Chapitre 183 — La traversée impossible

Du Biyan, sans trop savoir pourquoi, se sentit gagné par la tension ; il hochait la tête tout en baissant la voix malgré lui : » Grand frère, serait-ce donc… serait-ce le cadet qui… «

Un tic agita le coin de l'œil de Song Dayi : à l'évidence, il songeait à peu près la même chose que Du Biyan, mais cette pensée l'effrayait lui-même ; peut-être, s'il revoyait vraiment ce cadet devenu aujourd'hui un étranger, ne saurait-il comment l'affronter.

Lorsque sa main toucha la porte de bois, Song Dayi et Du Biyan échangèrent encore un regard ; puis, comme fortifiés dans leur résolution, Song Dayi serra les dents, poussa un cri et lança d'une voix forte : » Qui va là ? « Et dans le même élan, il poussa brutalement la porte.

Presque au moment où la porte s'ouvrait, l'ombre grise fila dans la chambre ; comme effrayée, elle sauta de la table sur le lit, se retourna d'un bond, ses deux yeux ronds roulant de tous côtés, et, face aux deux hommes médusés sur le seuil, se mit à piailler : » Zhi zhi zhi zhi ! «

» Xiao Hui ! «

Song Dayi et Du Biyan s'écrièrent en même temps.

» Grou. «

Xiao Hui avala le fruit qu'il tenait dans la gueule, puis en saisit un autre à côté de lui, y mordit une moitié d'un coup et se régala avec entrain. Dans la salle Shoujing du pic Dazhu, le sol était jonché des noyaux et des trognons que Xiao Hui avait grignotés, éparpillés de tous côtés ; comparé à la solennité d'antan, cela avait un air assez comique.

Seulement, en cet instant, tous les habitants du pic Dazhu s'étaient rassemblés là ; même Tian Buhui, d'humeur si emportée d'ordinaire, ne fit que froncer les sourcils devant ce tableau, sans se fâcher, mais le visage sombre, sans que l'on sût ce qu'il pensait.

Depuis dix ans, chacun le savait, Xiao Hui n'avait jamais quitté cet homme-là, jamais ne s'en était séparé ; or voici que Xiao Hui se trouvait ici. Mais où était cet homme ?

Ce jour-là, devant la grotte de la Lune illusoire, au pic Jietian du mont Canglan, Song Dayi et les autres avaient vu Ming Li de leurs yeux, et vu de leurs yeux aussi le cadet d'autrefois frappé de plein fouet par l'épée antique Tueuse d'Immortels ; ensuite, d'innombrables hommes s'étaient lancés à sa poursuite. Depuis lors, nul n'avait plus eu de ses nouvelles ; on murmurait même qu'il avait été sauvé par ses compagnons.

Mais pourquoi donc Xiao Hui apparaissait-il ici ?

Xiao Hui était là ; où donc était cet homme ?

La même question pesait sur tous les cœurs, et les alourdissait. Dans la salle Shoujing, seul Xiao Hui dévorait ses fruits sans vergogne ; et il y avait pourtant un autre être, au comble de la joie, tout à l'opposé de ceux qui l'entouraient !

Da Huang.

Le grand chien, en cet instant, était au comble de l'excitation ; sans le moindre égard pour le visage sombre de son maître, il aboyait sans cesse » Wang wang wang «, tournant et retournant autour de la table où Xiao Hui était couché, sa belle queue jaune oscillant de çà de là, ivre de joie. De temps à autre, il se dressait sur ses pattes de devant, s'appuyait au bord de la table, promenait son museau sur tout le corps de Xiao Hui et, parfois, sortait la langue pour le lécher.

Xiao Hui, la gueule fendue en un sourire, se gratta la tête, attrapa une pomme à portée de main, la balança devant Da Huang puis la jeta hors de la salle Shoujing. Da Huang poussa un » Wang ! « tonitruant et bondit aussitôt, ses quatre pattes volant, franchit d'un trait la salle ; tous, saisis, regardèrent au-dehors : Da Huang avait rattrapé la pomme avant qu'elle ne touchât le sol, la saisissant en plein air, et déjà il revenait en courant, sautait sur la table et, desserrant les crocs, laissait tomber la pomme qui roula quelques tours.

Tous restèrent muets ; Tian Buhui, lui, lâcha un grognement.

Seul Xiao Hui ne cessait de piailler » Zhi zhi zhi zhi «, manifestement ravi de retrouver son vieil ami le chien ; sa queue de singe s'enroula, il sauta de la table, atterrit sur le large dos de Da Huang et, tendant les bras, l'étreignit.

