouillé devant lui, quoiqu'il fût depuis longtemps parvenu à ce degré où faveur et disgrâce ne troublent plus l'âme, une joie sincère se peignit néanmoins sur son visage. Il tendit la main, caressa doucement le sommet du crâne de Fa Cheng et dit trois fois :

» Bien ! «

» Bien ! «

» Bien ! «

» Ton intelligence naturelle est rare en ce monde ; mais ce qui importe davantage, c'est cette perspicacité particulière dont tu fais preuve à l'égard de la doctrine et des vérités bouddhiques. Jadis, parmi nous quatre frères, c'était en vérité ton oncle-maître Puzhao qui était le plus doué ; malheureusement, tout intelligent qu'il fût, il prit la mauvaise voie, négligea l'étude du Bouddha, s'obstina à rechercher je ne sais quelle longue vie, et finit par un destin déplorable. Que tu aies pu aujourd'hui comprendre, c'est une bénédiction pour toi, et aussi une bénédiction pour notre temple de la Voix Brahmique. «

Fa Cheng resta interdit ; il leva les yeux vers le vénérable Pu Cheng et dit : » Maître, que signifient ces paroles ? Votre disciple ne les comprend guère. «

Le vénérable Pu Cheng secoua la tête ; d'abord il tendit la main pour relever Fa Cheng, puis la joie s'effaça peu à peu de son visage, et il dit avec placidité : » Ces dernières années, je me suis jour et nuit absorbé dans les affaires mondaines, au point que ma compréhension de la doctrine bouddhique stagnait ; et voilà que je portais en vain cette renommée illusoire du monde, une demi-vie de luttes, sans pouvoir m'en défaire. Lorsque ton oncle-maître Puzhao mourut, j'eus déjà le dessein de me retirer du monde ; mais, hélas, nul ne me succédait sous la porte, et face à l'héritage de nos fondateurs — chose extérieure à soi, il est vrai — je ne pouvais néanmoins l'abandonner à la légère. Aujourd'hui que tu es là, je puis partir l'esprit en paix. «

Fa Cheng fut saisi d'effroi ; son visage se décomposa, et à peine relevé, il se réagenouilla aussitôt, disant avec hâte : » Maître vénéré, que dites-vous là ? Comment le temple de la Voix Brahmique pourrait-il se passer de vous ? Et puis, votre disciple veut rester jour et nuit à vos côtés pour écouter vos enseignements. Je vous en supplie, maître, ne quittez point votre disciple ni les moines du temple pour vous retirer dans la solitude ! « Ce disant, il frappait le sol de son front sans discontinuer.

Le vénérable Pu Cheng ne put retenir un rire, puis soupira ; il releva Fa Cheng et dit en soupirant : » Pauvre enfant, pauvre enfant, y a-t-il sous le ciel banquet qui ne finisse ? Du reste, ma retraite n'est point urgente et ne saurait s'accomplir en un jour ; ne t'alarme donc pas. Il faudra d'abord tout mettre en ordre, et alors seulement je pourrai partir l'esprit tranquille. «

Les yeux de Fa Cheng brillaient de larmes ; il savait pourtant que la résolution du vénérable Pu Cheng était désormais inébranlable. Heureusement, comme son maître l'avait dit, le dessein existait mais n'était point pressant ; plus tard, quand l'occasion se présenterait, il saurait bien le dissuader avec soin. À cette pensée, il retint enfin ses larmes et se tint de côté.

Le vénérable Pu Cheng leva les yeux vers le ciel : la clarté de la lune était limpide, d'une beauté froide et pure. Il contempla longtemps, puis dit soudain : » Entrons voir ce jeune donateur. «

Fa Cheng tressaillit : » Comment ? «

Le vénérable Pu Cheng dit avec placidité : » Qu'il s'agisse du juste et de l'injuste, des rancunes et des passions, quoi qu'il en soit, il faut en fin de compte qu'il y ait un résultat. « Ce disant, il ne dit mot de plus et se dirigea vers la petite chambrette. Fa Cheng le suivit lentement, regardant cette porte qui se rapprochait de plus en plus ; sans savoir pourquoi, il sentait une certaine tension l'envahir.

