Chapitre 182 — Le châtiment céleste

Le vénérable Pucheng changea de visage et tourna les yeux vers lui ; le vieux moine décharné soutint son regard froidement, et Pucheng resta un moment sans pouvoir répondre. À vrai dire, avec une pratique spirituelle telle que la sienne, comment n'eût-il pas senti ce souffle démoniaque étrange et meurtrier qui s'exhalait de Mingli, souffle qui n'appartenait certes pas à une voie orthodoxe ? Il était bien difficile de dire si ce qu'il faisait aujourd'hui était juste. Mais à la seule pensée de son jeune frère Puzhao, mort jadis la rancœur au cœur, et de l'immense compassion dont Mingli avait fait preuve, quelques jours plus tôt, devant la dépouille de Puzhao, Pucheng, profondément ému, ne pouvait se résoudre à l'abandonner.

En cet instant, le vénérable Pucheng gardait le silence ; au bout d'un long moment, comme il s'apprêtait à parler, un remous se fit soudain auprès de lui, et bien des gens laissèrent échapper des cris étouffés ; en même temps, du sein de la formation sacrée s'élevait un souffle étrange, comme si quelque chose changeait. Il leva précipitamment la tête, et son visage se décomposa.

Sous la pression et la protection de la grande formation bouddhique que les moines du temple Fanyin maintenaient de concert, la puissance démoniaque de Mingli avait été durement refoulée et entièrement enfermée dans la lumière dorée. Les mystérieux nuages du firmament, ne trouvant plus d'objet, se dissipaient peu à peu. Mais voici que soudain, les traînées de lumière sur Mingli, réduites à une faible lueur, s'illuminèrent de nouveau, et le souffle impétueux qui les animait était plus violent qu'auparavant.

« Boum ! »

Un coup de tonnerre éclata dans la voûte du ciel.

Sous un vent impétueux, au milieu du grondement, Mingli leva de nouveau la tête et hurla longuement ; autour de lui les lueurs scintillaient, bleu, rouge, or, incarnat, tour à tour, puis lentement se fondirent et se mêlèrent, pour se transformer enfin en deux souffles très simples, l'un noir, l'autre blanc. Mais ces deux souffles étaient bien étranges : tantôt tout entier blancs, tantôt tout entiers noirs, insaisissables dans leurs métamorphoses ; cependant la force immense qu'ils recelaient, tous les moines du temple Fanyin la ressentaient.

Dans les airs, la formation de lumière dorée, qui condensait la puissance spirituelle de dizaines de moines, ne parvenait plus à résister au choc de la nouvelle énergie véritable qui montait de Mingli, et elle faiblissait peu à peu. En même temps, dans le ciel, les nuages roulaient, et l'immense tourbillon reparut, plus rapide encore qu'auparavant, se formant à toute vitesse au-dessus de Mingli.

Levant les yeux du sol vers le ciel, on voyait, dans le tourbillon des nuages, les éclairs se déchaîner follement, le tonnerre gronder, et un sifflement étrange et sans pareil, tel la gueule béante et féroce du ciel prête à dévorer sa proie.

Sur le sol, la plupart des moines montraient à présent des signes de souffrance ; maintenir la formation de lumière dorée leur coûtait de plus en plus. Non seulement Mingli lui-même luttait contre la clarté dorée au sein de la formation, mais du firmament, du plus profond du mystérieux tourbillon, une force irrésistible descendait et pesait de toutes ses forces sur la formation.

Prise entre deux feux, la formation de lumière dorée voyait son éclat décroître rapidement ; le vénérable Pucheng et tous les autres étaient saisis d'effroi. C'est alors qu'un tonnerre éclata dans le ciel, et du fond du tourbillon, sans cesse en rotation, insondable, un énorme éclair s'abattit avec fracas de la voûte céleste sur la formation dorée.

Dans un fracas de déchirure, le vénérable Pucheng et tous les moines du temple Fanyin furent violemment secoués ; les moins avancés dans la pratique eurent le visage empourpré, et certains crachèrent déjà du sang. La formation de lumière dorée vacilla, trembla, puis s'abandonna enfin et se dispersa, s'évanouissant dans le néant.

