Chapitre 186 — La collecte des âmes

À voir cela, Xiaowan ne tiendrait sans doute plus longtemps ; mais on ne sait pourquoi, elle s'obstinait à ne point céder. Tant d'âmes vengeresses et d'énergies spectrales tourbillonnaient autour d'elle, les unes hurlant comme des spectres, les autres suppliant sans fin, d'autres encore la menaçant avec férocité — toutes les douleurs, tous les désespoirs, toutes les malignités de ce monde semblaient vouloir lui transpercer l'esprit ; et pourtant Xiaowan tenait bon, cherchant, avec le peu de pouvoir spirituel qui lui restait, au sein de cet océan infini d'âmes en peine.

Si elle échouait cette fois, sans doute n'y aurait-il plus jamais d'autre occasion !

Zhou Yixuan, en sueur d'angoisse, n'osait pourtant troubler Xiaowan ; il arpentait le sol en tous sens, poussant de longs soupirs. Quant à l'ombre dans les ténèbres, bien qu'entourée d'énergies spectrales, elle semblait n'en avoir cure — bien au contraire, ces énergies paraissaient la craindre et s'en écartaient. À cet instant, les yeux de l'homme en noir, fixés sans ciller sur Xiaowan, hochaient la tête malgré eux ; longtemps après, une voix si faible que lui seul pouvait l'entendre murmura : « Comment est-ce possible ? Cette jeune femme a donc un tel don pour la Voie des Spectres… Dans de telles conditions, elle tient encore bon ! Si un maître éclairé de la Voie des Spectres la guidait, avec le temps, que ne deviendrait-elle pas… »

Dans ces paroles, il laissait aussi percer on ne sait pourquoi quelque hésitation.

À cet instant même, sur le visage de Xiaowan, couvert de ténèbres, une joie éclata soudain : sa main droite, plongée dans le motif de sang, se releva brusquement, griffa le vide, puis retomba aussitôt et saisit la main droite du Daoïste-Loup-Sauvage. Aussitôt après, elle sortit sa main gauche du sang et, comme elle s'apprêtait à griffer de nouveau le vide, soudain toutes les énergies spectrales et toutes les âmes errantes du ciel poussèrent ensemble un long hurlement, comme saisies d'une fureur irrépressible ; les énergies spectrales, denses comme le fer, fondirent en un instant et enveloppèrent tout le corps de Xiaowan.

Hors du cercle magique, dans un rayon de trois toises, les arbres se flétrirent sur-le-champ, comme incapables de supporter cette férocité et cette malignité sans bornes.

Zhou Yixuan, livide, ne savait que faire : il vit Xiaowan haleter à grandes goulées, et tenter par trois fois de poser sa main gauche sur la main droite du Daoïste-Loup-Sauvage ; mais les ténèbres infinies l'encerclaient si épais, les hurlements spectraux et les rafales glacées étaient tels qu'une force puissante semblait l'empêcher d'appuyer. Le visage de Xiaowan s'assombrissait de plus en plus, son corps tremblait, et un filet de sang lui coulait peu à peu au coin des lèvres.

Voyant que ce cercle magique allait tout consumer, Zhou Yixuan, dans son angoisse, s'apprêtait à se précipiter tête baissée pour arracher Xiaowan au dispositif — il ignorait l'issue, mais s'éloigner de ces spectres ne pouvait être que bon. Or, avant qu'il eût bougé, une ombre noire soudain lui barra la route. Zhou Yixuan, saisi, vit alors que cet homme en noir ressemblait presque aux spectres alentour.

L'homme en noir, d'une voix rauque et froide, dit : « Si tu veux que ta petite-fille vive, reste bien sage là où tu es, sans bouger. »

Cela dit, l'ombre fulgura : l'homme en noir se tenait déjà autour de Xiaowan et de l'étrange cercle magique. Sans plus de paroles, il agita les bras en cadence, et de ses mains s'envolaient sans cesse des objets noirs — « ffft, ffft, ffft » —

qui fendaient la terre et se fichaient tout autour du dispositif.

Ces objets semblaient d'un noir mat, ni tout à fait fer ni tout à fait autre chose, on ne saurait dire ce qu'ils étaient ; mais une fois plantés dans la terre du cercle, aussitôt le sang, comme soumis à quelque force extérieure, doubla presque sa vitesse de course et bouillonna. Une lueur rouge s'éleva du dispositif et enveloppa Xiaowan.

Cette couche de lumière rouge semblait particulièrement efficace contre les spectres et les âmes errantes alentour : en un instant, celles-ci reculèrent en foule, et sous cette enveloppe écarlate, le teint de Xiaowan retrouva vite sa normale ; sa main gauche, levée en l'air, s'abattit aussitôt et saisit la main gauche du Daoïste-Loup-Sauvage.

À l'instant où Xiaowan serra le bras du Chien-Sauvage, on entendit un léger craquement : une lueur rouge sombre, partant de la paume du Daoïste-Loup-Sauvage, s'étendit vers le bas comme un éclair et, en un clin d'œil, couvrit tout son corps ; puis le Daoïste-Loup-Sauvage s'illumina tout entier, et, un moment après, s'assombrit de nouveau et reprit son aspect normal.

À cet instant, Xiaowan, rassemblant ses forces, ouvrit les yeux et fixa intensément ce qui se trouvait devant elle : la tête du Daoïste-Loup-Sauvage pencha soudain de côté — et il exhala lentement un souffle.

Xiaowan, transportée de joie, se détendit ; mais soudain tout devint noir devant ses yeux, et elle s'évanouit.