Le gros chien jaune se mit à aboyer sans discontinuer — « ouah, ouah, ouah » — puis, le museau haut et la poitrine fière, il s'élança dehors ; nul ne savait où ce singe et ce chien allaient encore courir la campagne. Song Dayi jeta un regard à Tian Buhui et à Su Wan, se leva, et il s'apprêtait à sortir pour ramener les deux bêtes quand il entendit Tian Buhui prononcer d'une voix froide : » Laisse-les aller. Ce singe habite cette montagne depuis des années ; puisqu'il est venu, il ne partira pas. «

Song Dayi acquiesça d'un mot et se rassit lentement.

Tian Buhui garda un instant le silence, puis demanda : » Hormis ce singe, ni toi ni le Sixième n'avez aperçu âme qui vive ? «

Song Dayi et Du Biyan secouèrent la tête en même temps : » Non. «

Le visage de Tian Buhui s'assombrit ; soudain, il fit un geste de la main : » C'est bon, sortez. «

Song Dayi et les autres se regardèrent, mais l'ordre du maître est comme une montagne : ils n'osèrent point s'y dérober et se retirèrent lentement. Au moment de sortir, He Dachuan, homme méticuleux, s'enquit auprès de Su Wan : » Maîtresse, tous ces noyaux de fruits jonchent le sol ; faut-il que les disciples les balaient ? «

Avant que Su Wan eût répondu, Tian Buhui, déjà quelque peu irrité, s'écria : » On verra demain ! Je t'ai dit de sortir, tu m'entends ? «

He Dachuan en resta muet comme une carpe ; d'un trait, il fila dehors et disparut en un clin d'œil.

Su Wan lança un regard blanc à Tian Buhui : » Qu'as-tu besoin de passer tes nerfs sur eux ? «

Le visage de Tian Buhui était chargé de soucis ; il allait et venait à grands pas, puis, levant soudain la tête vers Su Wan : » Dis-moi… le Septième, cet homme-là, ne serait-il pas lui aussi dans les parages ? «

Su Wan réfléchit un moment, puis dit avec calme : » Cet homme-là a toujours fait le plus grand cas des sentiments ; s'il avait à cœur de te revoir, ce ne serait que dans l'ordre des choses. Seulement, vu son statut, il ne saurait sans doute se montrer. «

Le visage de Tian Buhui changea ; sur sa face ronde, l'ombre et la clarté se succédaient, en une expression indiciblement étrange. Su Wan le regarda, soupira : » Je sais ce qui te préoccupe. Ce jour-là, hors de la Grotte du Ciel de la Lune Illusoire, il fut blessé par l'antique Épée Immortelle, mais après tout il n'est pas mort ; et ne dit-on pas que des complices l'ont emporté ? Quand Daren et les autres vinrent nous faire leur rapport, tous dirent que le singe gris n'était point à ses côtés. À mon avis, il savait peut-être le danger, et fit exprès de ne point garder la bête près de lui. Et après qu'il se fut enfui, grièvement blessé, le singe erra dans les campagnes du mont Canglan ; ne trouvant plus son maître, quoi d'étonnant qu'il soit venu jusqu'ici ? «

Tian Buhui fronça fort les sourcils ; soudain, il grommela entre ses dents, comme s'il injuriait quelqu'un. Su Wan n'ayant pas saisi, elle insista : » Qu'est-ce que tu dis ? «

Mais Tian Buhui ne répondit point ; il eut un » hum « , dérida ses sourcils, et, les mains derrière le dos, gagna la salle du fond. Su Wan contempla son dos, haussa les épaules, assez résignée. Comme elle tournait la tête, un cri étouffé s'éleva soudain derrière elle : Tian Buhui avait poussé une exclamation ; Su Wan, surprise, se retourna vivement, et ne put retenir un sourire.

Elle vit que Tian Buhui, l'esprit ailleurs, ne regardait point où il marchait et avait malencontreusement posé le pied sur un noyau de fruit, glissant aussitôt. Mais Tian Buhui n'était après tout point un homme ordinaire ; sa cultivation était telle qu'en un instant il avait repris son équilibre. Malgré cela, Su Wan avait déjà éclaté de rire.

D'avoir ainsi fait piètre figure devant son épouse couvrit Tian Buhui de honte ; son visage s'assombrit encore davantage, et il pesta avec dépit : » Maudit singe ! Le jour où je t'aurai écorché vif, tu verras si tu manges encore ! «