Un jour et une nuit ! Là-dedans, face à l'oncle-maître Puzhao, qu'avait donc fait Ming Li ?

Et que ferait-il encore ?

La réponse leur apparut à l'instant où ils soulevèrent le rideau, poussèrent la porte de bois et entrèrent doucement dans la pièce.

Dans la chambre vide et déserte scintillait toujours la lumière argentée du « Plateau de Jade Glacé ».

Rien ne s'était produit !

Le corps de dharma de Pu Zhao était toujours assis en tailleur sur le plateau de jade glacé ; en face de lui, Ming Li — ou plutôt Zhang Qingyue — se tenait également assis, les jambes croisées, tournant le dos au vénérable Pu Cheng et à Fa Cheng, et contemplait en silence, dans la faible lueur, le visage de Pu Zhao.

Le vénérable Pu Cheng respira profondément et s'apprêtait à parler lorsqu'il perçut soudain un mouvement derrière lui ; il se retourna et vit que Fa Cheng tirait doucement sa manche. Voyant que le vénérable Pu Cheng avait tourné la tête, Fa Cheng lui fit signe des yeux, en direction du sol sous Ming Li.

Le vénérable Pu Cheng suivit son regard et fronça les sourcils : rien dans la pièce n'avait changé, sinon que, sur le sol de briques bleues où Ming Li était assis, dans un rayon de trois pieds tout autour de lui, la surface était entièrement craquelée ; des fissures menues et innombrables rampaient sur le pavement, et plus on s'approchait de son corps, plus elles se faisaient serrées. À un pied devant lui, les briques n'étaient plus fendillées : elles étaient complètement réduites en poudre.

Ce jour et cette nuit, nul ne sut jamais ce qui était réellement advenu à Ming Li ; peut-être, d'ailleurs, personne ne le saurait-il jamais.

Le vénérable Pu Cheng s'avança lentement jusqu'à Ming Li, jeta un coup d'œil au sol devant lui et dit d'une voix paisible : » Donateur, voilà un jour et une nuit que vous êtes ici ; avez-vous bien réfléchi ? «

Ming Li détourna peu à peu son regard du corps de dharma de Pu Zhao et le posa sur le vénérable Pu Cheng. Celui-ci eut un sursaut intérieur : le visage de Ming Li était livide, ses traits épuisés ; il n'était resté assis là qu'un jour et une nuit, et pourtant son visage semblait porter la poussière et les rides du monde, comme s'il avait traversé cent ans d'existence humaine.

Le vénérable Pu Cheng joignit les paumes et murmura doucement : » Amitābha ! «

Ming Li se leva lentement ; mais à peine s'était-il redressé que son corps trembla soudain, et il chancela, comme incapable de tenir sur ses jambes. Fa Cheng et Pu Cheng froncèrent les sourcils ; Fa Cheng s'apprêtait à s'avancer pour le soutenir lorsque Ming Li retrouva son équilibre, inspira profondément, se redressa de nouveau et fit face au vénérable Pu Cheng.

À le voir, on devinait sa faiblesse ; mais on ne savait pourquoi, en cet instant, il semblait solide et endurant comme le mont Sumeru.

» Maître… « Sa voix était un peu rauque.

Le vénérable Pu Cheng joignit les paumes : » Oui, jeune donateur, que m'ordonnez-vous ? «

» Que les morts reposent en terre. Vous… vous devriez incinérer le corps de dharma du maître Pu Zhao et l'ensevelir ! «

Le vénérable Pu Cheng et Fa Cheng tressaillirent de concert et regardèrent Ming Li ; un instant plus tard, le vénérable Pu Cheng laissa échapper un long soupir, comme accablé de mille regrets, et dit à voix basse : » Donateur, avez-vous pris votre parti ? «