Le vénérable Pucheng sentit un étouffement lui serrer la poitrine : comme maître de la formation, il avait été rudement ébranlé ; mais son esprit était tout au firmament, et dans son angoisse il se leva.

La formation dorée dissipée, Mingli n'était plus contenue ; la pression sur son corps s'évanouit d'un coup, et il sentit tout son être se détendre. Le souffle d'énergie véritable, nouveau-né en lui, circulaient en un flux ininterrompu, se régénérant sans fin, et ce fut un bien-être inouï.

Pourtant, avant même qu'il pût esquisser le moindre geste, lui qui avait troublé le cœur du ciel ne vit qu'une chose : du plus profond des nuées noires, parmi les grondements du tonnerre déchirant, une colonne de lumière tomba du firmament, irrésistible, comme pour transpercer ciel et terre, s'abattit avec fracas, et c'était vers lui qu'elle venait.

Partout sur son passage régnait une incandescence extrême ; autour du pilier de lumière, un grésillement ne cessait de crépiter, et la température était sans doute si haute qu'elle fondait tout alentour. Et Mingli faisait face à cette majesté terrible du ciel et de la terre : nul moyen d'éviter, nul lieu où se cacher…

Voyant Mingli sur le point d'être frappé par l'immense colonne de lumière et réduit en poussière, le vénérable Pucheng et les autres moines, n'osant regarder, fermèrent les yeux et détournèrent la tête. Pucheng avait le cœur déchiré ; il ne pouvait comprendre : lui qui, de bonne intention, avait voulu convertir Mingli et apaiser en lui l'ardeur mauvaise, comment en était-il arrivé là, jusqu'à provoquer le châtiment céleste du tonnerre funeste, que l'on n'avait point vu depuis dix mille ans et qui n'existait que dans les légendes !

Se pourrait-il que le ciel, vraiment, ne pût souffrir cet homme ?

La colonne de lumière arriva en un clin d'œil ; avant même de l'atteindre, Mingli, le visage livide, ouvrit la bouche dans le fracas et l'ouragan pour hurler, mais aucun son n'en sortit : tout fut englouti par l'immense majesté du ciel et de la terre. Sous cette majesté divine, les sept orifices de son visage saignaient, et sa face exprimait une détresse et un désespoir déchirants ; même la massue démoniaque de l'Âme Dévoreuse, qui jadis l'avait toujours protégé de tout son être, était à présent, face au châtiment céleste, écrasée et privée de tout éclat.

Tout semblait devoir s'achever !

La voûte immense et redoutable semblait elle aussi faire entendre un chant funèbre et plaintif, qui retentissait dans les cieux.

Soudain, derrière Mingli, le mur de jade sans inscription, déjà peu à peu assombri, sembla ressentir quelque chose ; d'innombrables caractères scintillants se rallumèrent, et surtout les neuf grands caractères du centre : ‹ Le ciel et la terre sont sans bonté, ils traitent toutes choses comme des chiens de paille ›, qui lancèrent un éclat aveuglant et fulgurant. À voir cette allure, il s'en dégageait comme une sourde arrogance, un dédain superbe et indomptable.

Fût-ce devant le ciel que des multitudes vénèrent avec dévotion, fût-ce devant ce châtiment céleste apparemment invincible, la lumière du mur de jade ne recula pas d'un pouce !

La lumière sur le mur de jade sans inscription atteignit en un instant son paroxysme, comme si l'étincelle la plus éclatante s'était brusquement embrasée, et nul ne pouvait plus discerner ce qui se passait à l'intérieur. Cette clarté semblable à une folie déferla aussitôt, submergeant tout, s'élevant du bas vers le haut pour envelopper entièrement Mingli ; et en même temps, une splendeur immense, sans pareille, jaillit vers le ciel, et son élan prodigieux semblait viser droit le mystérieux et gigantesque tourbillon qui planait à l'horizon.

« Boum ! »

« Boum ! »

« Boum ! »…